Hace un par de semanas, los medios hacían público que la competición futbolística organizada por Gerard Piqué, conocida comercialmente como Kings League, se encontraba en medio de dificultades financieras, por lo que se disponía a despedir a buena parte del personal a través de lo que se conoce como ERE (Expediente de Regulación de Empleo, un mecanismo legalmente previsto para hacer un porcentaje elevado de despidos en un tiempo reducido). Según las previsiones de la empresa, deben ser despedidos un total de 41 trabajadores del total de 125 que actualmente trabajan. Estas salidas vendrán acompañadas, según ha dicho la misma empresa, de un parón de medio año para rediseñar el producto y hacerlo viable. Y es que, a pesar de la expansión internacional y los incrementos de facturación, las cuentas nunca han salido del territorio rojo.
Hace cuatro años, Piqué anunció la creación de una competición de fútbol-7 con un reglamento bastante diferente del fútbol real. Según la tesis del excentral azulgrana, las nuevas generaciones no son capaces de mantener la atención durante los 90 minutos que dura un partido convencional, por lo que hay que añadir ingredientes que rompan la linealidad del fútbol, y eso es lo que ha intentado hacer con la Kings League.
En la aventura, Piqué se ha hecho acompañar por streamers, youtubers y otra fauna internetil, entre los que destaca Ibai Llanos Garatea, un exjoven vizcaíno que saltó a la fama como narrador de partidas de League of Legends, un videojuego de combates. Después de tres temporadas de competiciones en la Kings League, todo parece indicar que monetizar el invento no resulta tan sencillo como los promotores esperaban, ni tampoco su crecimiento ha sido tan vertiginoso como se podía suponer si hacíamos caso de aquel argumento fundacional, que aseguraba que los jóvenes se aburren con el fútbol.
Por otro lado, también hay que tener en cuenta que un producto destinado a personas con déficit de atención puede generar infidelidades fácilmente entre sus early-adopters por la misma razón por la que se interesaron por primera vez. Ya sabemos que Javier Tebas Medrano, presidente de LaLiga, no forma parte del perfil generacional que la Kings League quiere captar, pero aun así no podemos menospreciar unas declaraciones suyas donde definió como “circo” el invento de Piqué. A riesgo de ser etiquetados —inapropiadamente— como boomers, creemos que los tiros van por aquí y que la liga del exfutbolista catalán es, en efecto, un producto que genera un rechazo inmediato a quien tiene un mínimo criterio estético.
Según los datos del Registro Mercantil, la Kings League está estructurada societariamente a partir de una compañía matriz llamada Kings Competition, SL, con domicilio en el edificio de Assistència Sanitària de Barcelona y con un principal accionista que es Kosmos Global Capital (85%), el holding de Piqué. Según los datos públicos, en 2024, último ejercicio disponible, la facturación —en un 70% procedente de patrocinios— fue de 8,6 millones de euros, con unas pérdidas de 7,6 millones. En el ejercicio anterior, los ingresos fueron mucho más elevados, hasta los 20,5 millones.
Esta sociedad es la titular de diversas filiales que explotan la competición en diferentes áreas geográficas; así, entre las filiales encontramos Kings League España, KLG Kings League Germany, Kings League France, Kings League Mundial Operaciones (México), Kings Competitions Brasil, Kings League Italia y la mexicana Kings League Latam. Según la información del registro, excepto las dos últimas, en todas las sociedades filiales el capital pertenece al 100% a la empresa española Kings Competition. En las dos restantes, esta sociedad es titular de dos tercios del capital. Es posible que los datos consultables de los registros públicos estén desfasados, porque la empresa hace tiempo que ha recibido inversiones de terceros.
El último fondo en inyectar dinero en el proyecto ha sido Aligment Growth, con un desembolso de 63 millones de dólares
En febrero de este año, se supo que el fondo de inversión estadounidense Aligment Growth había destinado 63 millones de dólares a impulsar el crecimiento de la competición, con lo cual ya acumula más de 160 millones de euros en recursos captados de terceros (antes habían invertido 60 millones entre Left Lane y Capital Fillip, y también el grupo Bertelsman, que adquirió el 20% de la división alemana). Más allá de estas cifras, no se sabe qué deben pensar todos estos inversores respecto a la situación comprometida del proyecto después de haber hecho desembolsos tan copiosos.
Las otras aventuras empresariales de Piqué
Mientras esperamos si la Kings League es capaz de revivir, es inevitable pensar en el desenlace que han tenido otras iniciativas de Piqué, especialmente la gestión de la Copa Davis de tenis. Esta competición centenaria es el equivalente a un campeonato del mundo en el que los tenistas participan defendiendo su nación. Después de décadas de un sistema de competición inalterado, Piqué consiguió convencer a la Federación Internacional de Tenis para modificar las bases del sistema y quedarse la gestión del torneo. Los cambios venían acompañados de promesas de ingresos estratosféricos, pero todo se empezó a torcer muy pronto, ya en la primera edición de la nueva era, en 2019. La segunda edición, en 2020, se vio afectada por la pandemia y los problemas para los organizadores se hicieron más grandes.
Cabe decir que Piqué eligió como sede de las dos primeras competiciones a la ciudad de Madrid, de escasa tradición tenística, como cada año se certifica en el Open de la ATP que allí celebran. En 2023, Piqué y su empresa Kosmos huyeron a toda prisa de la Copa Davis ante la imposibilidad de abonar los importes comprometidos a la federación. La salida desembocó en un conflicto judicial entre ambas entidades, Kosmos y la federación, que no se apagó hasta el año pasado.
Tampoco las incursiones en el mundo de los videojuegos y de las hamburguesas se saldaron con éxito para el exfutbolista, que parece que solo ha conseguido construir proyectos sólidos en el negocio del fútbol, su terreno natural. Mientras el FC Andorra todavía lucha por subir algún día a la Primera División estatal, la Supercopa española con sede en Arabia sigue funcionando, lo cual le generó unas comisiones generosas como intermediario de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF).