Los hermanos Jose y Alejandro Caro llegaron de Argentina a Catalunya en los años ochenta para buscarse un futuro mejor. Después de cuatro años, impulsaron su propio negocio: una empresa importadora de alimentos argentinos. Con el tiempo comenzaron a fabricar sus propios productos y ahora elaboran, desde La Garriga, 16.000 kilos de dulce de leche y 50.000 alfajores cada día. Facturan 24 millones de euros y llegan desde Estados Unidos a Australia.
Pioneros de productos argentinos en Catalunya
"Caro Import fue uno de los pioneros del importar productos de Argentina", explica Diego Maccari, actual director general de la compañía. La historia arranca con la llegada del Jose y Alejandro. El primero encontró trabajo en una distribuidora de bebidas alcohólicas y, el segundo, estaba vinculado al sector de las ventas. "Vieron una oportunidad y una necesidad no cubierta en los restaurantes argentinos, que tenían dificultad para encontrar productos de Argentina", apunta Maccari.
Así nace Caro Imports en 1991, que empezó con la importación de vinos. Poco a poco le van añadiendo otros productos argentinos que necesitaban los restauradores y también encargan a productores locales, como el chorizo criollo: "En aquel momento, no existía aquí". Fueron completamente pioneros.
De la importación a la fabricación
Solo dos años después de su inicio, los hermanos Caro ya eran conscientes del potencial de los productos argentinos. Por eso, en 1993 apuestan por elaborar sus propios alimentos desde La Garriga. El primer producto que fabricaron en Catalunya fueron los alfajores, un dulce típico argentino. Más tarde añadieron el dulce de leche, que hoy representa el 50% del negocio de Caro Import. De hecho, el 70% de las ventas actuales son de productos elaborados en La Garriga por ellos mismos. Las cifras impactan: 16.000 kilos de dulce de leche y 50.000 alfajores cada día. Lo distribuye con marcas propias: Márdel para el dulce de leche y Doña Petrona para alfajores. De las importaciones destacan los vinos, el mate, la sal o las especias.
Diego Maccari: "Aceleramos la internacionalización a raíz de la crisis española de 2008"
Y sus alfajores llegan a toda Europa en supermercados de Suiza, Escocia, Inglaterra, Portugal o Polonia. En total exportan a una treintena de países, desde Estados Unidos hasta Australia. "Aceleramos la internacionalización a raíz de la crisis española de 2008. Vimos un riesgo y lo convertimos en una oportunidad", recuerda Maccari. La presencia en las principales ferias alimentarias fue su impulso. Hoy en día exportan el 20% de sus ventas, sobre todo de producto propio.
Los reyes del dulce de leche
El dulce de leche se ha convertido indiscutiblemente en el producto estrella de Caro Import. Desde La Garriga son capaces de elaborar hasta treinta recetas diferentes y presentarlo en una cuarentena de formatos. Todo gracias a un potente equipo de investigación y desarrollo. "Nos podemos adaptar a cada cliente y a cada industria", resume el director general. Esto les permite entrar en todo tipo de producto final: magdalenas, helados, bollería, chocolates...
Una de las claves que da Diego Maccari para haberse convertido en una referencia es su vocación de servicio, que se traduce en una garantía de abastecimiento constante para las grandes cadenas de supermercados: "Entendemos el negocio como proveedor de servicio al supermercado, les resolvemos problemas y les ayudamos a tener productos estables". Es posible gracias a un gran control de la logística en la importación y en la fabricación de productos propios.
Fábricas argentinas en La Garriga
Todo ello se ha traducido en un gran crecimiento de las ventas y de la fabricación. En 2000 construyeron una nueva fábrica para alfajores y dulce de leche. Pero en 2015 ya hicieron una nueva para dulce de leche y, en 2023, para alfajores. Manteniendo la apuesta por fabricar en Catalunya "Cuando un industrial quiere un producto, necesita tranquilidad. Y, si estamos aquí, pueden venir a inspeccionar la fábrica y ver todo el proceso. Nosotros lo enseñamos todo", remarca Maccari, que pone énfasis en la inversión tecnológica.
La popularización de los productos argentinos
Cuando empezaron en los años noventa, Caro Import estaban prácticamente solos en la importación y fabricación de productos argentinos. Ahora, se han popularizado y hay mucha más competencia. Solo en 2025, la empresa aumentó la facturación un 12% hasta los 25 millones de euros. Diego Maccari reconoce que parte del crecimiento se explica porque "lamentablemente" muchos argentinos se han visto forzados a marcharse de su país para buscar un futuro mejor y han llegado a Catalunya, pero también porque el público local se interesa cada vez más.
Incluso de mate, que Maccari lo relaciona también con los referentes del mundo del deporte o la cultura que lo toman habitualmente. "Son sabores que se van incorporando al público local", reivindica. Y Caro Import ha jugado y juega un papel principal en esta introducción.