Escolta l'article ara…
"L’objectiu era com transformar el món que ens envolta a través del disseny i desenvolupament de nous productes". Aquesta va ser la motivació de quatre companys de la Universitat de Girona per impulsar un estudi de disseny que des de bon començament va posar la mirada a tot el món. Aquella aposta els va portar fins a la Xina, on van treballar per a empreses internacionals i van difondre el seu coneixement de disseny industrial a companyies xineses que ara estan revolucionant el planeta.
Més de dues dècades després dels seus inicis, Stimulo ha desenvolupat més de 350 projectes en 14 països i ha evolucionat cap a sectors com la salut, la intel·ligència artificial o la fotònica. El seu objectiu continua sent el mateix: transformar idees en productes reals. "Una tecnologia que funciona encara no és un producte", resumeix Xavier Majoral, cofundador de l'empresa.
De la universitat a la Xina
La història de Stimulo comença a la Universitat de Girona, on Majoral, Ramon Martínez, Miquel Pons i Joan Carles Sánchez es van formar en disseny industrial i desenvolupament de producte. Amb menys de trenta anys, i després d'experiències internacionals i en centres d'innovació, van decidir que volien arrencar el seu propi projecte. Van veure una oportunitat en els fabricants asiàtics, especialment de Taiwan i la Xina.
"Als fabricants xinesos els interessava poc el disseny de producte. Ho venien tot, la gent anava a buscar contenidors sencers la Xina!", explica el Xavier. El 2004 ja viatjaven al país asiàtic per explorar les possibilitats d'un mercat que estava en plena expansió. Els fundadors de Stimulo van detectar que podien aportar una visió basada en el disseny com a eina per crear productes amb més valor afegit.
Xavier Majoral: "Si volíem tenir un caràcter transformador, ens havíem d'establir a la Xina"
El 2010, a partir de la relació amb un client, van impulsar l'obertura d'un estudi de disseny industrial a la Xina. Xavier Majoral s'hi va traslladar durant dos anys i mig per desenvolupar el negoci i establir vincles amb la indústria local: "Si volíem tenir un caràcter transformador, ens havíem d'establir a la Xina". L'objectiu era treballar per a fabricants xinesos, però també van descobrir que empreses internacionals que fabricaven a la Xina necessitaven un equip de disseny que pogués seguir de prop el procés industrial.
"Vam veure que el nostre valor eren les marques globals que fabricaven a la Xina. Tenir el dissenyador a prop de la fàbrica els solucionava molts problemes", relata. Així van començar a treballar en projectes d'electrodomèstics, il·luminació, mobiliari o barbacoes per a clients de països com Turquia, Austràlia, l'Índia, Rússia i els Estats Units. Un dels exemples d'aquella etapa és OKKA, una cafetera desenvolupada per a l'empresa turca Arzum i amb el qual van rebre un premi en els Red Dot Design Award, els Oscar del disseny. En aquells primers anys, el 80% de la facturació d'Stimulo depenia de clients estrangers.
El retorn a Catalunya
L'experiència a la Xina els va permetre observar com evolucionava la indústria asiàtica. Les empreses xineses van començar a invertir en tecnologia, disseny, formar professionals i desenvolupar capacitats pròpies. "Avui hi ha estudis de disseny xinesos amb 500 dissenyadors. Han construït un ecosistema molt desenvolupat i amb una visió a llarg termini", explica el Xavier. Un creixement amb el qual ells havien col·laborat, ja que durant anys van oferir conferències a algunes de les empreses més punteres.
El desenvolupament de la indústria xinesa també va reduir les oportunitats per als estudis estrangers. El 2015, Stimulo va tancar la seva etapa al país asiàtic i va decidir aprofitar el coneixement acumulat per reorientar el negoci cap a Catalunya i sectors de més valor afegit. "Vèiem com la Xina es transformava industrialment i volíem portar aquell coneixement a casa nostra", recorda el cofundador. Tenien clar que en aquests productes més tecnològics "no prima tant la tendència o l'estètica" com les evidències científiques i funcionalitats.
