Els germans Jose i Alejandro Caro van arribar de l'Argentina a Catalunya als anys vuitanta per buscar-se un futur millor. Després de quatre anys, van impulsar el seu propi negoci: una empresa importadora d'aliments argentins. Amb el temps van començar a fabricar els seus propis productes i ara elaboren, des de la Garriga, 16.000 quilos de dulce de leche (en català, almívar de llet) i 50.000 alfajores cada dia. Facturen 24 milions d'euros i arriben des dels Estats Units a Austràlia.
Pioners de productes argentins a Catalunya
"Caro Import va ser un dels pioners a importar productes de l'Argentina", explica Diego Maccari, actual director general de la companyia. La història arrenca amb l'arribada del Jose i l'Alejandro. El primer va trobar feina en una distribuïdora de begudes alcohòliques i, el segon, estava vinculat al sector de les vendes. "Van veure una oportunitat i una necessitat no coberta en els restaurants argentins, que tenien dificultat per trobar productes de l'Argentina", apunta Maccari.
Així neix Caro Imports el 1991, que va començar amb la importació de vins. A poc a poc li van afegint altres productes argentins que necessitaven els restauradors i també n'encarreguen a productors locals, com el xoriç crioll: "En aquell moment, no existia aquí". Van ser completament pioners.
De la importació a la fabricació
Només dos anys després del seu inici, els germans Caro ja eren conscients del potencial dels productes argentins. Per això, el 1993 aposten per elaborar els seus propis aliments des de la Garriga. El primer producte que van fabricar a Catalunya van ser els alfajores, un dolç típic argentí. Més tard hi van afegir el dulce de leche, que avui representa el 50% del negoci de Caro Import. De fet, el 70% de les vendes actuals són de productes elaborats a la Garriga per ells mateixos. Les xifres impacten: 16.000 quilos d'almívar de llet i 50.000 alfajores cada dia. Ho distribueix amb marques pròpies: Márdel per al dulce de leche i Doña Petrona per a alfajores. De les importacions destaquen els vins, el mate, la sal o les espècies.
Diego Maccari: "Vam accelerar la internacionalització arran de la crisi espanyola de 2008"
I els seus alfajores arriben a tot Europa en supermercats de Suïssa, Escòcia, Anglaterra, Portugal o Polònia. En total exporten a una trentena de països, des dels Estats Units fins a Austràlia. "Vam accelerar la internacionalització arran de la crisi espanyola de 2008. Vam veure un risc i ho vam convertir en una oportunitat", recorda Maccari. La presència a les principals fires alimentàries va ser el seu impuls. Avui en dia exporten el 20% de les seves vendes, sobretot de producte propi.
Els reis del 'dulce de leche'
El dulce de leche s'ha convertit indiscutiblement en el producte estrella de Caro Import. Des de La Garriga són capaços d'elaborar fins a trenta receptes diferents i presentar-ho en una quarantena de formats. Tot gràcies a un potent equip de recerca i desenvolupament. "Ens podem adaptar a cada client i a cada indústria", resumeix el director general. Això els permet entrar en tot tipus de producte final: magdalenes, gelats, brioixeria, xocolates...
Una de les claus que dona Diego Maccari per haver-se convertit en una referència és la seva vocació de servei, que es tradueix en una garantia d'abastiment constant per a les grans cadenes de supermercats: "Entenem el negoci com a proveïdor de servei al supermercat, els resolem problemes i els ajudem a tenir productes estables". És possible gràcies a un gran control de la logística en la importació i en la fabricació de productes propis.
Fàbriques argentines a la Garriga
Tot plegat s'ha traduït en un gran creixement de les vendes i de la fabricació. El 2000 van construir una nova fàbrica per a alfajores i dulce de leche. Però el 2015 ja en van fer una de nova per a dulce de leche i, el 2023, per a alfajores. Mantenint l'aposta per fabricar a Catalunya "Quan un industrial vol un producte, necessita tranquil·litat. I, si estem aquí, poden venir a inspeccionar la fàbrica i veure tot el procés. Nosaltres ho ensenyem tot", remarca Maccari, que posa èmfasi en la inversió tecnològica.
La popularització dels productes argentins
Quan van començar als anys noranta, Caro Import estaven pràcticament sols en la importació i fabricació de productes argentins. Ara, s'han popularitzat i hi ha molta més competència. Només el 2025, l'empresa va augmentar la facturació un 12% fins als 25 milions d'euros. Diego Maccari reconeix que part del creixement s'explica perquè "lamentablement" molts argentins s'han vist forçats a marxar del seu país per buscar un futur millor i han arribat a Catalunya, però també perquè el públic local s'hi interessa cada vegada més.
Fins i tot de mate, que Maccari ho relaciona també amb els referents del món de l'esport o la cultura que en prenen habitualment. "Són sabors que es van incorporant al públic local", reivindica. I Caro Import ha jugat i juga un paper principal en aquesta introducció.