La nova revolució tecnològica està transformant el sector de la salut, amb tendències emergents com la medicina personalitzada i la digital health (salut digital). A Catalunya, la salut digital viu un moment d’expansió. Segons el darrer informe d’Acció, el sector compta amb 386 empreses, un 16% més que l’any anterior, que ja sumen un volum de negoci de 633 milions d’euros i donen feina a 5.302 persones. El 55,7% d’aquestes empreses són startups, que han d’afrontar el repte de validar els seus productes per arribar al mercat. A continuació, destaquem tres iniciatives prometedores incubades a Barcelona Activa que cal seguir de prop.
De detectar la covid a lluitar contra el càncer
“A Sycai automatitzem la detecció i vigilància de lesions precanceroses a l’abdomen mitjançant un auxiliar de radiologia disruptiva”, apunta a VIA EmpresaSara Toledano, CEO i cofundadora de la startup SycaiMedical, qui detalla que aquest consisteix a un assistent que analitza tacs o ressonàncies magnètiques i detecta lesions benignes, que són les que en un futur poden convertir-se en un càncer. “Som capaços de predir el potencial maligne d’aquesta mena de lesions i presentar casos similars per verificar el diagnòstic”, afegeix Toledano, recordant que alguns d’aquests poden acabar evolucionant en un càncer de pàncrees, la quarta causa de mort per càncer a Europa.
El naixement de Sycai Medical va coincidir amb el període de la pandèmia, l’any 2020. Aleshores, Toledano, juntament amb els seus dos socis cofundadors, Júlia Rodríguez i Javier García, va pensar que el mètode d’anàlisi d’imatges que va desenvolupar Garcia durant el seu doctorand podria ser útil per detectar la covid-19 en radiografies toràciques, però les famoses -i per a alguns, temudes- PCR es van avançar com una solució més senzilla i econòmica.
El càncer de pàncrees és la quarta causa de mort per càncer a Europa
En aquest punt, Toledano confessa que “no sabíem molt bé com aplicar aquesta tecnologia”. Així i tot, aquesta aproximació a l’àmbit sanitari va servir per confirmar que la tecnologia de Sycai podia ajudar els gastroenteròlegs i especialistes en radiologia en el seu dia a dia. “Precisament, en el diagnòstic de malalties d’abdomen vam veure que hi havia una falta d’ajuda que nosaltres podíem cobrir”, comenta la cofundadora. I així ha estat.
Nixi for Children redueix la por dels infants als hospitals amb realitat virtual
"Quan estava a l'ESO, un company de classe molt amic meu va ser diagnosticat amb càncer. En aquell moment, ningú ens va explicar res, i tots vam sentir que no enteníem què estava passant. M’hauria agradat saber-ho per acompanyar-lo millor, i vaig decidir que algun dia seria voluntari en un hospital", explica a VIA EmpresaTomàs Lóbez. A partir d’aquesta experiència va néixer Nixi for Children, una startup que desenvolupa experiències de realitat virtual per ajudar els pacients pediàtrics i les seves famílies a establir una relació més positiva amb l’hospital.
Nixi for Children desenvolupa experiències de realitat virtual per ajudar els pacients pediàtrics i les seves famílies a establir una relació més positiva amb l’hospital
En aquest punt, Lóbez confessa que quan un nen ha de sotmetre’s a una operació o a un tractament com la radioteràpia, sovint té molts dubtes i els hospitals, amb un gran volum de pacients, no sempre poden preparar-los individualment. Per això, Lóbez i un equip de 7 persones més han creat “una solució que permet a les famílies explorar prèviament l’hospital mitjançant unes senzilles ulleres de cartró i un mòbil”, apunta. A través d’aquesta experiència, guiada pel personatge animat Nixi, els nens poden familiaritzar-se amb l’entorn hospitalari abans d’arribar-hi, reduint l’ansietat i la necessitat de sedacions. Amb una bona explicació i una preparació adequada, aconsegueixen que els infants col·laborin millor i afrontin el procés amb més tranquil·litat.
Per tirar endavant el projecte, van necessitar llançar una campanya de crowdfunding el maig del 2019. A l’estiu, van iniciar la prova pilot i l’assaig clínic a l'Hospital Germans Trias i Pujol. Quan van començar a obtenir resultats positius, van constituir l’empresa al desembre del mateix any. A poc a poc, van desenvolupar el que avui és una eina d’ajuda per a més de 10 tractaments, com ara cirurgia, radioteràpia, protonteràpia, cambres d’aïllament, hormona del creixement, tractaments per infusió i Unitats de Cures Intensives (UCI).
Gate2brain o la innovadora solució per a tumors cerebrals pediàtrics
Gate2brain és una startup catalana que ha nascut per impulsar una tecnologia que ajuda al fet que els fàrmacs arribin millor al cervell. Meritxell Teixidó, CEO i cofundadora de la startup, ho explica així: “És com si fossin tractors que van al cervell i que porten com a remolc fàrmacs que per si sols no saben anar-hi”, apunta a VIA Empresa Teixidó, qui detalla que Gate2brain, creada el juliol del 2020, és una spin-off de tres institucions: la Universitat de Barcelona, l'IRB Barcelona i l'Hospital Pediàtric Sant Joan de Déu.
La cofundadora ha acumulat 20 anys d'investigació i ha dirigit 10 tesis doctorals. En les seves investigacions, juntament amb el seu equip, van descobrir que "els pèptids, que no són més que proteïnes molt petites, podrien actuar com a tractors per a la distribució de fàrmacs”, apunta la cofundadora. A més, van observar que gairebé totes les malalties del sistema nerviós central tenen associats grups de recerca, tant nacionals com internacionals, o empreses que desenvolupen candidats a fàrmacs. El principal problema, però, és que el 98% d'aquests fàrmacs necessiten una tecnologia que els ajudi a arribar al cervell.
Teixidó (Gate2brain): “És com si fossin tractors que van al cervell i que porten com a remolc fàrmacs que per si sols no saben anar-hi”
A partir d’aquesta experiència, els cofundadors van decidir començar per una malaltia concreta. Volien identificar una aproximació que tingués un gran impacte i que també validés el potencial dels pèptids com a tractors, obrint la porta a futures investigacions. Van optar per centrar-se en els tumors cerebrals pediàtrics. “Els nens representen el 25% de la població actual i el 100% del futur si no decidim viure 200 anys”, afirma la cofundadora.
El naixement de Gate2brain va coincidir amb la pandèmia de 2020. En aquell moment, Teixidó, juntament amb els seus tres socis cofundadors, van adonar-se que durant els anys d'investigació a l'IRB havien descobert que els pèptids podien actuar com a “llançadores de tractors” i van començar a patentar-los. Mentrestant, l'Hospital Sant Joan de Déu havia identificat un tipus de quimioteràpia que podia oferir una oportunitat a aquests nens, però necessitava un tractor per a la seva administració. Així, van començar a col·laborar amb l'hospital, i d'aquesta sinergia va néixer la idea de crear la companyia, guanyadora de la sèptima edició del programa de preacceleració de Barcelona Activa.