L'Institut Smithsonian és un dels centres de recerca més importants del món, situat als Estats Units, que consta de 19 museus, 9 centres de recerca i fins i tot un zoològic.
A mitjans de l'any passat, la institució va anunciar que a principis de l'any 2015, posaria a disposició del món la seva col·lecció digital. Amb una puntualitat suïssa, el dia 3 de gener d'aquest any les seves galeries Freer i Sackler han obert un espai web en el qual es poden consultar unes 40.000 obres en alta definició. La majoria dels objectes han estat exposats en els seus museus, però fins i tot n'hi ha alguns, del període Neolític, que mai s'havien mostrat al públic.
L'accés al fons d'art és totalment gratuït. Les imatges, a més, poden fer-se servir lliurement sempre i quan no sigui amb finalitats comercials.
Els usuaris poden navegar lliurement per les galeries fent servir criteris de cerca o filtrant segons tipus d'objecte (ceràmica, joieria, manuscrits...), temàtica, autor, cultura, idioma, origen, data o, fins i tot, seleccionant només objectes que actualment estan sent exposats al públic.
Si l'usuari aconsegueix no perdre's en la immensitat de les obres, un cop n'hagi seleccionat una, accedirà a la seva fitxa explicativa. En ella podrà informar-se de tots els detalls de la peça, veure'n la imatge en alta resolució, per explorar-ne tots els detalls, desar-ne una còpia al seu ordinador o compartir-la en diferents xarxes socials.
La quantitat d'obres catalogades és realment espectacular, i des de l'Institut Smithsonian asseguren que aniran ampliant-ne encara més el fons amb les noves adquisicions.
Aquesta iniciativa, que de ben segur farà les delícies dels aficionats a l'art, suposa una solució molt interessant per donar sortida al públic a obres que estan actualment guardades en conservació o que no tenen espai per ser exposades.