Embutir en un táper una ración de macarrones a la boloñesa, de pollo al curry con arroz basmati, o una generosa tortilla de patatas no es una tarea sencilla para quien no tiene suficiente tiempo para cocinar. Los crecientes precios del ámbito de la restauración tampoco contribuyen en la logística que requiere la comida del mediodía y, en una sociedad acelerada como lo es la occidental, los platos preparados de los supermercados se posicionan como una solución que cada vez más adoptan los catalanes. Los últimos indicadores publicados por Food Retail & Service apuntan a un incremento del 23% de esta solución en el estado español, en parte consumida desde lo que se conocen como mercaurantes, aquellos establecimientos que combinan supermercado con una zona habilitada para disfrutar de una comida -y que se sitúan en el punto de mira del Gremi de Restauració-.
Si bien Mercadona fue una de las impulsoras en el Estado de los platos preparados con la sección Listo para Comer, cabe decir que en los últimos años la propuesta se ha extendido al resto de los supermercados catalanes, de los cuales algunos han incorporado espacios para degustar sus platos. Entre los más originales se encuentra el grupo Bon Preu, que a finales de 2022 inauguró en el Esclat de Terrassa el primer espacio gastronómico de platos preparados bajo el nombre Bonprofit, y otros supermercados establecidos en el territorio, como bonÀrea, Carrefour o los súpers de El Corte Inglés, también se suben a este barco comandado por los “cambios de hábitos de los consumidores”.
Mercadona concentra más del 50% de los cerca de 2.000 mercaurantes que hay en el estado español
Este último es el motivo por el cual Mercadona lanzó su servicio Listo para Comer en el año 2018, según explican a VIA Empresa fuentes de la compañía valenciana que, a la vez, concentra más del 50% de los cerca de 2.000 mercaurantes que cifra Alimarket en su estudio Ready to Eat: A fuego lento.
El Gremi de Restauració y el inicio de una avalancha de denuncias contra los mercaurantes
Ahora bien, a mediados de junio se conocía que el Gremi de Restauració ha denunciado hasta 30 mercaurantes de la firma valenciana por "intrusismo e incumplimiento normativo”. Si bien la entidad dirigida por Roger Pallarols solo ha señalado a Mercadona, asegura que durante las próximas semanas ampliará esta demanda a “otros establecimientos de otras marcas de distribución".
El Gremi sostiene sus reclamaciones en la Ordenanza de comercio alimentario, que prohíbe que la zona comprendida entre el acceso a un determinado establecimiento y las cajas de cobro se destine a cualquier tipo de actividad comercial, a pesar de que las fuentes de Mercadona consultadas por VIA Empresa aseguran que, en estos espacios, “no hay personal de tienda sirviendo a nadie, ni se lleva a cabo ningún tipo de actividad comercial. Son zonas de descanso”. Estos espacios, además, cumplen con la Ley catalana 18/2017 de comercio, servicios y ferias, que detalla que no pueden superar el 33% de la superficie de venta, y Mercadona comenta a este medio que "no entiende muy bien" a qué obedecen estas denuncias, teniendo en cuenta que el servicio de platos preparados se lanzó ya hace ocho años. Por su parte, el Gremi de Restauració, consultado por VIA Empresa, no ha querido ampliar las declaraciones del pasado mes de junio.
La firma valenciana matiza que, si bien el servicio Listo para Comer fue impulsado en 2018, vende platos preparados desde 2008 con la voluntad de adaptarse a los nuevos hábitos del consumidor, tal como lo está haciendo el resto de compañías mencionadas al inicio de este artículo. “Pertenecemos a sectores dinámicos que se complementan”, añade la compañía. Una visión muy distante de la de Pallarols, quien tilda estos espacios de “restaurantes de bajo coste”.
El quéquiéncómo de los platos preparados
Tanto las denuncias del Gremi como las declaraciones de su director se producen en un contexto en que la cuota de mercado de los restaurantes comerciales ha disminuido del 79% registrado en 2021 al 77% en 2024, según datos de la compañía de análisis de mercado Circana. La firma asegura que la restauración tradicional se ha visto afectada por estos nuevos hábitos de consumo a los que los supermercados se quieren adaptar, y el “acceso rápido” a la comida se ha convertido en un “factor esencial”.
"Los restaurantes de fast food como McDonald's o Burger King no solo compiten entre sí, sino también con grandes supermercados europeos como Mercadona", subraya la vicepresidenta de Foodservice Europe en Circana, Edurne Uranga. En esta línea, Alimarket recoge un sondeo de Appinio que muestra cómo un 49,2% de los encuestados compra comida preparada, como mínimo, una vez a la semana. La encuesta también detalla el gasto medio, que en la mitad de los casos se sitúa entre los diez y veinte euros.
Uranga: "Los restaurantes de fast food como McDonald's o Burger King no solo compiten entre sí, sino también con grandes supermercados europeos como Mercadona"
Para completar el análisis, un 62,2% de los encuestados justifican la compra de comida preparada por la falta de tiempo para cocinar, muy por delante de la variedad de oferta (31,7%) o la falta de habilidades culinarias (12,5%). Tal como se puede deducir de algunos de los datos avanzados, Mercadona es el principal establecimiento donde los consumidores realizan este tipo de compras, muy por delante de Carrefour (48,9%), Dia (22,8%), Alcampo (20,1%) o El Corte Inglés (18,9%), a pesar de que solo un 9,9% asegura consumir la compra en el mismo establecimiento.