De les barbacoes a dispositius tecnològics
Un dels primers àmbits on van treballar van ser els dispositius mèdics: "Si aconsegueixes que un pacient estigui un dia menys a l'hospital gràcies a una solució, és positiu per al pacient, per a l'hospital i per al sistema públic català". La seva missió canviava: de definir l'aspecte o la funcionalitat d'un producte a identificar problemes, entendre les necessitats dels usuaris i treballar conjuntament amb científics, enginyers i fabricants per trobar solucions. "El rol del dissenyador és fer de pont entre la necessitat i el fabricant", sintetitza el Xavier, que afegeix: "Ara parlem amb cirurgians que té necessitats no resoltes".
Aquesta transformació es reflecteix en els projectes que Stimulo ha desenvolupat durant els últims anys. Un dels exemples és The Smart Lollipop, un dispositiu per obtenir mostres de saliva no invasiva que imita un caramel de pal. També han treballat en Szendex Smart Cooler, una nevera intel·ligent per transportar mostres biològiques, vacunes i medicaments i que incorpora monitoratge de temperatura, geolocalització i mecanismes de traçabilitat.
Les tecnologies profundes
Més enllà del sector sanitari, van aprofundir en les tecnologies profundes: "Moltes encara estan en laboratoris, però han de transformar el món i la societat en els pròxims deu anys". Parla de medicina, però també de mobilitat, energia o agricultura. Entre altres projectes, han participat en el desenvolupament de FastPay, de Proppos, un sistema d'autopagament que utilitza intel·ligència artificial i reconeixement d'imatges. El funcionament permet identificar els productes d'una safata i agilitzar el cobrament sense haver-los d'introduir manualment.
Són exemples de com el disseny industrial ha anat incorporant disciplines cada vegada més tecnològiques i ha ampliat el seu paper molt més enllà de l'estètica dels productes: "Una tecnologia que funciona encara no és un producte".
Xavier Majoral: "Volem posar productes a les mans dels usuaris"
Aquest és precisament un dels grans canvis que ha experimentat Stimulo. Si abans les empreses arribaven amb una idea definida i demanaven que els dissenyessin un producte, ara necessiten ajuda per determinar què haurien de desenvolupar. "Abans et venia un client i et demanava dissenyar un producte. Ara es pregunta quin producte hauria de fer, perquè hi ha molts canvis i molta tecnologia", explica el Xavier. Per això, més que especialitzar-se en un sector, s'han concentrat en acompanyar els clients, ara petites i mitjanes empreses catalanes, des de la idea fins al mercat.
"Si un disseny no arriba al mercat, crea molta frustració. Volem posar productes a les mans dels usuaris", resumeix el cofundador, que afegeix: "Vam apostar per continuar sent transversals en projectes tecnològics que tenen el repte d'arribar al mercat". L'objectiu és poder acompanyar els clients durant tot el recorregut, des de la identificació d'una oportunitat fins a la fabricació i la venda.
La nova oportunitat de la indústria catalana
Després de més de dues dècades treballant amb empreses d'arreu del món, Majoral considera que Catalunya té el repte de reforçar la seva indústria a través de la innovació. "Hi ha un retorn a fer les coses a prop. La indústria que s'havia deslocalitzat ha de tornar a posar el motor en marxa, però actualitzada. La fàbrica actual no té res a veure amb la dels anys vuitanta", reflexiona.
Xavier Majoral: "Mai havia estat tan fàcil crear i mai havia estat tan difícil diferenciar-se"
En aquest context, Stimulo vol ajudar empreses industrials catalanes a desenvolupar productes de més valor afegit, aprofitant tant les noves tecnologies com el coneixement acumulat al territori. "Mai havíem tingut tantes ajudes, tant talent i tanta diversitat de sectors en un territori tan petit", defensa. Tot i això, adverteix que la tecnologia, per si sola, no garanteix l'èxit comercial. I la intel·ligència artificial és una palanca, però també un igualador: "Mai havia estat tan fàcil crear i mai havia estat tan difícil diferenciar-se".
Per al cofundador, el repte és aconseguir que les innovacions es tradueixin en una diferència que els clients valorin. I aquesta és la funció que Stimulo vol continuar exercint: ajudar les empreses a fer-se les preguntes necessàries abans de començar a fabricar i convertir les idees i les necessitats en productes tangibles. Més de vint anys després, mantenen el seu esperit inicial de transformar el món a través del desenvolupament de productes.
Afegir VIA Empresa com a font preferida de Google de forma gratuïta
Estigues informat amb les últimes notícies d'actualitat