Una arrel de ginseng que ha crescut naturalment en el bosc es pot vendre per milers de dòlars. Però la majoria de les altres classes de ginseng no es vendran per tant. Llavors, què fa que aquesta arrel sigui tan especial i per què el ginseng silvestre és tan car?
El ginseng és una de les herbes més populars del món. Existeix una àmplia gamma de preus per a aquesta coneguda arrel. Depenent de la seva edat, una arrel natural de Corea del Sud podrà costar milers de dòlars. En canvi, el ginseng conreat, el de menys valor, pot costar al voltant de 25 dòlars el paquet de deu arrels. La tercera categoria està en el mitjà, es diu ginseng salvatge simulat i pot costar de centenars a milers de dòlars.
A Corea del Sud fa anys que es cull ginseng silvestre simulat. Si bé el ginseng solia créixer a les muntanyes del país de manera natural, la demanda d'aquesta herba ha portat a una collita excessiva, la qual cosa fa que ha fet que sigui increïblement rar trobar-ho avui dia en el seu estat més salvatge. Per aquesta raó, els recol·lectors s'han traslladat al cultiu de la varietat silvestre simulada d'aparença similar però molt més barata.
Però conrear aquest tipus de ginseng pot no valer la pena. De fet, el 90% de les plantes silvestres simulades no sobreviuen. Això es deu en part al fet que les plantes necessiten molta ombra i són molt sensibles a les altes temperatures, la humitat i les malalties. A més, quan es conrea en boscos, el ginseng també és vulnerable als animals famolencs. També s'ha de tenir en compte que solament després de vuit anys es pot començar a recol·lectar el ginseng sembrat. La recol·lecció d'aquestes arrels requereix una atenció especial. El recol·lector ha d'excavar al voltant de l'arrel amb cura de no danyar-la.
El 90% de les plantes silvestres simulades no sobreviuen
El ginseng que creix en els boscos sol ser molt més petit i té més cercles de creixement. Igual que en el creixement dels arbres, les cicatrius en el ginseng es poden usar per a determinar la seva edat i quants més cercles, major serà el preu. Així, les arrels més cares són les més antigues i es troben en la naturalesa. Però, què les fa tan especials? Es creu que les arrels més antigues tenen concentracions més altes de ginsenòsids, l'ingredient bioactiu del ginseng que molts creuen que li atorga beneficis medicinals. Es creu que les concentracions més altes d'aquests compostos fan que l'arrel sigui més potent.
Però no tots els beneficis del ginseng s'han verificat científicament, mentre que alguns estudis suggereixen que el ginseng té beneficis medicinals, com reduir el dolor i millorar l'aprenentatge, altres estudis debaten els seus efectes. Una vegada collit, el ginseng es fa malbé ràpidament a temperatura ambient. Per tant, les arrels fresques generalment es consumeixen immediatament preparades en te o conservades en licors. A causa de la seva curta vida útil, la majoria dels productes de ginseng que trobem a les botigues es venen en forma líquida, seca o en pols.
No tots els beneficis del ginseng s'han verificat científicament
Des de 2011, el ginseng silvestre simulat figura com un producte forestal especial a Corea del Sud i tot, des del cultiu fins a la distribució, està controlat pel govern coreà. Igual que altres certificacions d'etiquetatge, els productes salvatges simulats a Corea han de passar inspeccions per garantir la seva qualitat i autenticitat. Això ajuda a garantir que el producte sigui d'alta qualitat i sostenible, al mateix temps que brinda als recol·lectors de ginseng l'oportunitat de beneficiar-se de la collita.
Per tots aquests motius, el ginseng té un preu tan alt: la seva raresa en la naturalesa, la dificultat de la seva collita, el temps que requereix per créixer, la regulació, els seus suposats beneficis i la seva poca vida útil. A mesura que augmenta la demanda de medicines alternatives i aliments saludables, és probable que també creixi la pressió per a subministrar ginseng silvestre i simulat, raó per la qual crear un mercat sostenible per al ginseng és més important que mai.