El 1943, tres socis van començar a fabricar petites peces metàl·liques en un garatge de Sabadell. El primer producte van ser unes resistències de mica per a planxes i calefactors, que acabarien donant nom a l'empresa: Mikalor. Més de vuitanta anys després, aquelles tres famílies continuen vinculades a una companyia que factura 40 milions d'euros, dona feina a prop de 170 persones i exporta més de la meitat de les seves vendes a més de 100 països. Pel camí, una peça aparentment senzilla com una abraçadora s'ha convertit en el símbol d'una indústria catalana que en fabrica cinc milions d'unitats al mes: poden acabar en una rentadora, un tractor o fins i tot en un Fórmula 1.
D'un garatge de Sabadell a la indústria
Mikalor no va néixer com un gran projecte empresarial, tal com explica Carlos Garriga, actual president i director general: "Eren tres persones que es van ajuntar per començar a fabricar peces". Un dels socis va ser substituït al cap d'uns anys, però des d'aleshores les mateixes tres famílies han mantingut la propietat de l'empresa. Actualment conviuen entre la segona i la tercera generació i fins i tot algun membre de la quarta ja hi ha fet pràctiques.
El primer producte van ser resistències fabricades amb mica per generar calor en planxes i calefactors. D'aquí va sorgir també Mikalor, un nom que ja incorporava una certa vocació internacional. "Un dels fundadors tenia una visió molt internacional i van canviar la 'c' per la 'k' perquè sonés més internacional", recorda Garriga. No seria fins al 1950 quan disposarien d'una fàbrica pròpiament dita. Des del principi van treballar per a la indústria, fabricant peces per a petits electrodomèstics i altres aplicacions. Però la gran oportunitat arribaria amb el desenvolupament de la indústria automobilística a l'Estat.
L'abraçadora que ho va canviar tot
La implantació de Seat als anys cinquanta va suposar un punt d'inflexió per a l'empresa sabadellenca. Els grans fabricants d'automòbils buscaven proveïdors locals amb capacitat per desenvolupar les peces que necessitaven i Mikalor va començar a rebre encàrrecs. Un d'ells acabaria determinant bona part de la història de l'empresa: una abraçadora. Després de Seat, van entrar a Ford i es van consolidar com a proveïdor industrial.
"Aquest primer projecte és el que ens ha marcat fins ara. Encara avui és el nostre producte estrella", explica Garriga. La seva aparent senzillesa amaga una de les claus del negoci: és un component extraordinàriament transversal. Les abraçadores de Mikalor poden formar part d'una rentadora o un tractor, subjectar els tubs d'un sistema de reg agrícola, aparèixer en aplicacions de la construcció o utilitzar-se en instal·lacions de gas. El butà, de fet, va arribar a ser un sector especialment important per a la companyia. Avui la planta de Sabadell continua especialitzada en abraçadores i fixacions metàl·liques i té capacitat per fabricar-ne uns cinc milions cada mes.
De Sabadell a més de 100 països
La vocació internacional va aparèixer molt aviat. Mikalor va començar a exportar el 1968 i avui més de la meitat de les vendes provenen de l'exterior, amb presència en més de 100 països. Europa continua sent el principal mercat, especialment França, Alemanya, Itàlia, el Regne Unit i els països nòrdics, però la companyia també té presència als Estats Units, el Canadà, Àsia i el nord d'Àfrica. De fet, disposa de delegacions a Alemanya, Estats Units i Canadà. "Som un subministrador industrial, però el nostre negoci té un component comercial fonamental", assenyala Garriga.
Aquesta filosofia explica també l'amplitud del seu catàleg. El grup comercialitza uns 30.000 productes, des d'abraçadores, cargols i altres sistemes de fixació fins a equips de protecció, cadenes, cables d'acer o accessoris nàutics. Aproximadament un 20% de les referències es fabriquen directament dins del grup, tot i que representen prop de la meitat del negoci en valor, mentre que la resta es produeixen amb socis industrials internacionals.
