Escolta l'article ara…
"La nostra voluntat és crear llegat i que continuïn els que venen després". És la filosofia que guia Relats, una empresa de Caldes de Montbui especialitzada en el disseny i la fabricació de fundes tècniques flexibles per protegir i aïllar cables i components, i que competeix globalment amb grans multinacionals del sector. Fundada als anys cinquanta com un petit taller a la masia familiar, actualment factura al voltant dels 100 milions d'euros, obté el 98,5% dels ingressos a l'exterior i dona feina a uns 1.400 treballadors. Fa només deu anys, en facturava poc més de 50 milions.
El gran de dotze fills
La història oficial de Relats comença el 1957, quan Vicenç Relats va comprar una petita fàbrica tèxtil a Caldes de Montbui i hi va traslladar l'activitat. Però l'aventura havia començat uns anys abans en una masia familiar de Lliçà d'Amunt. "El meu pare era pagès i va decidir fer un canvi d'aires i dedicar-se a l'emprenedoria", explica Pere Relats, president de la companyia i segona generació.
El Vicenç no tenia cap experiència tèxtil: "No en sabia. Va anar a Manresa i va aprendre en una fàbrica per entendre com anava això de lligar fils i agulles". La falta d'experiència la va suplir amb una gran capacitat emprenedora, que el va portar a engegar altres negocis com una fàbrica de pinsos o el cultiu de menta al Vallès per destil·lar-la i fer-la servir en dentífrics. L'aposta pel tèxtil va ser la guanyadora i la supervivent. I darrere d'aquella decisió també hi havia una motivació familiar: era el gran de dotze germans i la seva mare li va demanar que creés una activitat que pogués donar feina a les seves set germanes petites.
La fibra de vidre que ho va canviar tot
El Vicenç tenia clar que no volia competir en el teixit convencional i des de bon començament va apostar per l'especialització. Bates escolars o fundes de matalàs van ser alguns dels seus primers productes. Tot i això, als anys cinquanta ja treballava per a la indústria elèctrica amb teixits destinats a l'aïllament de components. El Pere recorda com un error en una comanda per un fabricant elèctric va esguerrar el viatge de noces dels seus pares, també als anys cinquanta.
El gran punt d'inflexió, però, va arribar a principis dels anys setanta. Alguns clients havien vist que a Alemanya es començava a substituir l'aïllament de polièster o cotó per fibra de vidre, un material ignífug i capaç de suportar temperatures de més de 600 graus. Relats va comprar màquines trenadores alemanyes i va començar a fabricar tub trenat de fibra de vidre. Van ser els primers a portar-ho a l'Estat.
Pere Relats: "Érem una puça en el desert en el món tèxtil convencional, no teníem cap avantatge competitiu"
Aquella decisió va acabar canviant el rumb de Relats. La companyia va entendre que no tenia sentit continuar competint en el tèxtil convencional quan havia desenvolupat una especialitat industrial en què sí que podia diferenciar-se. "Érem una puça en el desert en el món tèxtil convencional, no teníem cap avantatge competitiu", emfatitza l'actual president.
La demanda va créixer i aviat van arribar les exportacions, especialment a Alemanya. Tot i importar la idea de la indústria alemanya, Relats va començar també a exportar-hi els seus productes. Aquella especialització també els va permetre entrar en electrodomèstics que necessitaven materials resistents a temperatures elevades, com assecadors, torradores, planxes o forns.
De Caldes als cotxes de mig món
Amb els anys, seria l'automoció la que acabaria portant Relats a una nova dimensió. Actualment, més del 80% del negoci està vinculat a aquest sector. L'empresa fabrica tubs i fundes tècniques que protegeixen cablejats i components davant l'abrasió, els impactes, les altes temperatures, el foc o les interferències electromagnètiques. Són peces que el consumidor final gairebé mai veu, però que tenen una funció important en la protecció i la seguretat del vehicle. "Un cotxe té entre tres i cinc quilòmetres de cable", explica el Pere. En alguns punts poden confluir fins a 140 cables: "Tot això ho protegim de la pressió, de l'impacte o del foc, depenent de cadascuna de les aplicacions".
La companyia treballa principalment com a Tier 2 i, en alguns casos, Tier 1. És a dir, habitualment no ven directament a la marca del vehicle, sinó als fabricants dels components que després s'incorporen al cotxe. Una de les seves principals feines és aconseguir que les solucions siguin homologades pels fabricants finals. Relats té productes homologats per marques com Audi, Volkswagen, Ferrari, BMW, Bentley, Porsche, Mercedes-Benz o Stellantis, entre altres fabricants occidentals, asiàtics i xinesos.
