El consorci SUPORT, una aliança liderada per l'Institut de Recerca en Energia de Catalunya (IREC) i del qual formen part el Port de Barcelona, Aigües de Barcelona, Cetaqua i CIMNE, ha desenvolupat un procés per convertir les aigües residuals i el CO2 generat en la seva depuració en combustibles marítims sostenibles. La tecnologia s'ha testat a escala de laboratori, on s'ha demostrat que és tècnicament viable, i ara el següent pas consistirà a escalar-la industrialment per "poder ampliar l’oferta de combustibles de zero emissions que ajudin a descarbonitzar el conjunt de la cadena logística", segons ha explicat el responsable de combustibles sostenibles del Port de Barcelona, Daniel Ruiz.
La solució en què ha treballat SUPORT es basa en dues tècniques principals, la co-electròlisi i la reacció catalítica Fischer-Tropsch, que conformen les dues etapes del procés dissenyat. En la primera d'elles, l'aigua i el diòxid de carboni provinents de les depuradores de l'Àrea Metropolitana de Barcelona es transformen en gas de síntesi, una mescla de monòxid de carboni i hidrogen. Posteriorment, la mescla es passa per un reactor catalític Fischer-Tropsch per transformar-la en un hidrocarbur sintètic líquid, equivalent al gasoil marí, però sense generar emissions durant el procés.
En la constitució d'aquest combustible, cadascun dels integrants de SUPORT ha executat diferents tasques. L'IREC s'ha encarregat de desenvolupar les dues tecnologies utilitzades en el próces, mentre que Cetaqua i Aigües de Barcelona han recollit l'hidrogen biològic a partir de la digestió de matèria orgànica i dels fangs generats a les depuradores que gestionen. Per la seva banda, CIMNE-CENIT ha efectuat l'anàlisi econòmica i d'impacte ambiental de la tecnologia, i el Port de Barcelona n'ha avaluat la demanda.
"SUPORT demostra que és possible oferir solucions reals per a la descarbonització de sectors com el marítim, on l’electrificació directa no és viable”, ha assegurat la coordinadora del projecte a l'IREC, Lucile Bernadet. L'experta ha recalcat que aquests combustibles també es poden utilitzar en altres tipus de motors, com els dels camions, cosa que considera "un pas clau per accelerar la transició energètica”.