El foie gras ha estat un símbol del luxe culinari durant segles. És un habitual a la majoria de taules de Nadal. Fou un plat per a la reialesa i un bàsic de restaurants francesos d'alta gamma. Però per a molts l’alimentació forçosa dels ànecs i oques per expandir els seus fetges és crueltat animal. Diversos països n’han prohibit la producció i ara algunes parts dels Estats Units també n’estan prohibint la venda. Hi ha una batalla legal entre la ciutat de Nova York i l'Estat de Nova York sobre el foie gras. És aquest el final per al foie gras, o pot tornar?
Foie gras significa literalment fetge gras, és un menjar ric, decadent i car. Durant molt de temps ha estat un aliment bàsic de la cuina francesa, però les seves arrels poden remuntar-se a l'antic Egipte. Les representacions egípcies d’oques forçades a engolir daten de l'any 2.500 aC i el 30 aC el poeta romà Horus va escriure sobre engreixar oques amb figues.
Però, què és l'alimentació forçada? Quan els ànecs tenen quatre setmanes d'edat és quan té lloc el controvertit procés d'alimentació forçada. Els ànecs són alimentats amb una barreja de blat de moro i soja tres vegades al dia durant tres setmanes. Els productors diuen que l'alimentació per força replica com els ànecs salvatges engreixen abans de la migració, quan el fetge s'amplia fins a deu vegades la seva mida normal. Però això no és exactament el que passa amb els ocells i els ànecs migratoris. El fetge de l'ànec pesa prop d’un quilogram al final del període d'alimentació forçada.
Quan els ànecs tenen quatre setmanes d'edat és quan té lloc el controvertit procés d'alimentació forçada
La pràctica va arrelar a França on la història diu que el rei Lluís XVI va proclamar-la un plat per als reis. A principis del 1800 els cuiners francesos van començar a crear plats elaborats amb foie gras i a principis del segle XX els llibres culinaris francesos acumulaven centenars de maneres de cuinar-lo i menjar-lo.
No va passar molt de temps abans que la delicatessen comencés a arribar a restaurants d'alta gamma a tot el món. Israel va emergir com a competidor en el mercat del foie gras i va exportar 12 milions de dòlars el 1979. Poc després, els Estats Units també van començar a produir-ne. Euro Foie Gras és la Federació Europea de Foie Gras, creada el 2008 a Estrasburg. Agrupa les federacions de Bèlgica, Bulgària, França, Hongria i Espanya, que són tots els països productors de la Unió Europea. Segons l’Eurostat, el 2022, les exportacions de foie gras de la UE a tercers països van ascendir a 49 milions d'euros, una xifra que s’ha anat retallant any rere any per la grip aviària però també pel boicot i la consciència social.
L'any 2022 les exportacions de foie gras de la UE a tercers països van ascendir a 49 milions d'euros
A la dècada dels 90, la campanya contra l'alimentació forçosa ja estava en marxa arreu. Grups pels drets dels animals com Peta es van manifestar i van demanar boicot al foie gras. El 2003, deu països ja havien prohibit l'alimentació forçada d'animals, inclòs Israel, que era el tercer major productor de foie gras en aquell moment.
Una dècada més tard, l'Índia es va convertir en el primer país del món a prohibir no només la producció, sinó també la importació i venda de foie gras. El 2018, els activistes van fer una campanya per fer el mateix a la ciutat de Nova York i es va aprovar una prohibició d'aquest àpat el 2019 i se suposava que entraria en vigor a finals del 2022.
The days of foie gras are gone and foie-gotten in New York City.
— Mayor Eric Adams (@NYCMayor) November 25, 2019
A new law will END this cruel practice in our city for good. We're also strengthening our animal adoption centers, protecting horses from dangerous heat and expanding animal rights efforts across our city. pic.twitter.com/0efxxG6Zxn
Però la prohibició mai va entrar en vigor, ja que es va iniciar una llarga lluita legal sobre el destí del foie gras: una lluita que, una vegada més, es troba en la inversemblant posició d’enfrontar políticament la ciutat i l’Estat de Nova York.
La prohibició va ser bloquejada per primera vegada per les apel·lacions legals presentades per dues granges productores de foie gras a l’Estat de Nova York que van argumentar que era “insensat venint d'un govern local que no té ànecs ni granges pròpies”.
El govern de l’Estat de Nova York a Albany va estar-hi d'acord i va argumentar que la ciutat de Nova York no té poder per dictar el que els agricultors de l’Estat produeixen i venen. La ciutat va demandar l’Estat, i va declarar que “valora el benestar animal sobre un aliment de luxe que requereix l'alimentació forçada dels ocells”.
Després, un jutge estatal va dictaminar que l’Estat de Nova York no havia investigat prou per bloquejar la prohibició, que va titllar d’“arbitrària i capritxosa”, i es va posar de la banda de la ciutat al·legant que podia exercir el seu poder “per retirar el suport local, inclosa la llicència i la regulació, per a la venda d'un article de luxe al qual la ciutat i els seus residents s'oposaven per motius morals”. Però la guerra legal no ha acabat, en absolut.
Una alternativa podria ser el foie gras que s'alimenta sense força, com La Patería de Sousa
La veritat és que la batalla legal del foie gras ha estat guanyada habitualment pels activistes dels drets dels animals, per exemple a Califòrnia es pot comprar foie gras, sempre que el producte i la transacció es facin fora de l’Estat.
Quin és el destí del foie gras? Una alternativa podria ser el foie gras que s'alimenta sense força, com La Patería de Sousa, una granja d'Espanya que produeix foie gras a partir d'oques que s'alimenten a si mateixes. I una altra startup a París està produint foie gras en un laboratori.