Una de les claus que ha permès a Mikalor mantenir producció industrial a Catalunya és haver-se situat en la gamma alta del mercat. "El disseny de producte ha estat un dels nostres punts forts", argumenta Garriga. En lloc d'intentar competir exclusivament amb els costos dels fabricants asiàtics, la companyia ha apostat per desenvolupar productes amb elevades prestacions i automatitzar al màxim la seva fabricació.
I aquí apareix una de les particularitats del grup: no només dissenya les peces, sinó també bona part dels processos i les màquines necessàries per fabricar-les. Una de les empreses del grup està especialitzada en el desenvolupament de maquinària, utillatges i matrius per a estampació i automatització, tant per a les empreses del grup com per a clients externs. "És fonamental. Dissenyem i fabriquem les nostres línies de producció i això ens permet ser molt competitius", explica el director general.
D'una rentadora a la Fórmula 1
La innovació també ha permès portar una peça aparentment convencional fins a aplicacions molt exigents. Mikalor ha desenvolupat projectes conjuntament amb centres tecnològics per millorar materials, processos i prestacions de les seves abraçadores. "Un producte nostre pot estar en un cotxe de Fórmula 1 o en una rentadora", exemplifica Garriga. Avui en dia, venen les seves abraçadores sobretot per a la indústria, l'agricultura i la construcció.
El fet de fabricar peces per a un Fórmula 1, tot i que representa una ínfima part del negoci, té un gran valor: "Són quantitats molt reduïdes, però ens permeten fer un exercici d'investigació i disseny que sempre ens va bé". Han desenvolupat, per exemple, peces de titani per a aplicacions de molt altes prestacions.
Una peça de pocs euros pot impedir acabar una màquina de milers d'euros o arribar a aturar una línia de producció
La fiabilitat és especialment important perquè, malgrat tenir un cost mínim dins del producte final, una abraçadora pot arribar a ser crítica. "El client no vol tenir risc", resumeix Garriga. Una peça de pocs euros pot impedir acabar una màquina de milers d'euros o arribar a aturar una línia de producció.
La crisi que es va convertir en una oportunitat
Un dels moments determinants va arribar el 2006, quan Mikalor va vendre la seva divisió d'automoció a una companyia nord-americana. Tot i començar amb Seat i Ford, avui ja pràcticament no treballen per a l'automoció. Aquella operació va reforçar financerament el grup just abans de l'esclat de la crisi econòmica del 2008. Mentre altres competidors reduïen estocs i serveis per afrontar la caiguda del mercat, Mikalor va poder seguir el camí contrari: "Nosaltres vam apostar fort pel servei i per tenir estoc. Els clients van valorar molt la nostra fiabilitat".
És una filosofia que continua definint el negoci. En el subministrament industrial, el Carlos explica que disposar d'una peça en el moment exacte pot ser més important que aconseguir-la uns cèntims més barata. Per això, juntament amb la innovació i la fabricació pròpia, el servei s'ha convertit en un dels principals avantatges competitius de la companyia. "Tenim una peça que dins del producte final té un cost petit, però és bàsic per no aturar una línia o acabar el producte. El client no vol tenir risc i el servei és fonamental", resumeix el director general.
Tres empreses per continuar creixent
Avui Mikalor estructura el negoci al voltant de tres grans especialitzacions. Mikalor Hose Clamps concentra la fabricació d'abraçadores i fixacions metàl·liques; Damesa s'encarrega de la comercialització i distribució internacional; i Mikalor Tools & Engineering concentra el coneixement en enginyeria, maquinària i utillatges.
Més de vuitanta anys després d'aquell petit garatge de Sabadell, una part essencial de la història de Mikalor continua resumida en aquella abraçadora que Seat els va encarregar fa dècades. Una peça petita, barata i gairebé invisible que pot acabar subjectant un tub de reg, formant part d'una rentadora o suportant les exigències d'un Fórmula 1. I ho fa mantenint l'aposta per Sabadell i Catalunya: aquest 2026 ha inaugurat una nova planta al polígon de Sant Pau de Riu-sec amb una inversió de prop de 10 milions d'euros.
Afegir VIA Empresa com a font preferida de Google de forma gratuïta
Estigues informat amb les últimes notícies d'actualitat