Els Premis European Capital of Small Retail han escollit Barcelona com a Capital Europea del Comerç de Proximitat 2026 en la gala celebrada aquest dimecres al vespre a Brussel·les. La candidatura barcelonina s'ha imposat a la d'Utrecht (Països Baixos) i a la de Saragossa. Barcelona Comerç, impulsora de la iniciativa perquè la Unió Europea entregués uns guardons d'aquest tipus, ha celebrat un reconeixement que "fa valdre el paper estratègic del comerç urbà com a motor econòmic i social i com a element de cohesió als barris". Alhora ha indicat que la capitalitat "consolida" la capital catalana com a "referent europeu" en el suport al petit comerç i en la promoció d'un model comercial arrelat al territori.
En declaracions a l'ACN, l'alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, ha recordat que el consistori i els eixos comercials es van adreçar a les institucions europees per demanar-los que instauressin un "reconeixement formal" d'un fet que "identifica" el model social europeu i "caracteritza" una forma de vida europea, "que no tenen a l'Àsia o a Amèrica", que és "el comerç de proximitat". Collboni ha assegurat que aquesta relació comercial "dona caràcter als barris", proveeix serveis, genera riquesa, estructura la vida comunitària i aporta "seguretat". Alhora, s'ha mostrat "molt orgullós" pel fet que els comerciants barcelonins van "liderar des del principi" la iniciativa i van fer "un acte de militància europeista".
"Avui veiem com una iniciativa que va començar com una proposta es tradueix en una capitalitat europea que donarà més visibilitat i més capacitat d'incidència al comerç de proximitat, tant en l'àmbit institucional com entre la ciutadania", ha afirmat Pròsper Puig, president de Barcelona Comerç, després de conèixer a Brussel·les la decisió del jurat europeu en la primera edició del guardó.
Amb aquest reconeixement, Barcelona exercirà la Capitalitat Europea del Comerç de Proximitat en la categoria Ciutats visionàries, destinada a ciutats de més de 250.000 habitants, fins al gener del 2027, quan traspassarà el testimoni a una nova ciutat. Per la seva banda, la ciutat portuguesa de Caldas da Rainha serà capital de la categoria Ciutats vibrants (poblacions d'entre 50.000 i 250.000 habitants) i la italiana Silandro ho serà en la categoria Ciutats d'avantguarda (poblacions d'entre 5.000 i 50.000 habitants).
Un projecte nascut de la iniciativa local
La Capitalitat Europea del Comerç de Proximitat neix d'un projecte impulsat l'any 2019 per Barcelona Comerç i Vitrines d'Europe. Pretén situar el comerç de proximitat al centre de les polítiques urbanes europees i de revitalització dels municipis. Amb aquest objectiu, el 2022 van presentar una proposta formal al Parlament Europeu per a la creació d'aquesta capitalitat. L'organisme legislatiu va aprovar la iniciativa, que posteriorment va ser ratificada, cofinançada i implementada per la Comissió Europea, fet que va obrir la porta perquè Barcelona articulés i presentés la candidatura que avui ha estat escollida pel jurat.
La candidatura l'impulsaven Barcelona Comerç, Barcelona Oberta, Foment Comerç, el Consell de Gremis de Comerç, Serveis i Turisme, PIMEC i PIMEC Comerç, Comertia, la Federació de Mercats Municipals de Barcelona (FEMM) i l'Agrupament de Botiguers i Comerciants de Catalunya, així com l'Ajuntament de Barcelona. També hi han donat suport l’Àrea Metropolitana de Barcelona (AMB), la Diputació de Barcelona, la Generalitat i tots els grups municipals amb representació al consistori barceloní.