La microscòpia tradicional continua sent essencial per a la recerca, però sovint és voluminosa, cara i poc escalable. En aquest context neix XipScope, una nova spin-off de la Universitat de Barcelona (UB) que pretén canviar aquest paradigma amb microscopis de butxaca, autònoms i modulars, que capturen i analitzen imatges en temps real amb el suport d’intel·ligència artificial.
Els microscopis de XipScope són dispositius extremadament compactes que porten la microscòpia allà on hi ha la mostra. En lloc de concentrar totes les mostres sota un únic microscopi, l’empresa proposa que cada mostra tingui el seu propi dispositiu, invertint el model tradicional i facilitant una observació contínua, automatitzada i comparable en el temps, reduint la càrrega manual i minimitzant l’error humà.
Els microscopis de XipScope són dispositius extremadament compactes que porten la microscòpia allà on hi ha la mostra
“A XipScope hem substituït l’òptica tradicional per una arquitectura completament electrònica inspirada en la indústria dels semiconductors. Això ens permet reduir dràsticament la mida dels equips i fabricar-los a gran escala a un cost molt més baix, fent possible que cada mostra tingui el seu propi microscopi”, explica Joan Canals, cofundador de XipScope i professor de la Facultat de Física de la UB.
Per altra banda, Sergio Moreno, doctorant de la UB i cofundador de XipScope, afegeix que “amb els nostres equips es poden observar directament processos biològics com el creixement de cultius de llevats o el desenvolupament de petites estructures formades per cèl·lules. A més, el nostre sistema inclou una d’anàlisi automàtica que interpreta les imatges i les dades en temps real, cosa que permet obtenir més dades, amb més freqüència i dedicant-hi menys temps de treball al laboratori”.
Arrels europees i tecnologia pròpia
XipScope beu de l’experiència del projecte europeu ChipScope (2017-2020), liderat per la UB de la mà d'Ángel Diéguez, que va explorar una nova via per miniaturitzar la microscòpia mitjançant fonts d’il·luminació micro/nanoLED integrades en xip. Aquella recerca va demostrar que, emprant microdisplays —pantalles electròniques en miniatura d’alta resolució— i estratègies de microil·luminació escanejada, es poden construir microscopis molt compactes i assequibles. Aquest coneixement és la llavor que ara es trasllada al mercat de forma pràctica i robusta.
La proposta de XipScope és especialment útil per seguir cultius i processos dinàmics: des d’agregats de cèl·lules i colònies de llevats fins a models a escala de teixit (com l’angiogènesi), on és important observar com canvien les estructures amb el temps. En àmbits emergents com la tecnologia de organ-on-a-chip, obtenir mesures freqüents i comparables és fonamental per impulsar la recerca farmacològica i alternatives a l’experimentació animal. Més enllà de la biomedicina, XipScope vol democratitzar l’accés a la microscòpia també en la indústria agroalimentària o la docència, on la portabilitat i l’automatització aporten valor afegit.
XipScope vol democratitzar l’accés a la microscòpia també en la indústria agroalimentària o la docència, on la portabilitat i l’automatització aporten valor afegit
XipScope està impulsada pels cofundadors Sergio Moreno (COO) i Joan Canals (CTO), i compta amb el suport d'Ángel Diéguez (UB) com a assessor científic. L’empresa està liderada pel CEO Mattia Nuti i disposa d’un consell científic amb expertesa en sistemes microelectrònics, microLEDs i sensors òptics d’alta sensibilitat, que inclou Juan Daniel Prades, Anna Vilà i el mateix Ángel Diéguez.