Si tu nuevo proyecto digital no puede ser escalable con un nivel de crecimiento exponencial, entonces cambia de proyecto. Al hacer esta recomendación, a menudo se hace el silencio. El frío. Hielo. Cuando pasa, no puedo evitar recordar que el frío fue la última tecnología que nos permitió escalar porque no nos la cogimos con tanta frialdad.
Por primera vez, nuestra producción de la tierra podía llegar hasta las mesas y cocinas en lugares impensables sin el frío. En cuanto al mar, hasta entonces tierra adentro solo comían fumados, bacalao, arenques o sepia y calamar porque los cefalópodos aguantaban más. Rebozar los calamares disimulaba que ya no eran muy frescos, cosa que los hacía apetitosos un par de días más. Precisamente de esta estrategia vienen los bocadillos de calamares de Madrid, un lugar muy alejado de la costa.
El frío también revolucionó los hogares y perjudicó al comercio de proximidad. El frigorífico doméstico permitió escalar la compra doméstica. Ya no había que hacer la compra cada día, a pie y en las tiendas de víveres del barrio, que recibían los productos frescos de labradores, pescadores y ganaderos de la zona que pescaban, cosechaban, mataban y ordeñaban despacio. El transporte era lento. A menudo los productores eran también los tenderos y placeres del barrio. La escalabilidad era solo para una parte pequeña de los alimentos: los que se pudieran secar, fumar o hacer salazón.
Las ventajas de escalar una tecnología eran claramente superiores a los inconvenientes, que se basaban en la desaparición de algunas zonas tradicionales de confort
La sal era la tecnología escalable anterior al frío. No es en balde que los romanos llamaran "salario" al sueldo. Una montaña de sal convirtió a la villa de Cardona en uno de los lugares clave en el desarrollo histórico y social de Catalunya; tanto que fue la última en rendirse en 1714. Firmaron las capitulaciones por empatía con Barcelona, pero no por falta de capacidad de ofrecer resistencia. Podemos decir que la familia Cardona escaló, porque llegaron a tener jurisdicción sobre un 6% del territorio equivalente de Catalunya: 30 villas, 25 castillos, 272 lugares, cuatro puertos marítimos y una moneda propia, la cardonina. Las tecnologías escalables siempre han tenido mucho poder y relevancia.
Las ventajas de escalar eran claramente superiores a los inconvenientes. De hecho, la mayoría de inconvenientes se basaban en la desaparición de algunas zonas tradicionales de confort y en cómo siempre se habían hecho las cosas.
Es verdad que la fruta acabada de cosechar tenía otro sabor, el pescado que llegaba con las barcas tenía otra calidad y las matanzas del cerdo eran una fiesta, pero también es verdad que no todo el mundo tenía acceso a ello. En realidad había mucha miseria.
Los frigoríficos y la esperanza de vida
A menudo veo reflexiones contemporáneas, fruto de pensamiento desiderativo, que me recuerdan a un relato del libro The Rational Optimist. El autor, Matt Ridley, dice que solemos pensar que antes vivíamos mejor, pero que no es así. Lo ilustra describiendo una escena. La resumo.
Año 1800, en un lugar cualquiera de Europa Occidental o América, una familia está alrededor de la chimenea dentro de una casa sencilla de labrador. El padre lee en voz alta la Biblia mientras la madre prepara un guiso. Una de las hermanas consuela al bebé. El hermano mayor vierte agua en las tazas de barro de la mesa y la hermana mayor alimenta al caballo en el establo. Todo está tranquilo, silencioso. Por la ventana, oyen un pájaro que canta.
La esperanza de vida al nacer en la década de 1920 era de 38 años; solo 50 años después, cuando casi todo el mundo tenía nevera, la esperanza de vida era de 73 años
A continuación, Ridley profundiza en la realidad.
El padre para de leer debido a una tos bronquítica que acabará en muerte por neumonía a los 53 años -el fuego de leña no lo habrá ayudado mucho. Tiene suerte porque son una familia bienestante; incluso sabe leer. La mayoría de vecinos no llegarán a los 40. El bebé morirá de la viruela que lo hace llorar. La hermana pronto celebrará una boda concertada con un marido borracho. El agua de las tazas sabe a las vacas que beben del riachuelo. Comen con cucharas de madera en boles de madera y la iluminación es de la chimenea, porque las velas son demasiado caras. La madre sufre la tortura de un dolor de muelas crónico. Nadie de la familia ha visto nunca una obra de teatro, ni ha pintado un cuadro ni ha escuchado un piano. La escuela consiste en unos cuantos años de latín, aburrido, que enseña un fanático estricto en la vicaría. El padre visitó la ciudad una vez, pero le costó una semana de sueldo. El resto nunca ha viajado a más de 15 kilómetros de casa. Cada hija tiene dos vestidos de lana, dos camisas de lino y un par de zapatos. La chaqueta del padre le costó un mes de salario y ya está infestada de piojos. Los hijos duermen juntos sobre colchones de paja en el suelo. En cuanto al pájaro que canta afuera, el niño mañana lo cazará y se lo comerá.
