Quantes vegades hem sentit pel carrer, en discoteques, bars i en diversos àmbits que apujar el salari mínim només comportarà una disminució de l'ocupació? És cert que "si augmenta el salari mínim, disminuirà l'ocupació"? És un debat econòmic recurrent al nostre país. En els darrers anys, el Salari Mínim Interprofessional (SMI), conegut com a Salari Mínim Interprofessional únic, ha repuntat significativament. Concretament, ha augmentat un 47% del 2018 al 2023; mirant el salari rebut en 14 períodes de paga, ha passat de 736 euros a 1.080 euros.
L'evolució ens permet analitzar empíricament l'impacte de l'augment en el mercat laboral. El seu impacte en l'ocupació juvenil és particularment important. De fet, els joves es concentren en llocs de treball amb sous més baixos i tradicionalment han tingut taxes d'atur molt elevades. A continuació, analitzarem dades històriques i noves sobre l'evolució del Salari Mínim Interprofessional a l'Estat. A més, analitzarem la relació que aquest augment ha tingut amb la taxa d'atur i, per descomptat, també tindrem en compte estudis que analitzen l'impacte que l'augment ha tingut en el món laboral.
Evolució del Salari Mínim Interprofessional i l'Ocupació
Històricament, el salari mínim ha fluctuat significativament, tant en termes reals com de salaris mitjans. Entre la dècada de 1980 i principis de la de 2000, els que rebien l'SMI van perdre poder adquisitiu contínuament. Entre el 2005 i el 2009, l'SMI va experimentar increments significatius i es va mantenir relativament estable en el període 2009-2016. A partir del 2017, va entrar en una fase d'alt creixement, amb increments acumulats de més del 60% fins al 2025. Gràcies a aquests increments, el salari mínim interprofessional espanyol va guanyar un 38% en poder adquisitiu real entre el 1983 i el 2020, i va recuperar el terreny perdut respecte als salaris mitjans, que només van augmentar un 4% durant el mateix període.
El 2019, l'SMI va experimentar un salt històric del 22% (de 735,9 euros a 900 euros mensuals), amb l'objectiu d'arribar al 60% del salari mitjà. De fet, segons el Banc d'Espanya, aquest objectiu ja es va assolir o superar el 2019. Així, l'SMI representava aproximadament el 66% de la renda mitjana anual i l'estat espanyol es trobava entre els països europeus amb la taxa més alta com a proporció del salari mitjà, sent l'únic país el 2025 que tenia un nivell superior al 60%.
Per contextualitzar-ho, la taula següent resumeix l'evolució recent de l'SMI a l'Estat, juntament amb les taxes d'atur general i juvenil:
Font: Datos Macro. ¹ Increment cíclic a causa de la pandèmia de la Covid-19 (4T 2020); ² Dades de l'EPA del 4T 2021 (INE); ³ Dades estimades (EPA del 4T 2023). Com es pot observar, la taxa d'atur general va augmentar significativament entre el 2017 i el 2019, sense impedir la reducció contínua de l'atur. La taxa d'atur general va baixar del 16,6% al 13,8% el 2017, i l'atur juvenil va baixar del 37,5% al 30,5% durant aquest període.
Això suggereix que els increments de l'SMI no van invertir la tendència de creació de llocs de treball en aquells anys. Tanmateix, cal destacar que l'economia espanyola estava en expansió en aquell moment. Per aquest motiu, l'ocupació probablement hauria augmentat encara més si no hagués estat per l'augment significatiu dels salaris. De fet, els indicadors microeconòmics van detectar una desacceleració de l'ocupació més gran el 2019 del que s'hauria esperat només de l'evolució del PIB, especialment en sectors amb un alt nivell de mà d'obra poc qualificada (agricultura, construcció, serveis domèstics) i entre els treballadors joves i temporals, grups en què l'SMI té l'impacte més gran.
