L’Escola de Cuina Villa Retiro, a Xerta (Baix Ebre), és avui un referent per a joves en risc d’exclusió social que desitgen construir el seu futur al voltant dels fogons. “Com a empresa buscàvem fer alguna cosa solidària i vam pensar que era molt bonic oferir formacions perquè, al final, poguessin trobar un camí en la nostra professió”, explica el xef Fran López. El 2018, l’Escola de Cuina Villa Retiro va començar a col·laborar amb el programa d’inserció laboral Incorpora, de la Fundació ”la Caixa”, aliança que va suposar un nou impuls per al projecte formatiu de l’escola i va permetre ampliar les oportunitats per a joves en situació de vulnerabilitat. Des d’aleshores, més de 200 joves han trobat una via d’entrada al sector de la restauració.
“Busquem gent amb motivació i ganes de treballar realment en aquest sector”, comenta el xef. “La cuina és un ofici que els permet viatjar i treballar en qualsevol lloc del món. És una gran oportunitat per a ells”, agrega.
Un dels alumnes és l’Abdallah, un jove algerià de 17 anys que només fa set mesos que és a Espanya. Va descobrir el curs de cuina de Villa Retiro gràcies als educadors del centre de menors de Tortosa (Baix Ebre). “Des que vaig arribar vaig explicar als educadors que volia treballar al món de la cuina”, explica el jove. Un altre dels participants és el Zakaria, de 30 anys, que va arribar a Tortosa fa dos anys des del Marroc. Va conèixer l’escola a través d’un amic que ja hi havia fet la formació. “Sempre m’ha agradat aprendre coses noves i el meu objectiu ara és agafar molta experiència a la cuina”, comenta. Cada setmana, amb la jaqueta, el davantal i la gorra de cuiner, l’Abdallah, el Zakaria i la resta dels seus companys escolten atentament les explicacions dels professors i s’esforcen per aprendre l’ofici. “Treballem i ens ajudem entre nosaltres com una família”, afirma l’Abdallah.
Tot i la distància, l’Abdallah manté contacte amb la seva família i els explica tots els seus progressos en el curs de cuina: “La meva mare vol que em converteixi en un bon cuiner”, assegura. “M’agradaria ser un xef de renom i poder treballar a Barcelona”, explica el jove amb il·lusió.
Davantal, vocació i ganes d’aprendre
La formació s’estructura en dos nivells: el primer, d’auxiliar de cuina, dura tres mesos i ofereix una aproximació inicial a l’ofici; el segon, de cuiner, es prolonga durant quatre mesos i permet especialitzar-se i aprofundir en els coneixements culinaris. “Veiem tipus de tall, coneixement del material, nom de les tècniques i aliments. També tracten diferents coccions i fins i tot toquen pastisseria i masses”, explica el responsable de cuina de Villa Retiro.
La part pràctica es complementa amb sessions teòriques sobre altres aspectes de la restauració, com la relació amb els proveïdors o el coneixement de diferents productes. Els estudiants també treballen habilitats transversals com la puntualitat, la neteja o el respecte que, com indica Fran López, són “aspectes importants perquè es puguin incorporar amb normalitat en un lloc de treball”.
A més d’orientar les persones en risc d’exclusió social que busquen feina, a Incorpora es duu a terme una tasca constant de sensibilització per animar més empreses a oferir-los oportunitats laborals. “Dins de la nostra empresa no hi ha prejudicis. És igual d’on vinguin, el que és important és que aportin a l’equip”, afirma Fran López.
La col·laboració entre el programa Incorpora i l’Escola de Cuina Villa Retiro contribueix a construir territoris socialment més responsables. En entorns rurals com Xerta, on les oportunitats laborals acostumen a ser més limitades, iniciatives com aquesta generen dinàmiques inclusives que enforteixen el teixit social i econòmic. La implicació d’empreses locals compromeses no tan sols facilita l’accés a l’ocupació de persones en situació de vulnerabilitat, sinó que també impulsa models de desenvolupament més equitatius, sostenibles i vinculats al territori. “Quan una empresa s’implica a oferir oportunitats a persones que ho tenen més difícil, no sols transforma trajectòries individuals, sinó que també contribueix a construir comunitats més cohesionades i resilients al territori. Aquest tipus d’aliances demostra que la inclusió social també es pot convertir en una palanca de desenvolupament local”, assegura Marc Simón, subdirector general de Social de la Fundació ”la Caixa”.
Feines que es converteixen en oportunitats de vida
En cadascuna de les formacions impulsades per Incorpora a Villa Retiro, prop del 70% de l’alumnat ha aconseguit trobar una feina. “L’objectiu d’aquests cursos és que surtin d’aquí preparats per entrar al món laboral”, explica Fran López, que té diversos exalumnes al seu propi equip. “D’altres avui ocupen càrrecs de responsabilitat en cuines importants del territori”, afegeix.
Un d’aquests exalumnes és Ba Yaya Darboe, de 25 anys, que va ser un dels primers estudiants de la formació impulsada per Incorpora. El Yaya va arribar a Espanya fa nou anys des de Gàmbia amb la idea de trobar un futur millor. Després de passar pel centre de menors de Tortosa, va insistir a buscar cursos que li permetessin començar a treballar. Tot i que la seva intenció era formar-se com a mecànic, una educadora li va parlar del curs de cuina a Villa Retiro i va decidir de provar-ho. “A poc a poc em vaig anar enamorant de la cuina, sobretot de la rebosteria”, comenta.
L’Escola de Cuina Villa Retiro va ser un impuls decisiu per a ell. Avui és segon de cuina del restaurant L’Algadir del Delta, on treballa juntament amb el xef Joan Capilla, guardonat amb una estrella verda Michelin. “Villa Retiro em va obrir el món laboral. Gràcies al curs vaig conèixer el Fran i el Joan, i avui continuo treballant a la cuina gràcies a ells”, afirma el Yaya. L’estabilitat laboral li ha permès establir-se a la Ràpita, on ha format una família i té dos fills, d’un i cinc anys. Ara comença a pensar en el pas següent de la seva carrera: “En un futur, m’agradaria muntar alguna cosa pròpia a Gàmbia i portar la cuina d’aquí cap allà”, explica.
Aprendre un ofici per arrelar
El ficus centenari que presideix el jardí de Villa Retiro clava les arrels al celler del restaurant i simbolitza l’arrelament i la connexió de la finca amb el territori. En certa manera, els qui passen per l’escola busquen també això: establir-se, créixer, per arrelar al seu nou entorn i construir-se un futur més sòlid. Per Fran López, transmetre la passió per la cuina i oferir una oportunitat real a persones que la necessiten és una satisfacció. “És un orgull que gent que ha començat amb nosaltres, que s’ha format i que porta l’ADN Villa Retiro, ara estigui en càrrecs de responsabilitat”, afirma.
Els testimonis del Yaya, l’Abdallah i el Zakaria reflecteixen la importància de la tasca del programa Incorpora de la Fundació ”la Caixa”, que impulsa cada any prop de 40.000 oportunitats laborals per a persones en situació de vulnerabilitat, entre les quals més de 9.000 joves amb dificultats per accedir a una feina. La iniciativa actua com a pont entre empreses amb compromís social, com Villa Retiro, i persones en situació de vulnerabilitat que necessiten una primera oportunitat laboral. Quan es combina formació professional, acompanyament i opcions reals de feina, el canvi deixa de ser una promesa i es comença a convertir en una trajectòria tangible i transformadora.