“El treball al cap i les persones al cor”. Si bé la ciència ha evolucionat exponencialment en el darrer segle, la màxima de Francesc Moragas, l’advocat que va fundar “la Caixa” el 1904, encara roman intacta. La prova és el centre de recerca especialitzat en immunologia que ha inaugurat la Fundació “la Caixa” aquest divendres, el primer a Espanya i Portugal, i batejat sota el nom de CaixaResearch Institute. La instal·lació, que ha comptat amb una inversió de 100 milions d’euros, ja està calibrant la maquinària i planificant els primers experiments, a l’espera d’acollir fins a mig miler de professionals, dels quals 425 seran científics. “No és exagerat afirmar que això és un abans i un després per a la Fundació “la Caixa”, és el projecte més emblemàtic dels seus 122 anys d’història”, apunten fonts del centre de recerca.
Un "salt qualitatiu" per a un ecosistema de primer nivell
El president de la Fundació, Isidre Fainé, ha apuntat durant l’acte d’inauguració que el CaixaResearch Institute pretén esdevenir "un referent a Espanya i Portugal": “L'institut és la llavor que vam sembrar fa set anys i que vam dipositar en un terreny fèrtil”. El terreny és sens dubte fèrtil si tenim en compte l'ecosistema en què neix l'institut: el món de les ciències de la salut català agrupa 93 institucions de recerca i fins a 1.500 empreses, de les quals nou de cada deu són pimes; en conjunt, representa un 7% de l’ocupació al territori.
Així, el CaixaResearch Institute passa a formar part d’un ecosistema clau en l’àmbit estatal: segons les darreres dades de Biocat, Catalunya compta amb 5.768 assajos clínics en actiu, un 92% del total a l’estat espanyol. Si bé no hi ha gaire marge més per ampliar aquest indicador, el centre impulsat per la Fundació “la Caixa” és un motiu per creure-hi, ja que tindrà capacitat per acollir fins a 45 grups de recerca. Tanmateix, fonts del CaixaResearch Institute vaticinen assolir aquesta xifra “de cara a la pròxima dècada”.
El centre, acabat d’inaugurar, compta amb més d’una vintena de professionals en actiu que formen sis grups de recerca, liderats pels doctors Gabriel Rabinovich, Josep Dalmau, Gemma Moncunill i Héctor Huerga-Encabo. El juliol i l’octubre s’incorporaran Maria Mittelbrunn, qui acaba de fitxar pel CaixaResearch Institute, i María Martínez. Segons apunten fonts de l’institut, la tasca dels equips científics passarà per “oferir solucions a problemes actuals, com ara la manca de teràpies, fer front a malalties infeccioses o cardiovasculars que encara no tenen solució, i respondre preguntes des de la salut, però també des de la malaltia”.
23.000 metres quadrats de recerca al costat de la ciència del CosmoCaixa
L’activitat de l’institut es durà a terme en un equipament d’uns 23.000 metres quadrats repartits entre dos edificis: el primer, l’edifici A, ja construït i on s’ha dut a terme la inauguració, compta amb tan sols 3.500 metres quadrats del total, ja que malgrat comptar amb laboratoris opera com a eix administratiu. L’edifici B, de gairebé 20.000 metres quadrats, encara es troba en construcció i s’espera que el 2027 estigui operatiu per començar a fer servir els diversos laboratoris, estabularis i sales de cultiu de què disposa. La construcció de tots dos ha implicat un equip multidisciplinari compost per urbanistes, arquitectes, enginyers i altres especialistes, que han hagut de plantejar i executar el complex repte d’aixecar una instal·lació d’aquesta magnitud amb el mínim impacte possible en el seu entorn, el Parc Natural de Collserola.
La Fundació "la Caixa" destinarà enguany un 20% del seu pressupost anual (147 milions d’euros) a l'àmbit de les ciències de la salut
“No volíem tenir un impacte negatiu en la zona, i ho hem aconseguit”, asseguren fonts del centre de recerca, qui destaquen “l’important repte de sostenibilitat” que ha suposat l’operació. Aquest repte s’ha resolt amb plaques fotovoltaiques i sondes geotèrmiques que cobreixen entre un 30% i un 40% de la demanda energètica, així com sistemes de recuperació d’aigües pluvials. En conjunt, una instal·lació ubicada davant del Museu de la Ciència CosmoCaixa, que acull anualment 1,2 milions de visitants. Totes dues instal·lacions queden connectades pels Jardins Francesc Moragas, un homenatge al fundador de la institució bancària. "Moragas és ben mereixedor d'aquest reconeixement. Va tenir clar des de la creació de l'entitat que la salut havia de ser un eix d'actuació preferent", ha afegit Fainé durant la inauguració del CaixaResearch Institute.
Aquest 2026, l’institut compta amb un pressupost de 10 milions d’euros per captar talent i equipament científic, per avançar cap a la consolidació d’un centre de referència en immunologia. D’altra banda, l’entitat presidida per Fainé, que al llarg de la història ha adaptat el seu suport a la recerca per fer front als diversos reptes de la salut, destinarà enguany un 20% del seu pressupost anual -147 milions d’euros- a aquest àmbit. “Hi ha una gran finestra de creixement en els pròxims set anys”, asseguren fonts de l’institut consultades per VIA Empresa.
122 anys d'impuls a la ciència
L’institut que inaugura avui la Fundació “la Caixa” representa la culminació a una estratègia de dècades de suport a centre de recerca biomèdica, entre els quals es troba la creació d’IrsiCaixa, que va néixer per investigar les malalties infeccioses en un període en què el VIH es posicionava com una de les grans amenaces globals; la col·laboració amb el Vall d’Hebron Institut d’Oncologia per ampliar el focus cap a l’oncologia translacional; la fundació de l’Institut de Salut Global de Barcelona, per explorar l’impacte dels factors socials i ambientals en la salut; o l’impuls a altres institucions capdavanteres com ara el BarcelonaBeta Brain Research Center o el Gulbenkian Institute for Molecular Medicine.
El CaixaResearch Institute, que compta amb la direcció executiva d’Àngel Font, disposa també d’un Consell Científic liderat per Josep Tabernero. En la inauguració, Fainé ha destacat la "gran tasca i lideratge" de Javier Solana, president del Comitè Científic de la fundació i "principal inspirador" del centre, així com la col·laboració amb les administracions catalanes i el govern espanyol, i el Banc Europeu d’Inversions, que ha signat un préstec amb CriteriaCaixa per la construcció de l’edifici.
L'acte inaugural d’aquest divendres ha comptat amb la presència del president de la Fundació ”la Caixa”, Isidre Fainé; el de la Generalitat de Catalunya, Salvador Illa; el rei Felip VI; la ministra de Sanitat, Mónica García; i el delegat del govern espanyol a Catalunya, Carlos Prieto.