"Fa 50 anys no tenia mèrit fabricar a Catalunya, però cada vegada ha estat més complicat". És la declaració de principis de Velamen, una empresa familiar catalana nascuda arran de la crisi tèxtil dels anys setanta i que s'ha convertit en un referent en les fundes matalassos, coixins i nòrdics. I sempre mantenint la fabricació al país, des d'on produeixen milions de peces anuals per més d'una cinquantena de països i amb una facturació superior als 40 milions d'euros.
La crisi del tèxtil com a oportunitat
La història de Velamen es remunta a mitjan segle passat: els Font eren una família del sector tèxtil que elaborava matalassos de cotó i de llana a la seva fàbrica d'Igualada. Quan la crisi dels 70 va esclatar, la indústria deixa de ser competitiva i es venen el negoci. Va ser llavors quan Josep Maria Font, de la mateixa família, es va decidir quedar la part comercial i crea Velamen.
En aquell moment, van començar a aparèixer els matalassos de motlle, que ja no es podien rentar. I el Josep Maria va pensar a confeccionar fundes per protegir aquells nous matalassos. "Van ser dels pioners i sempre han anat traient producte per davant de la resta", explica Santi Ferret, director general de Velamen. I van crear la marca Velfont per la comercialització.
De Castellar del Vallès a tot el món
La innovació sempre ha marcat la trajectòria de Velamen: el 1976 creen una de les primeres fundes impermeables per a matalassos a l'Estat espanyol. A partir d'aquí van creant nous productes pensats per equipar el matalàs, els coixins i els nòrdics. Avui en dia confeccionen unes cinc milions de peces l'any, que venen a més d'una cinquantena de països de quatre continents. La gran majoria fets a les fàbriques que tenen a Sabadell i Castellar del Vallès.
Les claus de l'èxit: aposta per Catalunya
Santi Ferret té clars els tres principis que han marcat la trajectòria de Velamen: "La qualitat del producte, la innovació i el servei". Això s'ha traduït en la recerca constant de millors materials i tecnologies i l'aposta per fabricar a Catalunya: "Hem apostat per la proximitat perquè entenem que ens permet donar un bon servei, respondre ràpidament a les necessitats dels clients".
Una aposta que amb els anys s'ha anat complicant: els costos augmenten, la xarxa de proveïdors va desapareixent i la competència global es multiplica. Però Velamen ha resistit.
Ferret: "Sempre hem tingut la innovació com a focus principal"
Velamen ja van ser dels primers a confeccionar fundes de matalàs i des de llavors la innovació s'ha mantingut com la "raó de ser" de l'empresa. Ara, amb el focus posat en el canvi climàtic i l'impacte en el descans. I ho fan ara amb una tecnologia de la NASA per crear productes termoregulats amb teixits intel·ligents que regulin la temperatura.
O amb el seu darrer avenç: una gamma de productes que incorporen un tractament probiòtic d'última generació que actua directament sobre els al·lergògens més comuns del dormitori com són els dels àcars, pol·len, gossos i gats.
De la crisi dels setanta a la de 2008
Velamen neix arran de la crisi dels anys setanta i la del 2008 esdevé un altre punt d'inflexió. "Érem una empresa molt diversificada quant a sectors i sempre pensàvem que teníem salut per no dependre a cap canal en concret. Però no ens havíem plantejat una possible gran crisi de país", apunta Serret. I amb la crisi del 2008, el consum es va desplomar a l'Estat espanyol: "Vivíem en una falsa tranquil·litat, no havíem valorat el risc de país".
L'aposta va ser clara: la internacionalització. Un procés que van impulsar a través de la prova i l'error, començant per França i buscant sempre socis locals. El director general explica la clau d'èxit de cada mercat: "És el soci i el company de viatge. Allà on hem tingut més èxit, és on hem trobat un soci que creia en nosaltres". Ferret té clar que pots tenir el millor producte, però si no tens un bon company de viatge, el fracàs està més a prop. Gairebé vint anys després estan per tot Europa, Àsia, Àfrica i Sud-amèrica.
La popularització de les fundes
La seva experiència internacional ha servit per adonar-se que el mercat de protecció de matalàs i coixins està molt més desenvolupat a l'estat espanyol que a qualsevol altre país. I Ferret creu que en part és gràcies a Velamen. "Quan anàvem a botigues arreu del món, era un producte que estava com amagat", reconeix. En canvi, Velamen sempre havia apostat per fer-lo visible i atractiu i oferir una gran varietat de gammes. Quan van començar, les fundes eren un producte secundari. Avui formen part habitual de qualsevol botiga de descans.
L'última passa ha estat el canvi de propietat: la família Font, que no tenia successió, ha venut el negoci a una altra empresa catalana, de la Garrotxa, una "candidata perfecta per donar continuïtat al projecte". Amb tot, més de mig segle després, Velamen continua fabricant a Catalunya en un sector que ha vist desaparèixer bona part de la seva indústria. Una aposta que avui és més difícil que mai, però que continua sent un dels principals trets diferencials d'una empresa que ha convertit el descans en un negoci global.