“El nostre repte és poder continuar fabricant motos a Catalunya durant molts anys”. És la declaració d'intencions de Jordi Riera, director general i tercera generació de la mítica marca de motos catalana Rieju. Amb seu a Figueres i gairebé un segle d'història, les seves motocicletes han marcat moltes generacions i ara exporten el 85% dels més de 15.000 vehicles que produeixen cada any. És una història d'èxit familiar, d'innovació i d'aposta pel territori.
Fabricants de bicicletes i el pare de Salvador Dalí
La història es remunta al 1934, quan dos joves de Figueres, Luís Riera i Jaume Juanola, emprenen un negoci de fabricació d'accessoris per a bicicletes. De la fusió dels dos cognoms, va néixer la marca Rieju. La Guerra Civil va aturar en sec el projecte, però no les seveds ganes: un cop acabada la guerra, reprenen l'activitat industrial i el 1942 s'oficialitza la creació de la companyia, constituïda com a societat limitada amb un capital social d'un milió de pessetes. El pare de Salvador Dalí va ser el notari encarregat de donar-ne fe.
Jordi Riera: “Van detectar una necessitat en el món de les bicicletes, sobretot després de la guerra”
“Van detectar una necessitat en el món de les bicicletes, sobretot després de la guerra. La gent necessitava desplaçar-se amb un mitjà econòmic”, explica Jordi Riera. En aquells anys de postguerra, ho fabricaven tot a casa, fins i tot els pneumàtics i els xassissos. Van arribar a fabricar fins a 30 bicicletes a la setmana: “Rieju destacava per la seva robustesa: els vehicles no tenien avaries i duraven en el temps”. Van ser els “dos factors claus” que expliquen la seva supervivència, a diferència de desenes de marques que van aparèixer al mateix temps.
De la bicicleta a la moto: el salt definitiu
La gran evolució de Rieju va ser endinsar-se al món del motor i el 1945 van fabricar el seu primer ciclomotor, que era una bicicleta amb motor auxiliar de 38 cc. La proximitat amb França va ser clau per adquirir molt coneixement del país veí, on aquesta indústria tenia molta més tradició. Va ser el primer de molts vehicles que sempre ha dissenyat internament la marca catalana, amb un equip de disseny i aposta per la innovació molt decidida.
El 1953 neix la Rieju 175 cc i esdevé un emblema de la marca pel seu disseny i la seva fiabilitat: “Va ser un salt endavant i va suposar un gran reconeixement a escala social”. Fins al 1961 es van construir i vendre unes 5.000 unitats, una gran xifra per a l'època. Mentre gegants del sector abaixaven la persiana, Rieju es mantenia gràcies als seus vehicles. “Hi ha models que funcionen molt i d'altres, menys”, reconeix Jordi Riera. Un d'aquests que no va tenir èxit va ser un scooter desenvolupat als anys 50, amb un disseny molt atrevit i un preu més elevat, que va suposar un petit daltabaix del qual es van poder recuperar.
El ciclomotor, emblema de Rieju
Però si uns vehicles han marcat i simbolitzat la història i l'èxit de Rieju són els ciclomotors de marxes. Amb motors italians, la marca empordanesa comença als anys seixanta a fabricar els seus propis ciclomotors amb uns dissenys també molt personals. “Des de llavors, som especialistes en motos de petita cilindrada i amb canvi de marxes”, resumeix l'actual director general. Un mercat petit, però amb poca competència a tota Europa i on Rieju s'ha fet un nom destacat. Mentrestant, la marca també s'endinsava al motociclisme de competició, amb èxits rellevants en enduro.
L'any 1987, la xifra de producció va ser de 8.000 unitats, mentre que en 1990 s'arribaven als 15.000 ciclomotors venuts, gairebé tots ells amb canvi de velocitats, la qual cosa situaria a la fàbrica al capdavant del sector. Una dada que explica l'èxit de Rieju.
De Figueres a Europa: arriba la internacionalització
Fins als anys noranta, l'exportació a Europa era molt complicada per una empresa petita com Rieju, ja que les homologacions havien de ser per països. Però això canvia i la Unió Europea (UE) aprova l'homologació única. Rieju desembarca a França i després a Alemanya: "L'expansió per Europa va ser ràpida”. De fet, avui ja suposa el 85% de la seva producció. L'especialització ha sigut la clau: "No són volums molt grans, però ens permet arribar a molts mercats".
Una altra fita curiosa i rellevant arriba el 2019, quan Rieju guanya una licitació per la fabricació de 600 motos per Correus, la major oferta realitzada per un organisme públic fins al moment.
L'aposta per Catalunya i Figueres
Els fundadors de Rieju van començar fabricant les peces de bicicletes a casa seva i, malgrat el pas dels temps, la marca manté l'aposta per la fabricació local. Tot i que algunes peces venen de fora, el disseny, la producció i la fabricació de les seves motos es manté majoritàriament a Figueres i s'abasteix també de proveïdors catalans. Una realitat que confirma el hub del motor i de la moto que és Catalunya, amb marques històriques i molta afició entre els catalans.
El disseny, la producció i la fabricació de les seves motos es manté majoritàriament a Figueres i s'abasteix de proveïdors catalans
Amb 150 treballadors i la voluntat d'arribar a les 20.000 unitats de motos aquest 2026, Rieju mira el futur amb optimisme. De fet, construiran una nova fàbrica de 20.000 metres quadrats a Vilamalla amb una inversió de 30 milions d'euros. I mantenint els valors d'empresa familiar que els han portat fins aquí, com emfatitza Riera: “Avui dia, Rieju és disseny, fiabilitat del producte i proximitat”.