La esperanza de vida al nacer en la década de 1920 era de 38 años. Hablo de los años 20 del siglo pasado porque fue cuando, por primera vez, pudimos comprar frigoríficos eléctricos. Pues bien; solo 50 años después, en la década de 1970, cuando casi todo el mundo tenía nevera, la esperanza de vida era de 73 años, según los anuarios estadísticos de Barcelona (Ayuntamiento de Barcelona).
En solo 50 años casi doblamos una esperanza de vida que avanzaba despacio. Ridley, en su libro, dice que en 1800 no llegaba a los 40 en Europa Occidental y América; en realidad eran 34 en Europa. Antes, en la era romana era de 28. En 1920, conseguimos solo 10 años más en Barcelona. Sí, muy despacio.
Un mercado común
El frío fue uno de los motivos para que aumentara como nunca la esperanza de vida, pero había otros, claro -todo el rato hablo de tecnología. La electricidad también tuvo mucho peso. Las nuevas tecnologías del momento sirvieron para conseguir más investigación e innovación que nunca.
La escalabilidad del frío hizo cerrar muchos negocios, pero también sirvió para abrir otros. El ritmo y la escala eran bastante diferentes. Por ejemplo, la competencia entre productores de fruta iba mucho más lejos del ámbito de la Terra Ferma, y los labradores franceses volcaban camiones cargados de melocotones de viña leridanos. Para defender nuestros productos del campo escalables gracias al frío, hizo falta ingresar a la Unión Europea. Entonces la llamábamos Comunidad Económica Europea, porque el Tratado de Roma iba, sobre todo, de conseguir que los miembros pudieran escalar a un mercado común.
La tecnología digital lo puede hacer escalable casi todo, porque todo lo que pueda ser software lo será
Lo hicimos bastante bien, con el frío. Tanto, que nos hemos quedado ahí. Hasta aquí han llegado nuestras habilidades en tecnologías escalables. A partir del frío, nuestro talento para escalar se ha acabado en seco.
La digital es la siguiente tecnología escalable después de la sal y el frío. Tanto la sal como el frío hicieron escalable el sector primario, pero la tecnología digital lo puede hacer escalable casi todo, porque todo lo que pueda ser software lo será. Además, podemos escalar a ritmo exponencial.
Olvidad las reglas de tres
Cuando escalábamos con el frío, podíamos hacer reglas de tres para calcular el crecimiento: "Si con un frigorífico industrial puedo vender 10, con cinco frigoríficos podré vender 50". En exponencial -que es la escalabilidad que tiene la tecnología digital- el resultado es otro: si con uno vendes 10, con cinco venderás 160, pero con 11 serán 320. Además, sin aumentar los costes fijos con reglas de tres.
Olvidad las reglas de tres, por favor.
Cuando explico que hace falta ponerse a ello, porque si no lo hará otro y no tendremos mucho futuro, la mayoría reacciona con frialdad, y todos juntos nos quedamos helados. El argumento suele ser que por qué seguir este ritmo. Encuentran que vamos tan deprisa que cuesta digerir; que demasiada gente se quedará fuera. Dicen que si las revoluciones industriales anteriores duraron décadas, ahora también tendrían que ir al mismo ritmo o nos perderemos.
Helado, me pregunto si estos personajes habrían querido que la vacuna contra la covid-19 hubiera necesitado más de 10 años, que era el tiempo tradicional, en vez de los ocho meses que hemos necesitado para conseguirla. La velocidad récord ha sido posible gracias a la escalabilidad exponencial de la tecnología digital. Encima, ha masificado una nueva tecnología, basada en mRNA, que también se espera que escale exponencialmente para ser un remedio para más enfermedades graves.
Cuando doblemos la esperanza de vida en solo 20 años y no 50, como pasó a partir del frío doméstico de 1920, ¿también se quejarán del ritmo acelerado que lleva la tecnología digital? ¿Quienes no lo quieran, preferirán morirse antes?
