Suposo que a hores d'ara ja no deu quedar ningú que no hagi vist els
brutals vídeos de l'expulsió d'un passatger d'un vol d'United. Els vídeos filmats per altres viatgers s'han fet virals i la seva difusió ha provocat que el director general de la companyia hagi hagut de sortir a donar tot tipus d'explicacions. Fins i tot el portaveu del govern Sean Spicer s'ha vist obligat a comentar sobre l'incident.
Els fets es van produir el 9 d'abril del 2017 en el vol 3411 d'United Express de Chicago a Louisville quan la companyia va demanar voluntaris per cedir el seient a quatre treballadors de la companyia que havien de volar a Louisville per feina —passatgers
must-ride—. A canvi United oferia 400 dòlars en vals i la nit d'hotel pagada a Chicago. Ningú no es va oferir voluntari. United va apujar l'oferta a 800 dòlars i hotel. Ningú.
Arribats a aquest punt l'oferta no va millorar i la companyia va comunicar als passatgers que el vol no sortiria fins que no s'alliberessin els quatres llocs necessaris per als treballadors en qüestió. Finalment, davant la manca de voluntaris, un supervisor va comunicar el passatge que un ordinador seleccionaria a l'atzar quatre passatgers que haurien obligatòriament d'abandonar el vol. Una parella va ser seleccionada en primer lloc i va abandonar l'avió.
El problema va arribar quan el tercer i quart passatgers seleccionats, el matrimoni Dao, es van negar a abandonar el seu lloc. El Sr. Dao és un doctor nord-americà d'origen asiàtic de 69 anys que adduïa que tenia cites amb pacients a Louisville l'endemà al matí i que havia de volar aquella nit. Finalment United va cridar la policia del Departament d'Aviació de Chicago que el van treure per la força. En un primer moment el van arrencar del seu seient produint-li ferides al cap i a la boca que li van provocar una ferida que sagnava ostensiblement mentre l'arrossegaven estirant-lo pels braços pel passadís de l'avió. Després d'això va aconseguir tornar a entrar a la cabina visiblement desorientat dient que havia de tornar a casa i
repetint "mateu-me" fins que va caure desmaiat en un seient i el van tornar a treure, en llitera aquest cop.
Tots aquests detalls els sabem perquè els passatgers del seu voltant van filmar-ho tot amb el mòbil mentre recriminaven el tracte de la policia al viatger. Audra Bridges va penjar des del mateix avió un vídeo dels fets al seu Facebook explicant la situació i demanant a tothom que el compartís. Altres passatgers van penjar altres vídeos a Twitter que es van fer virals al moment i que ja acumulen centenars de milers de comparticions cadascun, un d'ells va ser vist més de 6,8 milions de cops en un dia. L'incident va ser el tema emergent número u a la xarxa social xinesa Weibo generant-hi més de 100 milions de visionaments. I de les xarxes socials als mitjans audiovisuals i diaris fins a arribar a la Casa Blanca. De fet, l'incident també té
entrada pròpia a la Wikipedia.
Però els efectes no es van quedar només en el pla digital. El vídeo i la força de les xarxes socials van provocar a la tercera empresa dels EUA en tràfic de passatgers una caiguda de les accions de fins al 4% arribant a unes pèrdues de fins a 1.000 milions de dòlars.
Oscar Munoz, CEO d'United, responia també per Twitter amb
un comunicat on deia que compartia totalment la indignació, la còlera i la decepció que l'incident havia provocat, que n'acceptava tota la responsabilitat i que ho esmenaria. Tanmateix el Sr. Dao està estudiant emprendre accions legals contra l'aerolínia. Ara bé, els experts en dret diuen que no ho té fàcil; quan comprem un bitllet d'avió accedim a les seves condicions entre les quals hi ha que ens poden obligar a sortir de l'avió si així ho decideix l'aerolínia.
I aquesta decisió és la que em té capficat des de fa dies. Si com afirma United la decisió la va prendre un ordinador de manera aleatòria, finalment va ser un algorisme qui va escollir el Sr. Dao; un algorisme va prendre la decisió i humans qui van executar l'acció. Molt del futur tot.
Segons alguns testimonis el Sr. Dao atribuïa la seva elecció al seu origen asiàtic. Podria ser que l'algorisme tingués en compte motius ètnics? La popularitat del personatge? Els algorismes de millora de seient (
upgrade) o d'accés a serveis de luxe tenen en compte la tarifa del viatger, si és VIP, si viatja en primera, si és
frequent flyer, si consumeix molt a bord, si és famós i si és influent en mitjans socials. Com se sap qui és VIP? A partir de quants seguidors o Klout algú és influent als mitjans socials? Quan t'has de gastar a bord per ser considerat bon client? Aquestes decisions les pren algú basant-se en criteris subjectius i els algorismes de decisió es programen d'acord amb aquests criteris. Els algorismes no són neutres, hereten els biaixos i prejudicis de qui els programa i en general de la societat on són creats.
Què hauria passat si de veritat l'algorisme fos aleatori i hagués seleccionat posem per cas el Denzel Washington? Hauria pogut considerar que l'havien fet fora d'un avió per motius de color de pell, ho hauria pogut denunciar, posem per cas, en una entrevista al programa del Jimmy Fallon i aquest incident hauria pogut fer baixar les accions de la companyia. El cas del vol United Express 3411 fa pensar i no és un episodi de Black Mirror, o sí.
