Una jaqueta de llana de vicunya de Loro Piana costa 21.000 dòlars. La llana d'aquest animal costa més que l'or. I és que al nord de Bolívia, d'on procedeix aquest animal, un sol quilo d'aquesta llana es pot vendre a 370 dòlars. I una vegada tractada i teixida, el seu preu escala exponencialment. La llana d'aquest esmunyedís animal és tan especial que solament es pot recollir cada dos anys.
La vicunya és un mamífer de la família dels camèlids -com les alpacas o les llames- que viu en les altures andines del Perú, l'Argentina, Xile, Bolívia i en alguns sectors de l'Equador. La fibra (llana) de la vicunya ha estat valorada des de temps preincaics i encara avui la seva obtenció es realitza mitjançant una tècnica ancestral. La caça de vicunyes es va intensificar amb l'arribada de les armes de foc dels conqueridors i la població d'aquest animal va descendir dramàticament fins que Simón Bolívar va dictar una de les primeres lleis conservacionistes d'Amèrica.
Actualment, l'explotació de la seva llana està ben regulada. Així, les comunitats andines que es dediquen a aconseguir llana de vicunya només la poden tallar una vegada cada dos anys. I si bé els esforços de conservació han assegurat que les vicunyes prosperin en el seu hàbitat natural, això pot significar un perill per a les comunitats que reuneixen el ramat salvatge.
Propietats de la llana de vicunya
La llana de vicunya és extremadament fina en comparació amb altres pells. La densitat de llana de vicunya és de 13 micres en comparació amb la llana de l'alpaca de 22 a 24 micres o llama, al voltant de 30 micres. Aquest pelatge ultrafi és el que converteix la llana de vicunya en el tèxtil més car del món.
Però per a produir llana fina com aquesta el primer pas és capturar el ramat. Els integrants de les comunitats que xollen alpacas treballen amb mesos d'anticipació, monitorant el ramat d'animals, seguint els seus moviments per, usant motos, acabar acorralant el ramat en el qual s'anomena un tir de captura.
Això actua com una mena de tancat per a moure la vicunya cap a un recinte temporal. Aquest és un procediment lent, perquè els grups són molt dispersos. A més, la vicunya és molt més forta que l'alpaca i pot atacar o ferir els treballadors. Una vegada que les vicunyes estan correctament subjectes, es poden esquilar. El seu pelatge ha de tenir almenys dos centímetres i mig de llarg per a la recol·lecció.
Les vicunyes no es poden domesticar i són molt més difícils d'aconseguir, però la bona notícia és que el nombre d'exemplars està creixent
A diferència de les alpacas, les vicunyes no es poden domesticar i són molt més difícils d'aconseguir, però la bona notícia és que el nombre d'exemplars està creixent. Des de 2019 el nombre d'animals es calcula que ha crescut un 9%, un gran assoliment tenint en compte que van estar a punt de l'extinció. I és una bona notícia per a les comunitats que es dediquen a xollar-les, per què moltes pràcticament viuen exclusivament d'aquesta activitat.
Aquesta població només treballa unes dues setmanes a l'any i cada persona pot percebre de 700 a 1.000 dòlars. A més, els governs organitzen i envien tècnics perquè les comunitats estiguin equipades amb eines mecàniques de tall, si bé encara hi ha comunitats que usen tisores, d'una manera molt més tradicional. Però els governs volen i promouen les millores tècniques, per què garanteixen un producte de la més alta qualitat i mantenir segures les vicunyes i els esquiladors.
Europa, el principal mercat
Aquests països ofereixen tres tipus de fibra principalment als mercats europeus. Es tracta de fibra neta, fibra crua i fibra pre-cardada. El pre-cardatge de la fibra augmenta el cost inicial del producte en un 25%. Aquest és un procés que consisteix a retirar manualment impureses, un procés que pot comportar un dia complet de treball. Posterior a això es requereix de tecnologia més avançada que en certes zones no posseeixen.
En el 90% dels casos la fibra es dirigeix al mercat italià i molt poca roman a Sud-amèrica
Aquesta fibra representa una esperança reindustrialitzadora per a les zones d'on procedeix. Alguns governs compten amb crèdits a la població local per adquirir llana de vicunya i poder teixir i produir els seus propis productes. Però la realitat és que en el 90% dels casos la fibra es dirigeix al mercat italià i molt poca roman a Sud-amèrica. És el peix que es mossega la cua. Si els locals no poden obtenir suficient material, no poden produir per a guanyar-se la vida. Així mateix, lluny queden els 21.000 dòlars que costa comprar la jaqueta de vicunya de Loro Piana.
Però la indústria de la vicunya continua creixent a l'origen a mesura que més comunitats desenvolupen les habilitats i eines necessàries per produir la fibra més cara del món.