La velocidad récord de la vacuna de la covid-19 ha sido posible gracias a la escalabilidad exponencial de la tecnología digital
En diciembre de 2020, Eric D. Green, director del National Human Genome Research Institute, hablaba de las tecnologías exponenciales y la medicina. Green las conoce bien porque formó parte del Human Genome Project, de 1990, que consistía en secuenciar el genoma humano en 15 años. Cuando habían pasado la mitad del proyecto, en 1998, solo tenían secuenciado un 1%. Les decían que lo dejaran antes de que fuera demasiado tarde y caro. Al ritmo que iban, parecía bastante claro que no acabarían en 2005. El fracaso estaba clarísimo, decían. Era gente que hacía reglas de tres. Ray Kurzweil, que piensa en exponencial, dijo que iban a buen ritmo. El proyecto continuó porque Kurzweil no hacía reglas de tres. Acabaron en 2002. Les sobraron tres años; la escalabilidad digital tiene estas cosas. Gracias al hecho que tenemos el genoma humano secuenciado desde 2002, sumado a los avances exponenciales digitales desde entonces, 18 años después, en 2020, en solo ocho meses hemos conseguido una vacuna para parar una pandemia mundial.
¿Qué tendríamos que haber hecho en este caso, según la doctrina de quienes encuentran que vamos demasiado rápido? ¿Esperar el mínimo de 10 años de toda la vida para conseguir una vacuna? Y sufrir ola tras ola de covid-19 hasta 2031. La de pascua, la de San Juan, la del verano, la de los primeros fríos, que reaviva con la de Navidad. Así habríamos seguido el ritmo con el que se hacían las cosas en las anteriores revoluciones industriales, un ritmo que hacía que menos gente se quedara fuera porque, claro, ahora no todo el mundo puede saber de tecnología. Pero se puede vacunar. Y quizás todo el mundo querría que sus hijos menores doblaran la esperanza de vida. Ellos sí que sabrán, de tecnología digital.
¡Claro!
Igual que hoy la mayoría sabemos leer.
Es la vida; es la evolución.
Todos tienen frigorífico en casa, quienes en 1940 quizás habrían pedido el freno de la escalabilidad del frío con los mismos argumentos que hoy piden el freno de la escalabilidad digital
Eric D. Green decía, en la entrevista para la revista Wired de diciembre de 2020, que "la ciencia ha avanzado mucho más rápido que nuestra capacidad para planificar algunas de estas cosas [refiriéndose a la necesidad de ser más digitales], incluso en un lugar como el NIH (National Institutes of Health). Si pudiera agitar una varita mágica y reorganizar el NIH hoy, habría un instituto líder en ciencia de datos. Ahora mismo, no tenemos ninguno". No saben qué hacer con tantos datos que podrían usar para aumentar nuestra salud. ¿Quizás le decimos a Green que nos olvidemos, puesto que muchos médicos no pueden ser tecnólogos digitales y se quedarían fuera? Que la doblen otros, la esperanza de vida. Sí, quienes vengan después de haber muerto todos nosotros. Ya se encontrarán todo este ajetreo de los datos.
¡Meh!
Intento imaginarlos trasladados a 1940, a quienes hoy piden poner freno a la escalabilidad digital. Cuando después de las guerras la tecnología del frío alzaba el vuelo, ¿predicarían que hace falta poner límites a los frigoríficos, porque el frío está dejando fuera a muchos labradores y comercios de barrio? Que para trabajar con la maquinaria que permite escalar, hay que aprender cosas que nunca antes se habían visto, y que no todo el mundo podrá hacerlo porque hasta 1940, un 30% de la población era analfabeta. Si todo ello significa vivir 20 años menos, qué le vamos a hacer; ha sido así miles de años y no ha pasado nada.
Todos tienen frigorífico en casa, quienes en 1940 quizás habrían pedido el freno de la escalabilidad del frío con los mismos argumentos que hoy piden el freno de la escalabilidad digital. Hoy no osan abrir ninguna campaña de "apaga la nevera" para recuperar el comercio de barrio, los cultivos, rebaños y pescadores de kilómetro cero, porque nadie les compraría la idea. La alimentación es a un mercado de escala que no volverá atrás porque es la vida y la evolución. Mientras tanto, tienen la misma táctica con el digital.
Aplauden que basten solo ocho meses para conseguir vacunas contra la covid-19, pero que esta misma potencia y velocidad no toque su negocio tradicional ni ningún otro de su entorno. Consultores que no quieren dejar helados a los clientes diciéndoles que tienen que ser digitales y escalar en exponencial si no quieren cerrar antes de 2031, el año en el que habríamos vivido las últimas olas de la covid-19 después de haber conseguido la vacuna por el método tradicional. Su mundo me recuerda a la historia de Matt Ridley antes de profundizar sobre la realidad de una familia que era alrededor de la chimenea dentro de una casa sencilla de labrador en 1800.
Muchos de los que hoy piden recuperar el ritmo del siglo pasado, si pasara no estarían vivos para decirlo: tienen más de 40 años. Son un oxímoron del estilo "oposición leal".