La microscopía tradicional sigue siendo esencial para la investigación, pero a menudo es voluminosa, cara y poco escalable. En este contexto nace XipScope, una nueva spin-off de la Universidad de Barcelona (UB) que pretende cambiar este paradigma con microscopios de bolsillo, autónomos y modulares, que capturan y analizan imágenes en tiempo real con el apoyo de inteligencia artificial.
Los microscopios de XipScope son dispositivos extremadamente compactos que llevan la microscopía allí donde está la muestra. En lugar de concentrar todas las muestras bajo un único microscopio, la empresa propone que cada muestra tenga su propio dispositivo, invirtiendo el modelo tradicional y facilitando una observación continua, automatizada y comparable en el tiempo, reduciendo la carga manual y minimizando el error humano.
Los microscopios de XipScope son dispositivos extremadamente compactos que llevan la microscopía allí donde hay la muestra
“En XipScope hemos sustituido la óptica tradicional por una arquitectura completamente electrónica inspirada en la industria de los semiconductores. Esto nos permite reducir drásticamente el tamaño de los equipos y fabricarlos a gran escala a un coste mucho más bajo, haciendo posible que cada muestra tenga su propio microscopio”, explica Joan Canals, cofundador de XipScope y profesor de la Facultad de Física de la UB.
Por otro lado, Sergio Moreno, doctorando de la UB y cofundador de XipScope, añade que “con nuestros equipos se pueden observar directamente procesos biológicos como el crecimiento de cultivos de levaduras o el desarrollo de pequeñas estructuras formadas por células. Además, nuestro sistema incluye una de análisis automático que interpreta las imágenes y los datos en tiempo real, lo que permite obtener más datos, con más frecuencia y dedicándole menos tiempo de trabajo en el laboratorio”.
Raíces europeas y tecnología propia
XipScope bebe de la experiencia del proyecto europeo ChipScope (2017-2020), liderado por la UB de la mano de Ángel Diéguez, que exploró una nueva vía para miniaturizar la microscopía mediante fuentes de iluminación micro/nanoLED integradas en chip. Aquella investigación demostró que, empleando microdisplays —pantallas electrónicas en miniatura de alta resolución— y estrategias de microiluminación escaneada, se pueden construir microscopios muy compactos y asequibles. Este conocimiento es la semilla que ahora se traslada al mercado de forma práctica y robusta.
La propuesta de XipScope es especialmente útil para seguir cultivos y procesos dinámicos: desde agregados de células y colonias de levaduras hasta modelos a escala de tejido (como la angiogénesis), donde es importante observar cómo cambian las estructuras con el tiempo. En ámbitos emergentes como la tecnología de organ-on-a-chip, obtener medidas frecuentes y comparables es fundamental para impulsar la investigación farmacológica y alternativas a la experimentación animal. Más allá de la biomedicina, XipScope quiere democratizar el acceso a la microscopía también en la industria agroalimentaria o la docencia, donde la portabilidad y la automatización aportan valor añadido.
XipScope quiere democratizar el acceso a la microscopía también en la industria agroalimentaria o la docencia, donde la portabilidad y la automatización aportan valor añadido
XipScope está impulsada por los cofundadores Sergio Moreno (COO) y Joan Canals (CTO), y cuenta con el apoyo de Ángel Diéguez (UB) como asesor científico. La empresa está liderada por el CEO Mattia Nuti y dispone de un consejo científico con experiencia en sistemas microelectrónicos, microLEDs y sensores ópticos de alta sensibilidad, que incluye Juan Daniel Prades, Anna Vilà y el mismo Ángel Diéguez.