Farà aviat un lustre des que Mike Blackman (Georgetwn, 1958) va aterrar la fira de l'audiovisual més gran del món, l’Integrated Systems Europe (ISE), a Barcelona. Blackman dirigeix aquest reputat congrés des de la seva primera edició, que es troba l’any 2004 a Ginebra, i, després de traslladar-se a Amsterdam el 2018, va trigar tres anys per apostar fermament per la capital catalana. “Barcelona, com a ciutat, ens ofereix molt més que Amsterdam. I, a més, fa millor temps”, declara en una conversa amb VIA Empresa dins de la seva atapeïda agenda, a la vora de celebrar una nova edició del congrés, que tindrà lloc entre els pròxims dies 3 i 6 de febrer.
En una Fira Gran Via plena de moviment, que es recupera d’una nova edició de l’International Casinos Exhibition (ICE) per donar pas al que serà l’edició més gran de l’ISE fins a la data, Blackman es mostra especialment còmode: “Catalunya ja és un hub audiovisual, però el més important és que ara estem contribuint activament a fer-lo créixer”, comenta. Així doncs, tot fa pensar que el congrés va arribar a la ciutat comtal per quedar-s’hi. Tant és així que, en el moment de rebre un exemplar del llibre Quan l’empresa catalana mira al món, Blackman comparteix alegrement amb VIA Empresa els seus progressos amb la llengua catalana i treu el seu mòbil per mostrar un vídeo en què emet un discurs amb un català pulcre. Una llàstima que aquest contingués centellejos d’intel·ligència artificial generativa.
Aquest any és el de l’ISE dels 100.000 metres quadrats. Serà també l’any dels 100.000 assistents?
Tant de bo! (Riu). Ara mateix, el ritme d’inscripcions va aproximadament un 8% per sobre respecte a les mateixes dates de l’any passat. He preguntat a l’equip de màrqueting què podem fer per arribar als 100.000 assistents, ja que no és una dada desgavellada. És una previsió optimista, però possible. Tanmateix, crec que ens quedarem lleugerament per sota, però podem ser optimistes, per què no.
Push beyond és el lema de l’edició d’enguany. És una declaració d’intencions?
Sí, ho és. És una declaració que va sorgir dins l’equip de l’ISE, perquè sempre volem anar més enllà. Sempre ens preguntem com podem fer que la pròxima edició sigui encara millor, no ens conformem només amb ser els més grans i els millors del món; volem millorar any rere any i oferir quelcom nou tant als expositors com als assistents. A més, vam coincidir que el lema també és idoni per al conjunt de la indústria, ja que aquesta sempre va més enllà i incorpora novetats cada any. És un sector que m’encanta, ja que em permet estar en constant aprenentatge.
Ciberseguretat, talent, creativitat, educació... quin és l’eix estrella d’aquesta edició?
Sens dubte, de nou, la intel·ligència artificial. Continua sent un àmbit molt present tant a la nostra indústria com al món en general. Hi ha encara molta incertesa, tothom vol informació al respecte, i, nosaltres, des de l’ISE, intentem oferir la màxima orientació possible. D’altra banda, la ciberseguretat també ha adquirit una importància enorme. Hem vist molts ciberatacs arreu del món, des de petites empreses fins a grans aeroports, i ens trobem en un context en què el món professional es pregunta si les seves xarxes són segures, o si les seves instal·lacions poden ser vulnerables a ciberatacs. I des del congrés intentem donar resposta a aquestes inquietuds.
Pel que fa a l’àmbit de l’educació, no suposa cap novetat, sempre ha format part de l’ISE. Ara bé, el clúster de l’educació català s’ha adreçat a nosaltres per fer créixer junts l’EdTech Congress i convertir-lo en una cita de nivell mundial. I la veritat és que n’estem molt orgullosos, és una gran oportunitat per treballar plegats i crear quelcom nou i engrescador dins de Catalunya.
Recentment, vau anunciar l’evolució de l’impacte econòmic del congrés a Barcelona, amb xifres que s’acosten a les del MWC. Creu que l’ISE té potencial per superar-lo?
