Katja Grace, una investigadora del Future of Humanity Institute de la Universidad de Oxford, entrevistó un total de 1.634 científicos de élite en el campo de la inteligencia artificial aprovechando una conferencia internacional sobre la materia que se celebró a finales del 2015. Entre los asistentes, había los mejores expertos del mundo en esta tecnología. Grace buscaba conocer qué campos de la economía y la sociedad sufrirían una disrupción causada por la inteligencia artificial; y en qué plazo estimado se produciría la sustitución de personas por máquinas.
Hace poco se han conocido los resultados. Según los expertos, los robots inteligentes superarán los humanos rápidamente en la capacidad de traducir lenguajes (hacia el 2024), escribir ensayos (2026) o conducir camiones (2027).
Tardaremos algo más para ver un robot con capacidad de interacción social (y de mantener una conversación), atendiéndonos en unos grandes almacenes (2031). Pero las máquinas serán capaces de escribir un best-seller el 2049 y de sustituir los cirujanos el 2053. En esta época, los humanos también habremos quedado atrás en la capacidad de hacer investigación matemática ante los mismos algoritmos matemáticos. La fecha en la cual los expertos esperan que los robots superen los humanos en la práctica totalidad de tareas (manuales y cognitivas) es hacia el 2060. Y dan por hecho que en un lapso máximo de 120 años el mundo estará totalmente transformado por la inteligencia artificial y la robótica, que ejecutará todo el trabajo humano.
"La fecha en la cual los expertos esperan que los robots superen los humanos en la totalidad de tareas es hacia el 2060"
Las predicciones, obviamente, pueden fallar. No sólo siendo demasiado optimistas, sino también siendo excesivamente conservadoras. De hecho, por los expertos, la victoria de los algoritmos inteligentes sobre los humanos en un juego oriental de estrategia tan complejo como el Go tardaría todavía 12 años. Pero se necesitaron sólo un par de meses, desde la conferencia donde se hizo la encuesta, porque un sistema de Google (AlphaGo) batiera al campeón mundial coreano. Esta misma semana, un AlphaGo mejorado ha ganado al nuevo campeón mundial (un chino), de forma todavía más rápida, más contundente y más brillante. Podría ser que, mucho antes del que piensan los expertos, vemos algoritmos inteligentes por todas partes? Nuevas y fascinantes preguntas aparecen: puede escribir un robot un New York Times Best seller? Podría ganar un Premio Nacional de Literatura? O un Nobel de economía, o de química?
Nos espera una profunda reflexión sobre el rol de las personas en la sociedad y sobre el modelo de relaciones entre humanos y sistemas digitales. No tendremos demasiado tiempo para la transición. El estudio muestra una elevada dispersión en las respuestas.
Curiosamente, los investigadores asiáticos ven mucho más cercana la superioridad de las máquinas sobre los humanos. Para ellos, la inteligencia artificial dejará en ridículo las capacidades humanas en la práctica totalidad de tareas (manuales y cognitivas) en sólo 30 años; mientras que por los investigadores americanos este plazo es mucho más largo (lo estiman en 70 años).
"Nos espera una profunda reflexión sobre el rol de las personas en la sociedad"
Quizás en la Asia están viviendo una curva de aceleración mucho más acusada que los americanos y por eso perciben con más intensidad la velocidad y las posibilidades del cambio tecnológico. Partiendo de una base de investigación casi inexistente hace poco más de una década, actualmente la China ha pulsado el acelerador en esta tecnología estratégica y ya está publicando más artículos científicos sobre inteligencia artificial que los Estados Unidos.
Aunque se percibe que detrás de la nueva revolución de deep learning se encuentran los gigantes digitales americanos, la China no es ajena en el nuevo juego mundial. Baidu, Tencent o Alibaba, los monstruos tecnológicos chinos, progresan en la investigación e incorporación de inteligencia artificial a un ritmo similar al de Google, Amazon o Facebook. La nueva Era de la Inteligencia tendrá ojos orientales.