Húmer, radi, columna, maluc o genoll. Són les principals estructures òssies i articulacions que poden veure’s afectades en el dia a dia de les persones. També són el centre d’una tesi doctoral que va revolucionar la pràctica clínica habitual del traumatòleg Ferran Fillat. Era l'any 2013 quan, coincidint amb l'eclosió de les primeres impressores 3D “de baix cost”, la intuïció de Fillat va ser disruptiva: “Volia explorar com millorar el tractament dels pacients que patien una fractura d'húmer proximal, una lesió bastant freqüent en la població”, rememora amb VIA Empresa. L'estratègia consistia a extreure dades de la tomografia computada (TAC) i imprimir físicament la fractura a escala real. El resultat va suposar un abans i un després a l'hora de planificar les intervencions: “Vaig veure que tenir la fractura impresa a les mans m'ajudava moltíssim a decidir quina era la millor opció quirúrgica i el tractament per a aquell pacient específic”, assenyala.
La troballa es va estendre cap a altres aplicacions dins de l'Institut d’Investigació i Innovació Parc Taulí (I3PT) de Sabadell, i va ser la llavor de Tailor Surgery. L'empresa medtech ofereix una alternativa ben diferent de la realitat d'un sector sanitari que sempre s’ha mogut a un altre ritme. A la medicina tradicional, quan un pacient s'ha de sotmetre a una cirurgia ortopèdica o a la col·locació d'una pròtesi, la indústria opera per talles. “Com si es tractés de la roba, els cirurgians disposen d'estocs estàndard a la sala d'operacions: S, M, L, XL… i es veuen obligats a adaptar l'anatomia del malalt a la disponibilitat del material intraoperatori”, relata Fillat. “Nosaltres no operem el pacient perquè s'adapti a la pròtesi, fem que la pròtesi s’adapti al pacient”, assevera.
Fillat: "No operem el pacient perquè s'adapti a la pròtesi, fem que la pròtesi s’adapti al pacient”
La transició és, segons Fillat, comparable a la del cotxe elèctric i el de combustió: “El model tradicional no funciona malament, però el canvi cap a la personalització obliga a una transformació del sector”. Davant d'això, les grans empreses adquireixen “a poc a poc” les derivades o creen petites divisions internes per introduir la medicina personalitzada. “Però tot d’una tirada no els interessa, perquè va en contra del seu model de negoci de tota la vida”, apunta el doctor.
Malgrat les resistències del mercat, ben aviat els companys del servei de traumatologia van veure el potencial de la tecnologia quan es va llançar de manera oficial l’any 2022. Aquest èxit orgànic va culminar amb la creació de la Unitat d'Impressió 3D del Parc Taulí, que avui ocupa tota una planta dedicada a la cirurgia digital a l’emblemàtica Torre de l'Aigua de Sabadell, i dona servei transversal a totes les especialitats de l'hospital.
Ambició internacional i certificació ISO 13485
L'expansió geogràfica ja és un fet. Després d'implantar-se de manera orgànica als grans centres hospitalaris de referència de Catalunya, com ara l'Hospital Clínic, el Vall d'Hebron, Bellvitge, Germans Trias i Pujol o Sant Pau, la firma ha fet el salt a l'Estat i s'ha posicionat a Madrid, el País Basc, Astúries, Balears i la Comunitat Valenciana. Alhora, Tailor Surgery ja ha començat a projectar-se a escala internacional, i ha obert camí a Sud-amèrica i a països europeus com Alemanya, França, Itàlia i Xipre. "Molts d'aquests mercats han arribat fruit de peticions directes de facultatius estrangers que han conegut la nostra tecnologia i l'han reclamat per a les seves operacions", detalla Fillat.
Val a dir que l'activitat de Tailor Surgery requereix una simbiosi perfecta entre la medicina i l'enginyeria. El procés es divideix en dues grans fases. La primera és completament digital: un equip d'enginyers biomèdics de diversos perfils treballa estretament amb l'equip mèdic mitjançant programaris de disseny assistit per ordinador, “similars a l'AutoCAD per dissenyar motors, però adaptats a l'anatomia humana” per planificar la intervenció de manera virtual.
