Per Werner Knuth, estudiar Farmàcia va ser la manera de conèixer el sector de l'empresa familiar i de preparar-se per una direcció a la que estava predestinat. I així va ser des del mateix moment en que va llicenciar-se, a mitjans dels anys 60, quan ja es va responsabilitzar d'una de les línies de producte de la companyia. El lideratge però, no s'aprèn a la facultat, sinó que es té i es desenvolupa gràcies a l'experiència i als referents, com el del seu pare, Hans Knuth, que va fundar la farmacèutica gràcies a una relació gairebé casual amb la multinacional alemanya BBraun. Prou bé es va aprendre la lliçó; fins al punt de rebre matricules d'honor en forma de guardó com el recent Premi Cambra de Terrassa al Lideratge Empresarial.
Knuth va repassar en el seu discurs d'agraïment les línies mestres del que ell entén per lideratge. "El líder ha de ser una persona que no tingui por d'equivocar-se, de tirar endavant un projecte i, si no surt bé, reconèixer-ho i provar-ho de nou per un altre cantó", assenyalava el president d'honor del Grup Palex. Tal i com va fer el seu pare quan va crear l'empresa la companyia Patata, Lechuga y Exportación i la va redirigir a la fabricació d'un fil de sutura quirúrgic que va donar forma l'actual Palex. O com va fer el propi Werner Knuth quan va decidir desvincular-se de BBraun i crear les quatre branques de negoci de l'empresa: vendes nacionals, internacionals, logística i servei tècnic.
Moments de dificultats
Palex és una de les empreses referents en la farmacèutica, però la seva posició no la fa immune a la situació actual. De fet, es tracta d'un dels sectors més dependents del sector públic, un problema afegit que Knuth va reconèixer. "Abans cobràvem a 200 dies, i l'any passat ja arribàvem a 540. Si aconsegueixes un crèdit del banc es pot suportar, però sol ser una situació terrible per les empreses, i moltes d'elles han de tancar".
És per això que l'empresari dóna un pas enrere en el seu discurs sobre l'atreviment, i demana també un punt de prudència. "Hi ha molta gent amb iniciatives, però no totes surten bé. Els casos d'èxit són la punta de l'iceberg, però són els que han de donar coratge a la gent per tornar-ho a provar", explicava.
El límit dels 100 milions
La situació descrita per Knuth ha causat una petita frenada en l'evolució econòmica de l'empresa. Palex Medical va assolir l'objectiu dels 100 milions d'euros l'any 2010, tal i com portava anys anunciant el seu president, però aquest és, fins ara el seu sostre de creixement. En l'últim curs, l'empresa es va quedar als 95 milions d'euros, mentre que la previsió per aquest 2013 és pujar fins els 98.