El naixement de Poolbike és un exemple de la tossuderia del seu fundador, FerranBosque. Creada en plena crisi el 2009, és l'única empresa espanyola que centra el seu negoci en la fabricació i venda de bicicletes per pedalejar sota l'aigua. Bosque va decidir aprofitar la seva experiència com a venedor d'equipament de piscines i la seva passió pel ciclisme per engegar Poolbike. Els inicis, però, no van ser gaire encoratjadors. "Ningú va apostar per aquest projecte, ni el meu gestor", diu Bosque. Els obstacles li van donar encara més empenta per tirar-lo endavant. "Jo no sabia de biomecànica, ni d'enginyeria ni de gestió d'empreses, només era un comercial que sabia que si tenia aquest producte, es vendria", recorda aquest emprenedor igualadí. El seu convenciment ha estat recompensat. Fa sis anys Poolbike va facturar 120.000 euros, l'any passat va arribar als 800.000.
Una empresa amb vocació internacional
Poolbike va vendre l'any passat 1.200 bicicletes que es poden trobar a piscines de gimnasos, centres de rehabilitació i hotels de tot el món. El 95% de la producció s'exporta al mercat internacional i un 30% té com a destinació França.
A Igualada, on treballen cinc persones, es fa el disseny, l'enginyeria, el muntatge i el control de qualitat dels seus 11 models d'equipament aquàtic (set bicicletes, tres cintes de córrer i una el·líptica). La fabricació de les peces, en canvi, es fa a diferents empreseslocals automatitzades per tal de minimitzar els costos de producció. Un fet especialment important ara que la Xina comença a treure cap com a competidor. "Els francesos han començat a fabricar la bicicleta a la Xina, han trencat el mercat i ens hem vist obligats a ser més competitius", assegura Bosque. Tot i això, la seva expansió internacional continua. Aquest any obriran oficines a Miami i Mèxic.
La investigació, un requisit en temps de crisi
Per diferenciar-se dels seus competidors, el CEO de Poolbike es mostra directe: "Nosaltres venem confiança, un dels nostres eslògans és que fa vuit anys que fabriquem bicicletes i continuen funcionant totes". "Fabriquem bicicletes per a tota la vida", afegeix aquest emprenedor.
Tot i la simplicitat del producte, Poolbike ofereix pedals amb certificació mèdica i materials antial·lèrgics i fungicides que s'aguanten plans a l'aigua perquè sigui més fàcil posar el peu. Un exemple dels "petits detalls", segons Bosque, que permeten que el producte sigui superior a d'altres del mercat. Això explica la importància que l'empresa dóna a la innovació. "Les empreses que han nascut en època de crisi ja tenen assumida la importància de l'R D i, sinó no serien vives" afirma aquest igualadí. "La crisi et fa aguditzar els sentits en la teva feina, ho has de fer molt millor", apunta.
Els hotels, el sector amb més creixement
Ara per ara el sector hoteler és el que ofereix més oportunitats de creixement per a Poolbike. En els hotels el poolbiking es converteix en una activitat esportiva i alhora lúdica per a tota la família. Una barreja d'esport i lleure amb un valor afegit, si tenim en compte les destinacions paradisíaques de molts dels hotels on es troba la marca. Actualment hi ha bicicletes de Poolbike a complexos turístics de Martinica, Tahití, Illa Maurici, República Dominicana, Tailàndia o illa de la Reunió, entre d'altres.
Curiosament és en aquest sector turístic on Poolbike competeix directament amb productes que no tenen res a veure amb les bicis aquàtiques. "Un hotel ha d'invertir cada any en innovació pels seus clients, així que els meus competidors poden ser gandules, barres de gintònic o tables de surf", reconeix Bosque.
El 'poolbiking', un esport per totes les edats
El pedaleig sota l'aigua té beneficis molt interessants —permet treballar tota la musculatura reduint el risc de lesions i fa més curt el temps de rehabilitació— que expliquen la col·laboració de Poolbike amb el Centre d'Alt Rendiment Esportiu de Sant Cugat o l'ús del seu equipament en equips de futbol com l'Athletic de Bilbao o el Mallorca. "Són màquines que fan servir des d'esportistes d'elit, com un jugador de l'NBA, fins a persones de 70 anys", sosté aquest emprenedor.
Escoltar el client per millorar el producte
Ferran Bosque reconeix que escoltar al client és fonamental per millorar el producte. "Part de la innovació ens la porta el nostre client", reconeix. De fet, totes les seves bicis les proven un grup de testadors d'entre 70 i 80 anys. "És el millor test que poden passar", diu el fundador de Poolbike. "Per nosaltres fer que la gent estigui en forma amb les nostres màquines ens dóna vitalitat per tirar endavant", conclou.