"Estem creant una tecnologia de referència a escala mundial des de Catalunya". Aquesta és l'ambició de Carles Franquesa i Guillermo Valenzuela, dos amics que el 2015 van fundar Aistech, una companyia de tecnologia espacial que està revolucionant el control dels canvis de temperatura de la superfície de la Terra des de l'espai.
A través d'una tecnologia pròpia i pionera, han desenvolupat un telescopi que s'incorpora a un nanosatèl·lit per captar imatges tèrmiques d'alta resolució des de l'espai amb usos ambientals, agrícoles, de seguretat, control del territori o prevenció d'incendis.
En els pròxims mesos tenen previst efectuar sis llançaments de nanosatèl·lits i ja comptaran amb la seva pròpia constel·lació per observar qualsevol canvi de temperatura a qualsevol indret del món. Fins ara n'han llançat tres, de proves.
A la tercera, la vençuda
“Ens coneixem des del 2001, aquesta és la tercera empresa que fundem junts”, expliquen. Les seves experiències anteriors estaven relacionades amb camps com la intel·ligència artificial, la química o la gestió de dades, amb la tecnologia sempre present. Però llavors van decidir virar cap a la seva passió compartida: l'espai.
El Guillermo i el Carles expliquen que en aquells anys, sobretot als Estats Units, el negoci de l'espai vivia un trencament d'esquemes amb l'aparició dels nanosatèl·lits: qualsevol empresa podia desenvolupar tecnologia i aplicacions i portar-les a l'espai, el new space. "Vam detectar una oportunitat de negoci".
Les imatges tèrmiques
“Vam veure una oportunitat clara: hi havia una mancança al mercat. Si volies saber la temperatura del planeta, no hi havia cap sistema que ho fes amb la precisió i rapidesa necessàries i des de l'espai”, apunten. La idea era tan simple com disruptiva: desenvolupar un telescopi tèrmic capaç de volar en nanosatèl·lits i captar imatges tèrmiques d'alta definició de la superfície terrestre.
Quan van néixer, l'ús principal que tenien el cap era l'ambiental i el canvi climàtic, per la necessitat de mesurar la temperatura de la superfície de la terra. Tot i això, els inicis van ser complicats: els inversors i els fons eren molt reticents a invertir en el projecte: "Ens dèiem que no érem la NASA!".
"Hem desenvolupat una tecnologia disruptiva i pionera per oferir aquesta informació de canvis de temperatura"
En el mercat no existien càmeres tèrmiques per llançar-les a l'espai en nanosatèl·lits i Aistech, des de Sant Cugat, va desenvolupar el seu propi telescopi. I també un nanosatèl·lit. Tot plegat no és més gran que un microones. "Hem desenvolupat una tecnologia disruptiva i pionera per oferir aquesta informació de canvis de temperatura", resumeixen.
Al món només hi ha quatre empreses que ofereixen el mateix servei i la catalana Aistech és una d'elles i l'única que ha desenvolupat internament el telescopi i el satèl·lit. Ho han fet amb una quarantena de persones des de Sant Cugat, la gran majoria dedicades a la recerca i desenvolupament.
Del medi ambient a la seguretat i la defensa
L'anàlisi i predicció de riscos com incendis forestals, la gestió de recursos hídrics i la seguretat i el control del territori són els principals usos. Alguns projectes que posaran en marxa són l'anàlisi de les superfícies de conreu d'una gran corporació per determinar quan cal regar, el control de zones forestals per alertar de qualsevol conat d'incendi, el control de la pesca il·legal a Amèrica Llatina i Àfrica o el control d'abocaments petroliers a Orient Mitjà.
Tot i que inicialment van veure l'oportunitat en el sector mediambiental, el món ha canviat molt els últims deu anys, sobretot a nivell geopolític. La guerra a Ucraïna ha alterat moltes prioritats, sobretot a Europa, i la seguretat ha escalat posicions. La seva tecnologia permet detectar moviments en espais d'interès crític. Per exemple, la Unió Europea els ha encarregat el monitoratge de moviments no declarats a l'estret de Gibraltar.
"SpaceX s'ho ha menjat tot, tota la competència"
Aquesta nova realitat també ha suposat una injecció econòmica per a l'empresa, que tot just ara està sortint al mercat després d'anys de proves i investigacions. Recentment, ha estat declarada empresa estratègica pel Ministeri de Ciència i hi ha invertit 22,5 milions d'euros en una ronda d'inversió.
Una aposta europea que busca combatre la pèrdua de pes a Europa, que resumeixen amb una dada: el 2024 va haver-hi 150 llançaments amb nanosatèl·lits als Estats Units, 80 a Rússia i només 3 a Europa. Tot i que, com apunten, Estats Units es podria substituir per SpaceX: "S'ho ha menjat tot, tota la competència. I en deu anys ha baixat el cost per llançar un nanosatèl·lit de 800.000 a 250.000 euros"
Conquerint l'espai des de Sant Cugat
Tot plegat per continuar desenvolupant tecnologia espacial pròpia, pionera i disruptiva per revolucionar i afinar el control de recursos, actius i infraestructures crítiques i àrees d'interès estratègic a través de la mesura de temperatura de la Terra des de l'espai. I tot plegat des de Sant Cugat, on pròximament també volen construir un gran laboratori 4.0 de més de 700 metres quadrats per construir els seus telescopis i nanosatèl·lits.
Així és com Aistech està conquerint l'espai des del Vallès: "Volem crear una tecnologia de referència des de Sant Cugat, Catalunya".