La segona és la materialització física. La companyia treballa amb diverses tipologies de producte. Destaquen els models anatòmics, és a dir, rèpliques exactes dels ossos dels pacients fetes amb plàstics com l'àcid polilàctic o poliamides, que serveixen per a la planificació preoperatòria; les guies quirúrgiques, que es presenten com unes plantilles personalitzades de poliamida de grau mèdic i d'un sol ús, que serveixen al metge per fer talls i marcar referències exactes durant l'operació. En tercer lloc, els implants personalitzats: pròtesis fetes a mida amb titani de grau mèdic que queden fixades de manera permanent al cos del pacient.
L'expansió de Tailor Surgery ja és global: dels grans hospitals de referència de Catalunya a fer el salt a Europa i Sud-amèrica
Aquest complex entramat industrial no el pot assumir qualsevol. "Tenir una màquina d'impressió 3D no és suficient", adverteix Fillat. Tailor Surgery és de les poques empreses que posseeix la llicència oficial de fabricant de producte a mida i compta amb l'estàndard internacional de Sistemes de Gestió de Qualitat (SGC) ISO 13485, una certificació de compliment obligatori que actua com una robusta barrera d'entrada davant de potencials competidors.
Més de 1.300 intervencions i un 87% de satisfacció
La solidesa regulatòria es tradueix en més de 1.300 casos intervinguts. Els indicadors de satisfacció registren un Net Promoter Score (NPS) del 87%, i, més enllà del retorn, la ciència avala el model. De fet, diversos estudis científics liderats per la firma en col·laboració amb hospitals de Catalunya certifiquen els excel·lents resultats en qualitat de vida, salut i, sobretot, el binomi cost-eficiència. "Si bé és cert que la tecnologia implica una inversió inicial superior -i que cal tenir en compte que una cirurgia de pròtesi de maluc primària estàndard pot costar entre uns 2.000 i 3.000 euros només en implants, mentre que amb la personalització pugem a uns 2.800-3.800 euros-, l'estalvi en temps i complicacions és clau", subratlla Fillat.
Tot plegat, sovint permet ser més eficients en el procés quirúrgic i "fer més cirurgies amb la mateixa disponibilitat de quiròfan". A més, la personalització té un impacte directe en l'adaptació anatòmica de l'implant i redueix pràcticament a zero les complicacions mecàniques a llarg termini. Atès que una reintervenció per a la revisió d'una pròtesi defectuosa suposa un cost significatiu per a la sanitat pública, encertar a la primera gràcies a la planificació i impressió 3D estalvia milers d'euros tant en el sector de salut públic com privat.
Però, quin ha estat el secret del finançament de Tailor Surgery? Lluny de dependre exclusivament de fons de capital risc des del primer dia, la companyia es va finançar des d'un inici amb els seus mateixos clients, els anomenats early adopters. Van ser els traumatòlegs que havien testejat la tecnologia en l'àmbit de la recerca els qui van aportar el capital inicial per constituir la societat. Posteriorment, una segona ronda amb la incorporació d’àngels inversors va permetre professionalitzar l'empresa, finançar les llicències de fabricació, implementar sistemes de gestió de processos i estructurar un equip comercial.
L'equip de Tailor Surgery està format per set professionals que gestionen una xarxa de més de 35 hospitals
Actualment, aquest equip està format per set professionals que gestionen una xarxa de més de 35 hospitals públics i privats. L'empresa ja es troba en situació d’equilibri i és sostenible amb les seves vendes, reforçada a més per Netmentora Catalunya, la xarxa de líders empresarials que ha acompanyat i premiat el projecte. No obstant això, Fillat és conscient que per competir en el mercat global cal múscul. Per aquest motiu, es troben en negociacions avançades amb fons de capital risc especialitzats en el sector digital per accelerar el seu creixement.
En definitiva, l'horitzó de Tailor Surgery no es limita a la impressió tridimensional. El següent pas estratègic és la combinació de tecnologies amb la integració de la intel·ligència artificial per optimitzar i automatitzar els processos de disseny. Això permetrà escalar el model i fer realitat el somni de democratitzar la cirurgia digital i aplicar-la "a tots els malalts, i no només als casos més complexos". Malgrat "les dificultats estructurals que viu el sector sanitari públic", segons Fillat "tenim ingredients excel·lents: centres de recerca potents, pacients, coneixement i universitats". L'emprenedoria mèdica és una "cursa d'obstacles feixuga", però, tal com conclou el fundador, "ja no hi ha marxa enrere".