Fa un parell de setmanes, els mitjans feien públic que la competició futbolística organitzada per Gerard Piqué, coneguda comercialment com a Kings League, es trobava enmig de dificultats financeres, de manera que es disposava a acomiadar a bona part del personal a través del que es coneix com a ERO (Expedient de Regulació d’Ocupació, un mecanisme legalment previst per fer un percentatge elevat d’acomiadaments en un temps reduït). Segons les previsions de l’empresa, han de ser acomiadats un total de 41 treballadors del total de 125 que actualment hi treballen. Aquestes sortides vindran acompanyades, segons ha dit la mateixa empresa, d’una aturada de mig any per redissenyar el producte i fer-lo viable. I és que, malgrat l’expansió internacional i els increments de facturació, els comptes no han sortit mai del territori vermell.
Fa quatre anys, Piqué va anunciar la creació d’una competició de futbol-7 amb un reglament força diferent del futbol real. Segons la tesi de l’excentral blaugrana, les noves generacions no són capaces de mantenir l’atenció durant els 90 minuts que dura un partit convencional, de manera que cal afegir-hi ingredients que trenquin la linealitat del futbol, i això és el que ha intentat fer amb la Kings League.
En l’aventura, Piqué s’ha fet acompanyar per streamers, youtubers i altra fauna internetil, entre els quals destaca Ibai Llanos Garatea, un exjove biscaí que va saltar a la fama com a narrador de partides de League of Legends, un videojoc de combats. Després de tres temporades de competicions a la Kings League, tot sembla indicar que monetitzar l’invent no resulta tan senzill com els promotors esperaven, ni tampoc el seu creixement ha estat tan vertiginós com es podia suposar si fèiem cas d’aquell argument fundacional, que assegurava que els joves s’avorreixen amb el futbol.
D'altra banda, també cal tenir en compte que un producte destinat a persones amb dèficit d’atenció pot generar infidelitats fàcilment entre els seus early-adopters per la mateixa raó per la qual van interessar-s’hi per primer cop. Ja sabem que Javier Tebas Medrano, president de LaLiga, no forma part del perfil generacional que la Kings League vol captar, però així i tot no podem menystenir unes declaracions seves on va definir com a “circ” l’invent de Piqué. A risc de ser etiquetats —inapropiadament— com a boomers, creiem que els trets van per aquí i que la lliga de l’exfutbolista català és, en efecte, un producte que genera un rebuig immediat a qui té un mínim criteri estètic.
Segons les dades del Registre Mercantil, la Kings League està estructurada societàriament a partir d’una companyia matriu anomenada Kings Competition, SL, amb domicili a l’edifici d’Assistència Sanitària de Barcelona i amb un principal accionista que és Kosmos Global Capital (85%), el hòlding de Piqué. Segons les dades públiques, el 2024, últim exercici disponible, la facturació —en un 70% procedent de patrocinis— va ser de 8,6 milions d’euros, amb unes pèrdues de 7,6 milions. A l’exercici anterior, els ingressos van ser molt més elevats, fins als 20,5 milions.
Aquesta societat és la titular de diverses filials que exploten la competició a diferents àrees geogràfiques; així, entre les filials trobem Kings League España, KLG Kings League Germany, Kings League France, Kings League Mundial Operaciones (Mèxic), Kings Competitions Brasil, Kings League Italia i la mexicana Kings League Latam. Segons la informació del registre, excepte les dues darreres, a totes les societats filials el capital pertany al 100% a l'empresa espanyola Kings Competition. A les dues restants, aquesta societat és titular de dos terços del capital. És possible que les dades consultables dels registres públics estiguin desfasades, perquè l’empresa fa temps que ha rebut inversions de tercers.
L'últim fons a injectar diners en el projecte ha estat Aligment Growth, amb un desemborsament de 63 milions de de dòlars
El febrer d’enguany, es va saber que el fons d’inversió nord-americà Aligment Growth havia destinat 63 milions de dòlars a impulsar el creixement de la competició, amb el qual ja acumula més de 160 milions d’euros en recursos captats de tercers (abans hi havien invertit 60 milions entre Left Lane i Capital Fillip, i també el grup Bertelsman, que va adquirir el 20% de la divisió alemanya). Més enllà d’aquestes xifres, no se sap què deuen pensar tots aquests inversors respecte a la situació compromesa del projecte després d’haver fet desemborsaments tan copiosos.
Les altres aventures empresarials de Piqué
Mentre esperem si la Kings League és capaç de revifar, és inevitable pensar en el desenllaç que han tingut altres iniciatives de Piqué, especialment la gestió de la Copa Davis de tenis. Aquesta competició centenària és l’equivalent a un campionat del món en què els tenistes participen defensant la seva nació. Després de dècades d’un sistema de competició inalterat, Piqué va aconseguir convèncer a la Federació Internacional de Tenis per modificar les bases del sistema i quedar-se la gestió del torneig. Els canvis venien acompanyats de promeses d’ingressos estratosfèrics, però tot plegat es va començar a tòrcer ben aviat, ja en la primera edició de la nova era, el 2019. La segona edició, el 2020, es va veure afectada per la pandèmia i els problemes per als organitzadors es van fer més grossos.
Val a dir que Piqué va triar com a seu de les dues primeres competicions a la ciutat de Madrid, d’escassa tradició tenística, com cada any se certifica a l’Open de l’ATP que hi celebren. El 2023, Piqué i la seva empresa Kosmos van fugir cames ajudeu-me de la Copa Davis davant la impossibilitat d’abonar els imports compromesos a la federació. La sortida va desembocar en un conflicte judicial entre totes dues entitats, Kosmos i la federació, que no es va apagar fins a l’any passat.
Tampoc les incursions en el món dels videojocs i de les hamburgueses es van saldar amb èxit per a l’exfutbolista, que sembla que només ha aconseguit bastir projectes sòlids en el negoci del futbol, el seu terreny natural. Mentre el FC Andorra encara lluita per pujar algun dia a la Primera Divisió estatal, la Supercopa espanyola amb seu a Aràbia continua funcionant, la qual cosa li va generar unes comissions generoses com a intermediari de la Reial Federació Espanyola de Futbol (RFEF).