Barcelona és la tercera ciutat europea de més d'un milió d'habitants amb millors equipaments enfocats a propostes culturals, segons l'últim Cultural and Creative Cities Monitor, un indicador elaborat per la Comissió Europea (CE) per prendre el pols cultural a les urbs. Per la seva banda, Madrid també entra en el rànquing en ocupar la novena posició i passa per davant d'altres capitals europees, com Londres i Berlín.
Aquestes posicions impulsen Barcelona i Madrid en el rànquing general que mesura el dinamisme cultural i que, a més de les infraestructures, també mesura la participació en aquest tipus d'activitats. En aquest sentit, la capital catalana se situa en el cinquè lloc per davant de ciutats com Berlín, Brussel·les, Londres i Roma, mentre que Madrid ocupa el lloc número 13 d'un total de 21 ciutats.
La CE remarca que Barcelona acull diversos museus destacats que atreuen milions de visitants cada any, i el públic local és majoritari -un 93%- en entitats com Caixaforum Barcelona, que és el primer centre cultural privat de la ciutat en registrar una afluència anual de prop de 750.000 visitants -sumant la capital catalana i Madrid, Caixaforum atreu més d'1,5 milions de visitants-.
Aquest és un punt diferencial respecte els museus de la capital catalana, el conjunt dels quals, que inclou el Museu Picasso (1.046.190 visitants) i el Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) (869.262 visitants), compta amb un 72% d'afluència estrangera, segons l'Institut de Cultura de Barcelona.
En concret, l'índex Cultural and Creative Cities Monitor està elaborat pel Centre Comú d'Investigació de la Comissió Europea que analitza 29 indicadors, com el nombre de teatres, cinemes o concerts i la xifra de visitants als museus. Aquesta edició cobreix 168 ciutats a 30 països, tenint en compte la proporció de la vida cultural que té en funció del seu nombre d'habitants.