Quan es pensa en pasta, la imatge viatja automàticament cap a Itàlia. Però en un poble de Catalunya, a Caldes de Montbui, la família Sanmartí fa més de tres segles que elabora aquest aliment: és un dels fabricants de pasta més antic del món. 326 anys després dels seus inicis, manté el seu mètode tradicional i artesanal i porta els seus productes a Dubai, Estats Units, Xina o Regne Unit. A més, utilitzen l'aigua termal de Caldes de Montbui, un fet que els fa gairebé únics.
Aquesta història va sorprendre especialment Alessandro Cafiero, d'origen italià i que gestiona l'empresa conjuntament amb la seva parella, Berta Sanmartí, novena generació de Pasta Sanmartí. "Quan m'ho va dir, no era fàcil de creure que hi hagués una empresa tan antiga de pasta a Catalunya. Quan parles de pasta, penses en Itàlia, no en un poble perdut a Catalunya que fes pasta des de 1700. M'ho vaig creure quan ho vaig veure", recorda Cafiero.
Fent pasta des del 1700
La història comença amb Isidre Sanmartí el 1700. Va ser el primer a experimentar amb la barreja de la farina i l'aigua calenta, amb què va aconseguir una massa que, tractada d'una manera determinada, podia ser consumida. Tot i això, quedava rígida i incomestible en poques hores. Per resoldre-ho, l'Isidre va inventar un aparell de fusta amb uns orificis de sortida pels quals, prement molt fort, la massa sortia en forma d'uns filets, actualment tallarines o espagueti. Un cop seca, es podia guardar i, quan es bullia, s'estovava i es podia menjar.
"Va veure que agradava a la gent i al principi intercanviava aquells fideus per pa i altres productes, en una economia gairebé de subsistència", relata Cafiero. Amb el pas de les generacions, el negoci va anar creixent fins que el 1831, amb la quarta generació, la família es va registrar oficialment com a fabricant de pasta i va començar a distribuir per Barcelona i altres municipis. El 1912, la sisena generació va transformar l’obrador en una petita fàbrica incorporant la tecnologia més avançada del moment, fet que va permetre incrementar la producció.
Macarrons en una màquina d'un segle
Tot i que la família Sanmartí ha anat renovant la maquinària al llarg de les dècades, sempre ha apostat per mantenir un procés artesanal i tradicional. Prova d'això és que elaboren la pasta pràcticament amb dues màquines, una de les quals de 110 anys d'antiguitat. I encara avui en dia, amb un permís especial de la Generalitat, assequen la pasta en armaris de fusta: "Som els únics que ho fem al món".
Cafiero posa d'exemple l'elaboració dels espaguetis: "Tot el procés és manual, des de la producció fins a l'envàs. Ho tallem manualment, ho posem en les canyes i ho assequem en els armaris de fusta, que li donen un gust especial". A aquest procés se li afegeix el fet d'utilitzar aigua termal de Caldes de Montbui. Tot plegat fa que Pasta Sanmartí sigui dels pocs fabricants a l'estat espanyol que poden garantir pasta sense cap traça d'ou, soja o lactosa; un reconeixement que els hi fa arribar comandes particulars d'arreu. Sèmola de blat de primera qualitat i aigua termal de Caldes com a elements inalterables al llarg dels seus tres segles.
El salt internacional: pasta catalana a Dubai
Pasta Sanmartí ha estat sempre una empresa familiar i petita. El seu mercat històric ha estat Catalunya i les botigues de barri i especialitzades. El 2011 entra la Berta com a novena generació i assumeix la responsabilitat en l'administració, mentre que Cafiero s'incorpora el 2015 amb la mirada posada en l'exportació i el creixement. Encara ara amb l'ajuda de la generació anterior, Carles Sanmarti.
Des de 2016, l'empresa ha crescut un 45% i han obert nous mercats, com Dubai, Xina, Estats Units, Alemanya o Regne Unit. Tot i això, l'exportació encara representa poc menys d'un 15%. "Les claus del creixement són molta feina i pica pedra. Modernitzar-nos digitalment, fer molts contactes i anar a veure a molts clients", resumeix Cafiero. A més, des de la pandèmia han entrat també en grans superfícies i han notat que cada vegada hi ha més gent interessada en el consum de quilòmetre zero: "Ens han vingut a buscar supermercats, perquè si fas un espai de producte català, Pasta Sanmartí no hi pot faltar". Però amb una premissa molt clara: no donar cap tracte de favor als grans grups, ja que són les botigues de barri els que han "donat menjar" durant segles als Sanmartí.
Cafiero: "A Catalunya la gent ens coneix, per la nostra qualitat i per la forma artesanal de treballar"
"A Catalunya la gent ens coneix, per la nostra qualitat i per la forma artesanal de treballar. I agrada molt a la gent", afirma Cafiero. Però en el mercat internacional no tot és tan senzill. La pasta italiana té la partida de la imatge guanyada i vendre sota el segell de Catalunya és més complicat. En canvi, la història i el relat de Sanmartí no té competidor possible: tres segles elaborant pasta, amb aigua termal i un mètode totalment artesanal i únic. "És fàcil d'explicar i de vendre; el que és difícil és mantenir els clients. I els nostres clients repeteixen perquè la pasta està molt bona, no per la nostra història", emfatitza.
Una altra de les seves peculiaritats és que pràcticament no tenen estoc i la pasta que elaboren arriba en deu o quinze dies a les botigues. I fan molta varietat, amb poques quantitats. "Per nosaltres el més important no és la quantitat, sinó la qualitat. Segurament podríem fer més, però preferim mantenir la nostra línia i no renunciar a la nostra identitat per 500 quilos més a la setmana", explica Cafiero. En les èpoques més fortes poden arribar a elaborar uns 1.500 quilos al dia.
Cafiero: "No som una empresa normal"
"No som una empresa normal", celebra Cafiero, que és plenament conscient de la seva responsabilitat: "Liderar una empresa de més de 300 anys és una gran responsabilitat. Cada generació ho té més difícil i ningú vol ser que la que es carregui l'empresa". Per ara, celebra que la desena generació sembla garantida: "El nostre fill de deu anys ja té clar que vol continuar".