La Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ha creat la primera infraestructura de l’estat espanyol que permet començar a fer proves amb tecnologies 6G en condicions reals. Es tracta del projecte 6GLabNet, una xarxa pròpia del centre per experimentar i validar tecnologies, i que s’ha presentat aquest dimecres de forma simultània entre els Campus Diagonal Nord de Barcelona i el Campus Baix Llobregat, a Castelldefels. De fet, la xarxa uneix ambdós campus a través de 32 quilòmetres de fibra òptica cedits per la Generalitat.
6GLabNet és un treball conjunt de l’Escola Tècnica Superior d’Enginyeria de Telecomunicació de Barcelona (ETSETB) i l’Escola d’Enginyeria de Telecomunicació i Aeroespacial de Castelldefels (EETAC) i es tracta d’una xarxa central de 5G Core gran capacitat. Els dos punts actuen com a node transmissió i recepció de dades a alta velocitat, fins a 37 Tb/s. La iniciativa és la suma dels projectes 6G Open Lab, engegat el 2022, i Elegant, iniciat el 2023, que van acabar el mes de desembre. Tot plegat, ha comptat amb un pressupost global de quatre milions d’euros, provinents de fons europeus.
El projecte l’han impulsat set grups d’investigadors de l’ETSETB i l’EETAC i en aquests moments duen a terme proves en àmbits com la mobilitat, la IA, aplicacions amb drons, telèfons mòbils d’última generació, solucions industrials 4.0 i realitat augmentada, entre d’altres. En aquest sentit, els autors han destacat l’impuls del 6G-EWOC, un projecte que se centra en la seguretat viària i resoldre els punts cecs de la conducció.
Avançar la recerca a l'espera de l'aprovació de l'estàndard internacional de 6G
Anna Umbert, una de les principals impulsores del projecte, ha deixat clar que el 6G “no existeix” i que “només hi ha el document marc”. Segons ha concretat, la Unió Internacional de Comunicacions encara ha de donar-hi el vistiplau i ha apuntat que està previst que les especificacions “estiguin pel 2030”. Umbert ha admès que l’aplicació estàndard encara trigarà a arribar, però ha reivindicat que mentrestant “s’ha de fer recerca”.
Sigui com sigui, una de les principals aplicacions del futur 6G és el guiatge de vehicles autònoms connectats mitjançant IA. De fet, durant la presentació, des del campus de Castelldefels s’ha activat un vehicle estacionat al Campus Nord. La tecnologia també permetrà la validació de prototips industrials i oferirà aplicacions en agricultura, com ara robots que poden circular pels camps per controlar i gestionar les collites. Així mateix, segons ha explicat una altra de les autores del projecte, Cristina Cervelló, el 6G podrà ajudar a accelerar l’arribada d’ambulàncies del Sistema d’Emergències Mèdiques (SEM) en accidents a les carreteres. Una altra aplicació en el camp de la salut és el trasllat amb drons de medicaments entre hospitals.
La infraestructura científica del 6GLabNet està al servei de la recerca, la docència i les empreses perquè es pugui experimentar i validar tecnologies de darrera generació. Una proposta que, segons els impulsors, respon a la manca d’instal·lacions d’aquesta mena, ja que redueix riscos tecnològics abans d’un eventual llançament comercial. Umbert ha afirmat que la UPC ha d’aprofitar-ho per “formar els futurs enginyers de telecomunicacions” i que sigui un“banc de proves real” perquè treballin “en tecnologia avançada”.