Com en moltes altres històries catalanes, Sebastià Cuadrat Real va emigrar a França fugint de la Guerra Civil als anys 30 del segle passat. Natural d'Albagés (Lleida), va deixar el seu poble i va abandonar l'olivar familiar. 80 anys després, la seva neta Evelyne, ja nascuda a França, va voler tornar a les seves arrels i va comprar una finca d'oliveres. Va ser l'origen de Cuadrat Valley, que actualment elabora 100.000 litres d'oli d'oliva extra verge d'alta qualitat que es degusten des dels Estats Units al Japó i que vol situar la cultura de l'oli al màxim nivell.
Casañola: "L'Evelyne sempre havia tingut el desig de tornar a les arrels"
"L'Evelyne sempre havia tingut el desig de tornar a les arrels", explica Blanca Casañola, responsable de turisme i comunicació de Cuadrat Valley. Durant tota la seva vida, havia mantingut la relació amb l'Albagés, pels vincles familiars i per èpoques d'estiueig. I el 2014, quan es venia una finca d'oliveres de catorze hectàrees, no s'ho va pensar dues vegades. El projecte l'impulsa juntament amb la seva filla i el seu marit, Patrick Teycheney, que és la setena generació d'una nissaga vitivinícola de Bordeus.
Les Garrigues, un territori únic
En quatre anys, el projecte creix fins a sumar 90 hectàrees, més de la meitat d'olivera. "La idea inicial era portar l'oli cap a França, aprofitant la xarxa comercial que tenien relacionada amb el vi", detalla Sergi Garcia, director tècnic del molí de Cuadrat Valley. El Sergi es va unir al projecte des de bon començament: "Quan em vaig reunir amb ells, els vaig dir que l'objectiu havia de ser fer oli de molt bona qualitat. I ells van veure el potencial de les Garrigues". El clima i el sòl ho converteixen en un territori ideal pel cultiu de l'arbequina. I el temps els ha donat la raó, amb diferents olis premiats com els millors del món en la seva categoria.
Catalunya a la sang
Hi ha dos factors decisius que van fer tornar l'Evelyne a l'Albagés. Ho explica Casañola: "És comerciant nata, sempre veu negoci. I va veure l’oportunitat de lligar el món de l’oli i el del vi". L'altre factor decisiu va ser la part emocional i una "arrel catalana que porta molt endins". De petita, fins i tot pensava que tots els catalans eren família, perquè la seva mare i àvia tractaven exquisidament a tots els catalans que es trobaven per Bordeus.
Com fer el millor oli del món?
La intuïció d’Evelyne era clara: si el vi havia sabut explicar territori, cultura i emoció, l’oli també podia fer-ho. “Volíem implantar aspectes del món del vi al món de l’oli”, recorda Garcia. El primer oli surt al mercat el 2022, després d’anys de preparació agronòmica i definició d’estàndards. L’objectiu no era fer un oli més, sinó un oli d’altíssima qualitat que posés en valor el potencial de l’arbequina de les Garrigues.
Garcia: "Hem de saber tot el que necessita l'oliver"
El control comença al camp. “El més important és tenir el control de la finca: saber quan collir, quan regar i què necessita cada olivera”, apunta el Sergi. La collita s’avança a principis d’octubre, quan molts productors encara esperen al novembre per obtenir olis més verds, intensos i amb major concentració d’aromes. L’extracció en fred completa un procés pensat per preservar al màxim les propietats. El Sergi ho resumeix: "Hem de saber tot el que necessita l'oliver". I sempre amb l'aposta per l'agricultura ecològica, tot i que una plaga els pot deixar sense collita, com va passar el 2025.
De l'Albagés al món
Des d'un bon començament, l'Evelyn tenir la mirada posada a l'exportació: "La seva visió era global i internacional, sabia que el potencial de l'oli era molt gran". El Sergi explica que l'oli és un dels productes que més es troba a faltar en altres països: "Ho van detectar i hi van apostar". Catalunya i França van ser els primers mercats, però ben aviat es van expandir a Àsia, Oceania, Amèrica del Nord i Amèrica del Sud. Austràlia, Corea, Mèxic, Lituània o Romania són només alguns dels països on han desembarcat.
Garcia: "Si ens quedem sense agricultors, ens quedem sense cultius i sense oli"
Per poder donar resposta al seu creixement, part de l'oli que elaboren al seu molí també prové d'olives d'altres agricultors, però sempre amb la garantia d'un cultiu ecològic i que compleixin els estàndards de Cuadrat Valley. Garcia reivindica la importància d'arribar a "acords justos" amb els agricultors: "Si ens quedem sense agricultors, ens quedem sense cultius i sense oli".
La cultura de l'oli
Cuadrat Valley no és només un molí; és també un espai d’experiències. Amb el seu coneixement i vinculació amb el món del vi, l'Evelyne i el Patrick van voler portar la cultura vitivinícola a l'oli. Ho fan amb un espai de molí molt singular arquitectònicament i un conjunt d'activitats com visites guiades, tastos i maridatges culturals, entre altres. L'objectiu és connectar el consumidor amb l'origen del producte i la terra.
Garcia presumeix que són "la Toscana de les oliveres"
Segons la Blanca, els consumidors cada vegada mostren més interès a viure experiències que els omplin i que vagin més enllà de comprar l'oli. "Estem tan cansats de tenir-ho tot a l’abast des del sofà de casa, que ara volem experiències que ens transformin. I això és el que podem fer amb el món de l'oli, que encara no és molt conegut". El Sergi ho exemplifica amb la bellesa del paisatge que els envolta i que sorprèn tant la gent: "Som la Toscana de les oliveres".
Tot plegat en un moment que el consumidor pren més consciència de la importància de la proximitat i tota la cadena de productors. "La gent té la necessitat de saber la veritat dels productes que es posen a la boca", resumeix la Blanca. Aquests són els valors que s'amaguen darrere de Cuadrat Valley, un projecte nascut per l'amor a un territori que busca combatre l'abandonament de terres i la despoblació, i que posa en valor un territori encara molt desconegut, a través de la reivindicació de la cultura agrícola i de l'olivera i fent un oli d'alta qualitat. "Volem que vingui la gent al territori", resumeixen.