Fer 30.000 croquetes a la setmana o fins a 100.000 canalons a l’any són xifres que no estan a l’abast de qualsevol. I encara més si aquests menjars, representatius de la cuina catalana, mantenen la seva essència. Per desvelar el misteri cal conèixer el cas d’Àpats Garrigues, una empresa de la comarca, concretament d’Arbeca, que ha transformat una afició en una espècie de cadena de muntatge de la cuina. Parlar amb l’Araceli Garcia, ànima mater del projecte, juntament amb el Màrius Teixidó, el seu marit, serveix per compartir la passió per un àmbit que pot desplegar-se a gran escala sense perdre les receptes de l’àvia.
Sota la marca comercial La Cuina de l’Araceli, l’empresa s’ha orientat cap al càtering. “L’interès em ve de la família del meu marit, que es dedicaven a la xarcuteria. Allà vaig aprendre l’ofici”, recorda Garcia. Ara, La Cuina de l’Araceli disposa d’una cuina de 1.400 metres quadrats i ofereix un servei integral en esdeveniments, menjadors socials i escolars. A més de Catalunya, també col·labora a Andorra. La base seria que és capaç de muntar una cuina i el servei de menjar a qualsevol espai.
La transformació d’Àpats Garrigues ha derivat en aquestes grans xifres a l’hora d’elaborar canalons i croquetes. Garcia confessa que “amb el meu enginy, he adaptat una màquina que automatitza els processos i podem fer 400 canalons cada hora”. Aquest és el pas que ha permès posicionar la marca comercial La Cuina de l’Araceli com un fenomen d’industrialització de la cuina casolana. Seria com exportar la cassola de tros, un plat referent de la cuina de Juneda, a un espai més social, en el qual el producte, fent servir la terminologia del màrqueting, ha escalat.
A la companyia, hi treballen dotze persones, tot i que durant els caps de setmana de més activitat, ho poden fer-ho un centenar Garcia insisteix en el concepte que “continuem fent les coses d’una manera manual, però l’automatització ens permet fer-ho ràpid”. Amb la seva marca La Cuina de l’Araceli, Àpats Garrigues va ser pionera a oferir el càtering a la comarca de les Garrigues. El seu factor diferencial rau a treballar amb producte local i elaborar una cuina artesanal amb volums industrials amb la capacitat de mantenir l’essència casolana gràcies a la tecnologia.
Amb la seva marca ‘La cuina de l’Araceli’, Àpats Garrigues va ser pionera a oferir el càtering a la comarca de les Garrigues
Càtering i cultura culinària
Àpats Garrigues treballa per a majoristes, col·legis i restaurants, donant sempre un servei integral. Tal com diu Garcia, “et muntem un restaurant on sigui”. A més del càtering, la firma té un projecte educatiu en un menjador escolar de Mollerussa amb 200 alumnes, on fa divulgació sobre bons hàbits alimentaris i cuines del món, entre altres coneixements relacionats amb la cultura culinària. Així, un divendres al mes organitzen un menjar temàtic perquè els escolars coneguin els costums d’altres indrets.
A més del càtering, la firma té un projecte educatiu en un menjador escolar de Mollerussa amb 200 alumnes, on fa divulgació sobre bons hàbits alimentaris i cuines del món
Recentment, l’associació Garrigues Empresarial, que aplega empreses de les Garrigues, ha entregat la insígnia Empresa Oberta a Àpats Garrigues. A l’acte de lliurament del guardó hi va assistir el diputat de Promoció Econòmica de la Diputació de Lleida, Jordi Verdú, que va destacar que “iniciatives com aquestes ajuden a donar valor a l’excel·lència de les empreses del territori i mostren les oportunitats que hi ha a Les Garrigues i, per això, la Diputació treballa conjuntament amb Garrigues Empresarial per a fer-ho possible”.
Amb el seu projecte, Garrigues Empresarial vol reivindicar el teixit empresarial de Les Garrigues. Segons la presidenta de Garrigues Empresarial, Pilar Palau, “a les Garrigues hi ha moltes empreses amb projectes interessants que sovint treballen en silenci, dedicant-se a allò que saben fer millor i assolint èxits significatius i és per això que els hi volem posar llum amb la comunicació ajudant a explicar-ho a la resta del món perquè són ambaixadores de Les Garrigues, on també hi ha vida i s’hi viu bé”.
Alimentació intel·ligent
Des d’Àpats Garrigues, actualment s’està apostant per un nou projecte que promogui encara més una alimentació intel·ligent. Així, Garcia explica que la companyia treballa en una línia de menjar preparats per a gimnasos. La cadena, que té centres a Lleida, Tàrrega i Cervera, té la intenció d’instal·lar una màquina de vending, on els plats, conservats amb gas inert, combinaran proteïna, carbohidrat i verdures. “L’elecció serà personalitzada en funció de les calories que necessiti ingerir cadascú”.
El projecte de La Cuina de l’Araceli va arrencar originàriament com una xarcuteria anomenada Alimentació Teixidó, on van començar a oferir plats precuinats. Atesa l'alta demanda de menjar per emportar, el matrimoni de Garcia i Teixidó va decidir fer el salt i transformar el negoci en una empresa especialitzada en càtering i organització d'esdeveniments. Amb una trajectòria consolidada en el sector de la restauració fora de la llar, l’aspiració d’Àpats Garrigues és articular una nova línia de treball, a l’estil d’un obrador o fàbrica que subministri matèria primera a tercers, de forma que abandoni progressivament el concepte de restaurant mòbil.