Els impulsors del projecte asseguren que ja disposen de 45.000 quilòmetres plenament operatius i calculen que l'any 2020 arribaran als 70.000, unint ciutats tan distants com Moscou i Lisboa.
Un model turístic en auge
El turisme en bicicleta, o cicloturisme, està en ple creixement. Un estudi de l'any 2012 del Parlament Europeu estima que cada any es produeixen almenys 2.200 milions de viatges turístics en bicicleta per Europa, amb un impacte aproximat de 44.000 milions d'euros. Es tracta d'un tipus de turisme sostenible i saludable que permet apropar-se d'una manera diferent al patrimoni històric europeu. EuroVelo, de fet, ressenya els principals llocs d'interès artístic, natural o religiós de cada ruta.
L'estudi de la Unió Europea posa de relleu el paper de la xarxa EuroVelo en l'impuls del cicloturisme i calcula que les rutes del programa generen cada any uns 7.000 milions d'euros de benefici.
El projecte EuroVelo és una iniciativa de la Federació Europea de Ciclistes que rep finançament de la Unió Europea com a part d'un pla per potenciar el turisme sostenible. És un programa sense ànim de lucre que funciona de manera cooperativa. Qualsevol aficionat al cicloturisme pot recomanar noves rutes que, un cop estudiades i senyalitzades, s'incorporen al catàleg. La data límit per presentar la setzena ruta és el 31 de desembre del 2016.
Les rutes EuroVelo
Actualment ja és possible fer ininterrompudament trajectes de fins a 10.400 quilòmetres. És el que mesura la ruta més llarga del programa, l'anomenada Iron Curtain Trail (Ruta del Teló d'Acer) o itinerari 13. Uneix la ciutat de Kirkenes, al nord de Noruega, amb Rezovo, una població búlgara a la riba del Mar Negre. Permet visitar 20 països, 14 llocs patrimoni de la UNESCO i tres mars diferents.
La ruta més recomanada per EuroVelo, però, és la 6: De l'Atlàntic al Mar Negre. Es tracta de l'itinerari més complet i millor senyalitzat fins al moment. Són prop de 5.000 quilòmetres de ruta resseguint rius com el Loira, el Rin o el Danubi. És una llarga excursió que travessa països com França, Àustria o Hongria, però que, segons EuroVelo, resulta senzilla gràcies a la seva topografia plana i carreteres de gran qualitat.
Però no tots els itineraris són tan llargs ni s'han de fer sencers. El número 15, per exemple, és el més recomanat per fer en família. Es tracta de la ruta del Rin, la primera que va rebre la European Route Certification Standard per la seva qualitat. Uneix Rotterdam, a Holanda, amb Andermatt, a Suïssa, en un itinerari que pot fer-se en un mes si es fa complet o en uns pocs dies si només es fa una part.
Hi ha almenys tres rutes que creuen la península Ibèrica: la ruta de la costa atlàntica (EuroVelo 1), la ruta dels peregrins (EuroVelo 3) i la ruta mediterrània (EuroVelo 8), l'única que passa per Catalunya. L'itinerari 8 recorre onze països diferents per la costa del Mediterrani i els Alps italians. Té una llargària de 5.888 quilòmetres i permet visitar 23 llocs patrimoni de la humanitat, entre els quals es troben l'Alhambra de Granada o la ciutat antiga de Duvrovnik, a Croàcia.