Pere Relats: "El que ens dona menjar cada dia és més Renault, Seat Cupra o Volkswagen"
El Pere té clar d'on prové la major part del seu negoci: "El que ens dona menjar cada dia és més Renault, Seat Cupra, Volkswagen, Ford, General Motors o Stellantis". També treballa molt en projectes vinculats a Toyota.
Més enllà del cotxe, la tecnologia de Relats també s'utilitza en el ferrocarril, la indústria elèctrica, l'energia o l'aeronàutica. La companyia està homologada per Airbus i vol rellançar aquesta última línia, tot i que actualment encara representa una part petita del negoci. Un dels reptes justament és diversificar el negoci per reduir la dependència de l'automoció, on els marges cada vegada són més petits.
El 98,5% dels ingressos venen de l'exterior
La fibra de vidre va ser la palanca per a la internacionalització de Relats, que als anys vuitanta ja exportava aproximadament la meitat de la facturació. Alemanya i França van ser dos dels seus principals mercats, però el mapa es va anar ampliant. El 1992 va arribar la primera operació industrial a l'exterior amb la compra de Suflex, al sud de Gal·les, i després vindrien les plantes de la Xina, Mèxic, el Marroc i Vietnam. Avui la companyia ven a 56 països i obté el 98,5% dels ingressos fora de l'Estat espanyol. Les Amèriques representen aproximadament el 25% del negoci. Àfrica o l'Orient Mitjà són altres mercats importants per la companyia de Caldes.
Aquesta expansió ha vingut acompanyat de l'obertura de plantes de producció arreu del món, amb la voluntat d'acostar-se als clients. Actualment, disposen de fàbriques a la Xina, Mèxic, Marroc i el Vietnam. La planta asiàtica treballa especialment per Toyota al Japó i el seu negoci representa el 10% de tot el grup. Ara, treballen per obrir una nova planta a Paraguai per donar servei al Mercosur. Però l'expansió no sempre ha funcionat: la companyia ha tancat instal·lacions que havia obert anteriorment al Regne Unit i Romania.
Una empresa familiar davant dels gegants globals
Malgrat aquesta dimensió, Relats continua sent una empresa familiar. I Pere Relats considera que aquesta és una de les claus de la seva supervivència i èxit. "Els nostres competidors globals cotitzen a borsa o pertanyen a fons d'inversió i nosaltres som d'una filosofia completament oposada", resumeix el president, que afegeix: "No especulem, mirem a llarg termini".
La companyia basa la seva proposta en la qualitat, el servei, la rapidesa de resposta i les relacions a llarg termini. A més, la família continua implicada directament en la direcció, amb la tercera generació al capdavant.
Pere Relats: "La competència xinesa ens està afectant molt. La pressió de baixada de preus és brutal"
Però el creixement continua sent un dels objectius de l'empresa. Un creixement orientat sobretot a garantir el futur i la competitivitat per poder reduir preus. Un dels grans reptes actuals és a la Xina: "La competència xinesa ens està afectant molt. La pressió de baixada de preus és brutal". Una situació que obliga l'empresa a guanyar dimensió i eficiència per mantenir la competitivitat.
De protegir motors a protegir bateries
Per això, Relats es fixa tres grans objectius estratègics: créixer per ser més competitius, aprofitar la transformació del cotxe elèctric per desenvolupar noves solucions de protecció per tot el paquet de bateries i reduir la dependència de l'automoció. L'emmagatzematge d'energia, l'aeroespacial, les grans bateries o els centres de dades, amb un consum elèctric enorme i importants necessitats de protecció, són alguns dels mercats que estudien.
Gairebé set dècades després que un pagès sense experiència tèxtil obrís un petit taller a la masia familiar pensant també a donar feina a les seves set germanes, Relats ha passat de fabricar teixits per a bates i matalassos a protegir cables i components de cotxes, trens i instal·lacions energètiques arreu del món. Una transformació que ha portat aquella iniciativa familiar fins als 1.400 treballadors i prop dels 100 milions d'euros de facturació, però que manté Caldes de Montbui i la família com a bases del projecte.
Afegir VIA Empresa com a font preferida de Google de forma gratuïta
Estigues informat amb les últimes notícies d'actualitat