Evidència empírica del seu impacte en l'ocupació
Per aïllar l'impacte causal dels augments de les rendes socials en l'ocupació, diversos estudis recents han examinat el cas espanyol en detall, aprofitant "l'experimentació natural" que va comportar el gran augment del 2019. El juny de 2021, el Banc d'Espanya va publicar un informe detallat sobre l'augment del 22,3% de les rendes socials el 2019 i va trobar un impacte negatiu moderat en el creixement de l'ocupació. En concret, va concloure que l'augment de l'SMI havia comportat "un menor creixement de l'ocupació d'entre el 0,6% i l'1,1%". En termes de persones, hi hauria entre 98.000 i 180.000 llocs de treball menys dels que s'haurien aconseguit sense aquesta mesura, segons l'Enquesta de Població Activa.
Aquest càlcul no significa que aquest nombre de llocs de treball s'hagi destruït directament, sinó que l'ocupació va créixer més lentament del que s'esperava entre els grups afectats per l'augment dels salaris. De fet, entre els treballadors amb salari mínim, la pèrdua de llocs de treball va baixar del 6% a l'11% després d'un any, respecte als escenaris o grups de referència. L'impacte negatiu es va concentrar en els grups més vulnerables o vinculats a l'SMI. Segons el Banc d'Espanya, "l'impacte va ser més gran en els joves i els grups de més edat".
El Banc d'Espanya va publicar un informe detallat sobre l'augment del 22,3% del Salari Mínim Interprofessional (SMI) el 2019, i va constatar un impacte negatiu moderat en el creixement de l'ocupació
També va ser perceptible en alguns tipus d'ocupació, amb un 22,3% dels treballadors d'entre 16 i 24 anys que rebien l'SMI (abans de l'augment) i un 33,8% dels treballadors de microempreses (≤ 5 empleats). En el sector agrícola, l'impacte de l'SMI va arribar al 59% dels treballadors. Això explica per què l'ajust de l'ocupació va ser particularment pronunciat a les zones rurals. L'anàlisi del Banc d'Espanya va detectar una "caiguda sobtada" el 2019 en el nombre de contractes amb el mateix salari o inferior al del nou SMI (1050 euros bruts al mes, en 12 pagues); el 2018 n'hi va haver al voltant d'1,3-1,4 milions, i el 2019 només n'hi va haver 800.000; alhora, es van afegir al voltant de 200.000 contractes en el següent rang salarial (1051-1250 euros).
Això suggereix que alguns llocs de treball molt mal remunerats han desaparegut o s'han convertit en llocs de treball lleugerament millor remunerats, desplaçant part de la massa laboral intermèdia de l'SMI a just per sobre. Diversos estudis internacionals han suggerit que quan el percentatge de l'SMI del salari mitjà augmenta per sobre del 60%, els efectes negatius d'aquests increments de l'SMI augmenten, per la qual cosa cal anar amb compte amb els increments posteriors (l'SMI ja és de 1.080 euros, el 66% del salari mitjà el 2023).
L'impacte en l'ocupació juvenil
Els joves a Espanya tenen una de les taxes d'atur més altes d'Europa, fins i tot durant el creixement, a causa de factors estructurals (alta temporalitat, dificultat per trobar feina, desequilibris educatius, etc.). En aquest context, qualsevol impacte negatiu de l'SMI es pot reflectir particularment en els indicadors d'ocupació juvenil. Val la pena distingir dos efectes:
- La pèrdua de llocs de treball entre els joves que ja treballen amb salaris baixos
- La reducció de la nova contractació de joves que volen entrar al mercat laboral.
L'evidència suggereix que els increments de l'SMI han tingut un impacte més gran en els joves a través del segon canal (menys oportunitats d'obtenir feina) que a través del primer.
Així, qualsevol ajustament realitzat per les empreses davant d'un SMI més alt tenia el potencial d'afectar molts joves. Tanmateix, les dades indiquen que pocs treballadors joves van perdre la feina immediatament després de l'augment del 2019. La probabilitat de perdre la feina entre els que rebien l'SMI va augmentar al voltant d'un 2% entre el grup d'edat de 16 a 24 anys; aquest efecte va ser estadísticament significatiu, però moderat. De fet, el 2019, l'ocupació juvenil va augmentar, en termes nets: en comparació amb l'any anterior, el grup d'edat de 20 a 24 anys va guanyar 46.600 llocs de treball (5,4%), i el grup d'edat de 16 a 19 anys va guanyar 10.400 llocs de treball (7,6%), gràcies al dinamisme general de l'economia. No obstant això, cal destacar que, en proporció, aquest creixement de l'ocupació juvenil va ser inferior al d'altres grups de més edat (els majors de 50 anys van representar el 83% de tots els nous llocs de treball creats el 2019).
