França és el principal soci comercial de Catalunya, concentrant a finals de 2012 el 17,2% de les exportacions catalanes a l'estranger. La proximitat cultural i geogràfica fan el mercat francès idoni per a moltes empreses catalanes que volen començar a exportar, i els costos competitius fan de Catalunya un territori atractiu per a la inversió de les empreses franceses.
La posada en funcionament de la connexió directa d'alta velocitat entre Barcelona i París i, encara més, el futur Corredor del Mediterrani estan cridats a fer estrènyer encara més el vincle comercial entre ambdues economies. L'enllaç directe per alta velocitat entre les capitals catalana i francesa espera arribar al milió de viatgers d'un trajecte que escurça la distància ferroviària a 6 hores i 25 minuts.
L'atractiu de Barcelona
"No revolucionarà les relacions econòmiques, però sí que les ajudarà i enfortirà", assegura Carlos Gonzalo, responsable de Comunicació de la Cambra Francesa a Barcelona. Segons el portaveu, sempre és bo que millorin les comunicacions però les qui més se'n podran beneficiar de l'alta velocitat són les empreses de serveis i del sector turístic pel pes del factor Barcelona. Pel que fa a les industrials, afegeix, el pas endavant més important es produirà quan el Corredor del Mediterrani sigui una realitat.
Esteve Valls és president de la consultoria Nord Sud de Perpinyà i fervent defensor d'augmentar les relacions econòmiques i el coneixement entre els dos costats dels Pirineus. Valls veu amb esperança el paper que pot jugar l'alta velocitat, especialment en relació amb la Catalunya Nord. Valls sosté que la nova proximitat de Barcelona tindrà un efecte positiu entre la ciutadania i, en l'àmbit estrictament econòmic, el potencial de Barcelona també deixarà un rèdit positiu a l'economia nord-catalana.
Bona dinàmica comercial
Des de la Cambra Francesa a Barcelona destaquen la bona salut de les relacions econòmiques entre Catalunya i França. "Catalunya és un lloc atractiu per a les empreses franceses, i al revés", sosté Gonzalo. En aquest sentit, recorda que importants grups francesos com Sanofi, Schneider Electric o Louis Vuitton han redoblat la seva aposta per Catalunya. L'economia catalana és percebuda amb confiança a ulls dels empresaris francesos, com una zona potent en els àmbits industrial, serveis i noves tecnologies.
De la mateixa manera, Gonzalo destaca que cada cop més empreses s'adrecen a la Cambra francesa per buscar suport i informació per obrir-se mercat a França. "Volen sortir i estem al costat, i culturalment no hi ha gaires diferències", explica. "Hi ha una bona dinàmica a nivell comercial, i un cop la crisi amaini, anirem a més" conclou Gonzalo.
La Catalunya Nord, esperançada
Valls relata que en l'actualitat la presència d'empreses especialment de les comarques gironines a la Catalunya Nord ja és força elevada, però lamenta que en canvi la presència empresarial nord-catalana al Principat és encara escassa. "Ens hem de conèixer més però el nostre teixit productiu no és el mateix", admet.
En l'àmbit comercial, Valls explica que mentre als comerços de Perpinyà s'hi pot trobar nombrosos productes catalans, als de l'altra banda dels Pirineus la presència és residual i cita com a un dels pocs exemples el paper de liar OCB fabricat a la capital del Rosselló. Una tendència que es repeteix pel que fa a les persones: és fàcil veure botigues i restaurants de Girona i l'Empordà plens de ciutadans francesos, però a la inversa la proporció no és la mateixa.
En qualsevol cas, Valls és optimista: "Les relacions comercials per força aniran a més", i destaca novament el factor Barcelona. "Quan et trobes a prop d'una ciutat important, obligatòriament te n'impregnes de l'esperit" amb certamens com el Mobile World Congress, el saló del vehicle elèctric o tants d'altres congressos que la capital catalana acull.
Amb tot, Valls veu oportunitats de negoci per a les empreses catalanes a la Catalunya Nord, fins i tot aprofitant la proximitat per implantar-s'hi i tenir-hi una delegació des d'on vendre a tot França. Al revés, confia aprofitar l'esperit i know how de les empreses catalanes per aixecar el teixit productiu de la zona.