La paperera Pere Valls té l'honor de ser una de les empreses més antigues de Catalunya. Els seus orígens es remunten al 1527, quan l'abat de Montserrat va signar un permís d'obra per la construcció d'un molí a Sant Pere de Riudebitlles. Mig mil·lenni i onze generacions després, aquest molí és el símbol d'una companyia que fabrica 15.000 tones de paper l'any, genera uns 12 milions d'euros i dona feina a gairebé una cinquantena de treballadors gràcies a valors com la innovació, el servei i la motivació de mantenir un llegat familiar únic. Tot plegat en una zona que durant segles va ser l'epicentre de la indústria paperera catalana, amb desenes de molins a la vora del riu, dels quals no en queda pràcticament cap en actiu.
Del paper a la farina: un molí de subsistència
"El molí va néixer per atendre les necessitats del poble: quan hi havia fam es feia farina i, quan hi havia més aliments, es feia paper d'estrassa per guardar-lo", explica Jordi Valls, actual administrador de l'empresa. El primer document que tenen guardat és aquell permís d'obra de 1527 de l'abat de Montserrat, en llatí. Tot i això, hi ha un buit informatiu fins al segle XVIII, quan es té constància per primera vegada de la relació de la família Valls amb l'ofici paperer. De fet, per celebrar els pròxims 500 anys, han encarregat a dos investigadors que aprofundeixin en la història familiar i empresarial per conèixer tots els detalls.
Durant dècades i segles, el negoci paperer es manté molt artesanal a Pere Valls. Un nom que, per cert, tampoc saben del cert com sorgeix. El Jordi Valls explica com els drapaires portaven espardenyes, sacs i roba usada que s'utilitzava per fer el paper. Així resumeix un procés que s'ha perdut: "Es triturava i trinxava amb grans moles, es feia una pasta i s’elaborava el paper de manera manual. Finalment, es penjava en finestres per assecar-ho a l’aire".
La decisió que va salvar cinc segles d'història: "Som els únics que sobrevivim"
Va ser durant la segona part del segle XX quan la indústria paperera i Pere Valls viu la seva autèntica revolució, tot i que durant el segle XIX i principis del vint ja hi havia hagut una evolució i mecanització important pel canvi de matèries primeres. "La industrialització és molt recent i la va viure el meu pare", descobreix el Jordi, que relata que la clau és l'aparició del cartó ondulat, fonamental per a envasos i embalatges. En aquest moment, Pere Valls pren una decisió que serà vital per la seva supervivència: veuen que els seus clients comencen a fer-se el seu propi paper i embalatges. "Era una amenaça molt potent i vam començar a buscar altres aplicacions del cartó ondulat", destaca.
Una de les primeres van ser els tubs per al paper higiènic o de cuina. La majoria de les papereres del seu entorn no van fer aquesta evolució i avui dia no en queda cap: "Som els únics que sobrevivim". Tots els històrics molins van anar tancant un a un, perdent un llegat i una cultura que va fer de Sant Pere de Riudebitlles un ecosistema únic al país.
La clau de l'èxit: la innovació
Aquesta mentalitat d'avançar-se als canvis del mercat i del sector és el que ha garantit la supervivència de Pere Valls: "Sempre hem estat innovant, és el nostre ADN. Quan un producte es convertia en un producte bàsic, nosaltres en buscàvem de nous". Un altre exemple va ser l'obertura d'una nova divisió de manipulats, fa ja 25 anys i que avui representa gairebé el 30% del seu negoci. Fabriquen paper manipulat, com kraft o gofrat, que s'acaba utilitzant en sectors com l'alimentació, l'agricultura o la indústria. Per exemple, en les safates de fruita o menjar. "Ens obre molts mercats i sectors diferents, va ser una diversificació brutal", emfatitza el Jordi.
Paral·lelament, fan una aposta clara per la sostenibilitat i ja a principis de segle XXI comencen a fabricar paper kraft sostenible. Avui, el seu kraft reciclat s'utilitza per a l'elaboració de bosses de paper: és el 75% de la seva producció. Desenes de milers de bosses de paper del país són fetes amb el seu producte i grans marques de moda i d'alimentació les utilitzen. Tot plegat ha servit per superar els moments dolents d'un sector molt volàtil, on el marge i les crisis dels preus tenen un impacte directe. Ara, el vent "bufa a favor", en un context on el paper es veu com una alternativa sostenible. "La gràcia és ser una empresa versàtil i flexible per poder surfejar totes aquestes onades", destaca el Jordi, que també posa el servei com un dels pilars fonamentals per a qualsevol negoci.
El paper més sostenible del món
Fa uns anys no era així i el sector paperer estava mal vist i s'assenyalava com a molt contaminant per la generació de residus, consum d'aigua i contaminació de l'entorn. Ja a principis dels 2000, Pere Valls són pioners en iniciatives com tancar els circuits d'aigua per no fer vessaments als rius. El 2014 són la primera empresa del sector en posar una caldera de biomassa i eliminar el gas natural. També consumeixen menys aigua que la mitjana del sector. "No és màrqueting, ho tenim corroborat amb dades", defensa. Per això, presumeixen d'elaborar "un dels papers reciclats més sostenibles del món".
Un llegat familiar com a orgull
El fet de ser una empresa familiar petita també atorga un "avantatge competitiu" a Pere Valls: "D'avui per demà podem canviar la producció per servir a qualsevol client". Una filosofia familiar que també ha servit per mirar sempre a llarg termini, però amb prudència. "No podem fracassar en les inversions, sempre hem fet passos segurs per anar creixent. Potser hem desaprofitat oportunitats, però hem garantit el futur", resumeix el Jordi. Un repte actual és avançar en la professionalització directiva, però mantenint l'esperit d'empresa propera i de basada en el servei: "La falta de professionalització ha estat un dels pecats de totes les empreses familiars. El mercat t'exigeix ser excel·lent en els processos".
Però tenen clar el valor d'un llegat familiar de cinc segles d'història que els ha convertits en supervivents: "Som paperers de tota la vida i sempre hem tingut aquest sentiment inquiet i curiós per buscar noves aplicacions al paper". Per celebrar els seus 500 anys, la família remodelarà precisament aquell primer molí autoritzat el 1527 per convertir-lo en les noves oficines i en un petit museu. Cinc segles després, el lloc on va començar tot tornarà a ser el centre de l'empresa.
Afegir VIA Empresa com a font preferida de Google de forma gratuïta
Estigues informat amb les últimes notícies d'actualitat