Les dades mostren que pocs treballadors joves van perdre la feina immediatament després de la pujada del 2019
Per tant, en el cas d'Espanya: l'afirmació: "si apuges el salari mínim, l'ocupació baixarà" no és una veritat absoluta, però conté una part de la realitat matisada per la magnitud de l'augment i les característiques del mercat laboral. L'evidència empírica mostra que els augments moderats de l'índex salarial mitjà en entorns expansius (per sota del 60% del salari mitjà) no han comportat una disminució global de l'ocupació; de fet, entre el 2017 i el 2019, l'ocupació va continuar creixent i l'atur juvenil va disminuir alhora, juntament amb grans augments del salari mitjà.
Tanmateix, els augments molt grans han tingut efectes adversos significatius: segons les anàlisis de l'augment del 2019, l'ocupació total va ser entre un 0,6% i un 1% inferior a la que es podria obtenir si no s'hagués augmentat l'SMI. Aquests efectes es van concentrar en grups específics, especialment els joves, les persones majors de 45 anys, els llocs de treball poc qualificats en petites empreses o sectors com el sector agrícola i els serveis domèstics.
En altres paraules, alguns llocs de treball es van perdre o es van deixar de crear a conseqüència dels augments del salari mínim, però eren una petita proporció en comparació amb l'ocupació total a l'economia. Pel que fa al segment juvenil, les dades suggereixen que els salaris mínims alts dificulten trobar feina, en lloc de provocar acomiadaments massius per a aquells que ja treballen. Les possibilitats que una persona jove sense experiència trobi feina es redueixen quan el salari mínim és alt, cosa que contribueix a les altes taxes d'atur juvenil.
No obstant això, l'impacte negatiu observat a Espanya fins ara ha estat modest en termes agregats; per exemple, segons els càlculs del Banc d'Espanya, l'augment del 2019 podria haver augmentat l'atur al voltant d'un 1% (especialment entre els joves, que són especialment afectats), quan gairebé el 20% cobraven el salari mínim. Per tant, no es pot dir que qualsevol augment del salari mínim destrueixi significativament l'ocupació.
Cal tenir en compte factors que sempre s'han de tenir en compte, com ara la situació econòmica i el nivell relatiu al qual s'eleva el salari mínim. En el cas d'Espanya, el recent augment del salari mínim ha aportat diversos beneficis, com ara l'augment dels ingressos dels 1,5-2,5 milions de treballadors amb sous més baixos (molts dels quals són joves, dones i treballadors precaris), la reducció de la bretxa salarial i la reducció de la proporció de treballadors pobres.
L'evidència empírica mostra que els increments moderats de l'SMI en entorns expansius no comporten una disminució general de l'ocupació. Tanmateix, els increments molt grans han tingut efectes adversos significatius
Cal destacar que l'SMI ha permès que el salari mínim real guanyés un 38% en poder adquisitiu durant quatre dècades, recuperant part del terreny perdut respecte a altres indicadors. Però aquests guanys tenen costos en termes d'ocupació i, tot i que aquests costos són limitats, es concentren en els grups vulnerables. A llarg termini, si l'SMI continua creixent més ràpid que el creixement de la productivitat, els riscos laborals podrien augmentar, sobretot si l'economia entra en desacceleració.
En conseqüència, cal aclarir la frase "si puges l'SMI, l'ocupació baixarà": l'estat espanyol no ha experimentat una destrucció neta global d'ocupació a causa de l'augment del salari mínim, però hi ha hagut menys creació de llocs de treball en alguns grups i una lleugera desacceleració en la reducció de l'atur, especialment entre els joves.