L’ISE està creixent, i de manera constant. Totes dues fires tenen el seu lloc a Barcelona i contribueixen de manera molt rellevant a l’economia catalana. Jo estic orgullós de ser aquí i de saber que estem fent una contribució positiva, i Barcelona pot estar orgullosa de tenir, només en el primer trimestre de l’any, tres grans esdeveniments líders en els seus respectius sectors, com ho són l’ICE, que just ara acaba de finalitzar, l’ISE i el Mobile World Congress. Tots plegats contribuïm de manera molt significativa a l’impacte econòmic de la ciutat.
"Barcelona ha ajudat sens dubte a reforçar l’ISE com a esdeveniment global"
Fa cinc anys que l’ISE va aterrar a Barcelona. Com en valora l’evolució?
Barcelona va ser la decisió correcta. L’èxit que estem tenint, el creixement que observem i el suport que rebem ho confirmen. Estem veient un creixement internacional molt evident. Barcelona ha ajudat sens dubte a reforçar l’ISE com a esdeveniment global.
Diu que Barcelona va ser la decisió correcta, però troba a faltar alguna cosa d’Amsterdam?
La veritat és que no, aquí, a Barcelona, no trobo res a faltar. Amsterdam va ser una gran ciutat per l’ISE i va ajudar al nostre creixement, però se’ns va quedar petita. Sí que li puc dir que trobo a faltar els neerlandesos, però, a la pràctica, també me’ls trobo aquí. Barcelona, com a ciutat, ens ofereix molt més que Amsterdam. I, a més, fa millor temps.
Afirma que Catalunya s’està posicionant com un hub audiovisual de referència. Què destacaria del potencial del territori?
D’una banda, les inversions i, sobretot, les empreses que ja són aquí, així com la contribució que fan a les indústries creatives, i el clúster que les dona un suport molt sòlid. També destaco la sòlida aposta que fa el Govern per aquest sector, amb inversions en espais com Les Tres Xemeneies, Palo Alto o altres projectes destinats a impulsar les indústries creatives. Catalunya ja és un hub audiovisual, però el més important és que ara estem contribuint activament a fer-lo créixer. El nostre objectiu és ajudar a consolidar aquest creixement i reforçar el futur del territori com a hub audiovisual.
"Catalunya ja és un 'hub' audiovisual, però el més important és que ara estem contribuint activament a fer-lo créixer"
Com valora el suport del Govern?
De manera molt positiva. Des del primer dia que vam arribar a Barcelona, fins i tot en plena pandèmia, vam començar a fer petites passes aquí, i això va ser principalment gràcies al suport de les administracions. N’estem molt satisfets. El més rellevant és que, des que som a Barcelona, hi ha hagut tres governs diferents i, malgrat els canvis, el suport s’ha mantingut tan fort com el primer dia.
Aquesta edició, com les recents, comptarà amb una forta presència d’empreses i emprenedors catalans. Què recomanaria a un emprenedor que visiti per primera vegada l’ISE aquest any?
Li diria que l’ISE és massa gran per veure’l tot en quatre dies. Aquest és un dels motius pels quals intentem ajudar els assistents amb eines que facilitin la visita. El primer que recomanem és entrar al web i decidir què és prioritari veure. Un cop definit això i establert un recorregut, i una vegada l’hagis dut a terme, sempre pots explorar la resta del congrés. Disposem d’eines basades en IA, com ara un bot anomenat dAVe, que pot ser de gran utilitat: li pots dir quin és el teu perfil professional, a què es dedica la teva empresa, i et recomana què hauries de visitar. Hem posat molts recursos a disposició dels assistents perquè puguin aprofitar al màxim el seu temps a l’ISE.
"Barcelona, com a ciutat, ens ofereix molt més que Amsterdam. I, a més, fa millor temps"
Han passat cinc anys des del seu aterratge a Barcelona. On el trobaré d’aquí a cinc més?
A la platja (riu). L’ISE continua creixent, i també ho fa Fira de Barcelona. Ja podem veure les obres en marxa del Hall Zero, i això ens dona marge per créixer. També hi ha les reformes de Montjuïc, fet que ens permetrà expandir-nos quan el recinte firal de Gran Via se’ns quedi petit. Continuarem creixent a Barcelona i ho farem conjuntament amb la ciutat i el territori.