A Carrara, Itàlia, l'extracció de marbre de Calacatta és una de les indústries més potents. Les pedreres mosseguen les muntanyes dels Alps a Carrara des de fa més de 2000 anys. I és que el negoci del marbre és altament lucratiu. Només una llosa d'aquest marbre pot costar més de 10.000 dòlars, una de les més cares del món.
El marbre ha estat utilitzat durant segles per artistes i dissenyadors. Però el marbre de Calacatta no és qualsevol tipus de marbre, un metre quadrat de Calacatta pot costar més de 400 dòlars, més de quatre vegades el preu del marbre de Carrara d'alta gamma, que s'extreu de les mateixes muntanyes. El seu càlid fons blanc d’ivori i gruixudes vetes daurades o grises distingeixen el Calacatta d'altres marbres. Així, la clau del preu del marbre de Calacatta és la seva raresa.
Un metre quadrat de Calacatta pot costar més de 400 dòlars
A més, extreure marbre de Calacatta de les muntanyes requereix anys d’entrenament. Els miners que treballen en aquestes pedreres necessiten dècades d'experiència per a arribar a ser mestres en el tractament d'aquestes valuoses pedres. És important que els miners tinguin un ull entrenat i siguin precisos. Necessiten treballar al voltant dels defectes de les muntanyes per evitar el risc que es trenqui el marbre. Aquestes falles afecten d’on poden extreure els miners, quant poden extreure i, finalment, quant poden vendre.
En la primera etapa d'extracció, els miners utilitzen trepants per fer forats estratègicament ubicats a la muntanya. En cas de no encertar en el lloc on foradar, el marbre es pot esberlar, derivant en costos més alts o grans pèrdues econòmiques. Després passen cordes de diamant trenades a través d'aquests forats tallant el marbre en un bloc. Tot amb un incessant doll d'aigua per mantenir la maquinària humida i protegir el marbre mentre les motoserres ajuden a separar el bloc de la muntanya. Aquestes tècniques són intensives en energia i aigua, elevant el cost final.
Un bloc mitjà té 12 metres cúbics i pot pesar 36 tones mètriques. Seguidament, ha de transportar-se meticulosament cap a una planta de processament, on els blocs es tallen en lloses. En aquesta etapa, els processadors no poden donar-se el luxe de cometre cap error i arriscar-se a arruïnar el rar marbre que se'ls lliura. De cada bloc es tallen fulles d'uns dos centímetres de gruix i després es preparen per donar-les forma i polir. El següent pas és cobrir-les de resina per omplir esquerdes o forats i també s'usa per a unir peces trencades. Sense cap dubte, amb un marbre tan rar com el de Calacatta, un error pot tenir un gran impacte en la qualitat i el preu final de la llosa.
Els productors consulten al client en cada pas perquè una vegada que es processa per complet, no hi ha marxa enrere
Després que la resina s'ha aplicat uniformement, es col·loquen sota llum ultraviolada perquè s'assequin i es comprova que no tinguin defectes. Llavors la llosa de Calacatta arriba a la seva etapa final. Es poleix de nou fins que està brillant i es pot enviar al comprador. I és que el marbre de Calacatta solament s'extreu i processa a demanda, és a dir, per comandes. Els productors consulten al client en cada pas del camí i, d'aquesta manera, el marbre s'adapta perfectament a les necessitats del client perquè una vegada que es processa per complet, no hi ha marxa enrere.
Fins i tot amb aquests riscos i alts costos, els clients encara demanden marbre de Calacatta. És un producte de luxe de gamma molt alta, atemporal, clàssic i que combina molt bé amb qualsevol tipus de moble. Els marbres blancs com el de Calacatta són més desitjables perquè tenen menys defectes que els més foscos. Per tant, requereixen menys manteniment i reparacions.
La cúspide de l'exclusivitat
Cal remarcar que el marbre de Calacatta té una demanda encara major que altres marbres blancs com el de Carrara, per què les seves vetes són més nítides i menys descolorides. Però cert Calacatta és encara més car. Els blocs de Calacatta amb vetes daurades són la cúspide de l'exclusivitat, per què és especialment difícil de trobar. Mentre que el Calacatta estàndard pot costar més de 10.000 dòlars, una llosa d'or de Calacatta pot arribar a més de 29.000 dòlars.
I encara que el preu específic es considera un secret de la indústria, es diu que la seva venda no és un problema. En els últims 40 anys, el nom de Calacatta ha incrementat la seva popularitat i fins i tot en temps de crisi, la gent ha tingut un gran desig per aquesta mena de material.
Conseqüències ambientals
Però aquesta creixent demanda no és ben rebuda per tothom, especialment pels vilatans de Carrara. Les tècniques d'extracció per serrat han provocat que els residus i aigües brutes hagin arribat als aqüífers dels voltants. Això ha afectat les aigües subterrànies locals i les persones que beuen d'aquestes deus. Però de moment aquest fet no ha afectat ni la producció ni la demanda de marbre en general, ni la de Calacatta en concret. De fet, s'estima que el mercat mundial del marbre creixerà fins als 68.500 milions de dòlars fins a 2027. Per tant, és molt probable que el marbre de Calacatta continuï sent un dels més cars del món.