Embotir en una carmanyola una ració de macarrons a la bolonyesa, de pollastre al curri amb arròs basmati, o una generosa truita de patates no és una tasca senzilla per a qui no té prou temps per cuinar. Els creixents preus de l’àmbit de la restauració tampoc contribueixen en la logística que requereix l’àpat del migdia i, en una societat accelerada com ho és l’occidental, els plats preparats dels supermercats es posicionen com una solució que cada vegada més adopten els catalans. Els darrers indicadors publicats per Food Retail & Service apunten a un increment del 23% d’aquesta solució a l’estat espanyol, en part consumida des del que es coneixen com a mercaurants, aquells establiments que combinen supermercat amb una zona habilitada per gaudir d’un àpat -i que se situen en el punt de mira del Gremi de Restauració-.
Si bé Mercadona va ser una de les impulsores a l’Estat dels plats preparats amb la secció A punt per Menjar, val a dir que en els darrers anys la proposta s’ha estès a la resta dels supermercats catalans, alguns dels quals han incorporat un espai per degustar els seus plats. Entre els més originals es troba el grup Bon Preu, que a finals del 2022 va inaugurar a l’Esclat de Terrassa el primer espai gastronòmic de plats preparats sota el nom Bonprofit, i altres supermercats establerts al territori, com bonÀrea, Carrefour o els súpers d’El Corte Inglés, també pugen a aquest vaixell comandat pels “canvis d’hàbits dels consumidors”.
Mercadona concentra més del 50% dels prop de 2.000 mercaurants que hi ha a l'estat espanyol
Aquest darrer és el motiu pel qual Mercadona va llançar el seu servei A punt per Menjar l’any 2018, segons expliquen a VIA Empresa fonts de la companyia valenciana, que, a la vegada, concentra més del 50% dels prop de 2.000 mercaurants que xifra Alimarket en el seu estudi Ready to Eat: A fuego lento.
El Gremi de Restauració i l'inici d'una allau de denúncies contra els mercaurants
Ara bé, a mitjan juny es coneixia que el Gremi de Restauració ha denunciat fins a 30 mercaurants de la firma valenciana per "intrusisme i incompliment normatiu”. Si bé l’entitat dirigida per Roger Pallarols només ha assenyalat Mercadona, assegura que durant les pròximes setmanes ampliarà aquesta demanda a “altres establiments d'altres marques de distribució".
El Gremi sosté les seves reclamacions en l’Ordenança de comerç alimentari, que prohibeix que la zona compresa entre l’accés a un determinat establiment i les caixes de cobrament es destini a qualsevol mena d’activitat comercial, malgrat que les fonts de Mercadona consultades per VIA Empresa asseguren que, en aquests espais, “no hi ha personal de botiga servint a ningú, ni es duu a terme cap tipus d’activitat comercial. Són zones de descans”. Aquests espais, a més, compleixen amb la Llei catalana 18/2017 de comerç, serveis i fires, que detalla que no poden superar el 33% de la superfície de venda, i Mercadona comenta a aquest mitjà que "no entén molt bé" a què obeeixen aquestes denúncies, tenint en compte que el servei de plats preparats es va llançar ja fa vuit anys. Per part seva, el Gremi de Restauració, consultat per VIA Empresa, no ha volgut ampliar les declaracions del passat mes de juny.
La firma valenciana matisa que, si bé el servei A punt per Menjar va ser impulsat el 2018, ven plats preparats des del 2008 amb la voluntat d’adaptar-se als nous hàbits del consumidor, tal com ho està fent la resta de companyies mencionades a l’inici d’aquest article. “Pertanyem a sectors dinàmics que es complementen”, afegeix la companyia. Una visió molt distant de la de Pallarols, qui titlla aquests espais de “restaurants de baix cost”.
El quèquicom dels plats preparats
Tant les denúncies del Gremi com les declaracions del seu director es produeixen en un context en què la quota de mercat dels restaurants comercials ha disminuït del 79% registrat el 2021 al 77% el 2024, segons dades de la companyia d’anàlisi de mercat Circana. La firma assegura que la restauració tradicional s’ha vist afectada per aquests nous hàbits de consum als quals els supermercats s’hi volen adaptar, i l’”accés ràpid” al menjar ha esdevingut un “factor essencial”.
"Els restaurants de fast food com McDonald's o Burger King no només competeixen entre si, sinó també amb grans supermercats europeus com Mercadona", subratlla la vicepresidenta de Foodservice Europe a Circana, Edurne Uranga. En aquesta línia, Alimarket recull un sondeig d’Appinio que mostra com un 49,2% dels enquestats compra menjar preparat, com a mínim, un cop a la setmana. L’enquesta també detalla la despesa mitjana, que en la meitat dels casos se situa entre els deu i vint euros.
Uranga: "Els restaurants de 'fast food' com McDonald's o Burger King no només competeixen entre si, sinó també amb grans supermercats europeus com Mercadona"
Per completar l’anàlisi, un 62,2% dels enquestats justifiquen la compra de menjar preparat per la falta de temps de cuinar, molt per davant de la varietat d’oferta (31,7%) o la falta d’habilitats culinàries (12,5%). Tal com es pot deduir d’algunes de les dades avançades, Mercadona és el principal establiment on els consumidors fan aquest tipus de compres, molt per davant de Carrefour (48,9%), Dia (22,8%), Alcampo (20,1%) o El Corte Inglés (18,9%), malgrat que només un 9,9% assegura consumir la compra en el mateix establiment.