El 5 de desembre passat, la plataforma d'estríming més popular del món, Netflix, va anunciar que havia arribat a un acord per adquirir un dels estudis cinematogràfics més mítics de tota la història, la Warner Bros, ara anomenada Warner Bros. Discovery, en una compra que inclou també a HBO, o Home Box Office, una cadena de televisió que pertany a la Warner. El preu acordat era l’eixordadora xifra de 82.700 milions de dòlars, que inclou el deute de la firma comprada. O el que és el mateix, 72.000 milions sense tenir en compte el deute, que ascendeix a uns 10.700 milions de dòlars. La cadena HBO té a la seva cartera la futura sèrie de televisió que adapta tots els llibres de Harry Potter, així com les noves temporades de Joc de Trons.
Un altre dels factors a tenir en compte en l’operació és que Warner Bros. Discovery va anunciar fa uns mesos que durant el 2026 escindirien en dos blocs de negocis que exploten: per una banda, quedarien tots els serveis d'estríming, amb la marca HBO Max, així com els estudis Warner Bros, i per l’altra se situarien les cadenes lineals de televisió que exploten, bàsicament la CNN i TNT. Aparentment, l’operació tenia tots els números de tancar-se, de manera que Netflix pensava que havia deixat en fora de joc a altres pretendents de la Warner, com eren Comcast (quarta companyia del món en telecomunicacions i propietària d’NBC Universal) i Paramount Skydance (firma successora de la història productora de Hollywood fundada el 1912).
El preu acordat era l’eixordadora xifra de 82.700 milions de dòlars, que inclou el deute de la firma comprada
Però només aparentment, perquè si divendres Netflix havia presentat la seva proposta, dilluns següent va irrompre Paramount amb una oferta encara més colossal, de 108.000 milions de dòlars. Aquest intent ha estat considerat hostil pel fet que no ha estat consensuat amb el consell d’administració de la Warner, sinó que s’ha fet públic directament, amb l’objectiu de seduir els accionistes.
Resulta transcendent donar un cop d’ull a les persones que hi ha al darrere d’aquesta guerra, perquè ràpidament es comprova que hi ha una derivada de caràcter polític que va més enllà del pur negoci. Per una banda, no és cap secret que el fundador i president executiu de Netflix, Wilmot Reed Hastings Jr., és un supporter abraonat del partit demòcrata, una filiació que és la que impregna de wokisme les produccions d’aquesta plataforma.
Actualment, Netflix és una empresa cotitzada a borsa i el 85% del capital és en mans de fons d’inversió com a inversió financera, sense que hi hagi cap accionista de referència. Ara mateix la companyia està valorada en 410.000 milions de dòlars. A l’altra banda de la trinxera hi ha Paramount Skydance, un conglomerat creat fa només uns mesos mitjançant la fusió de tres companyies diferents, la Paramount Global (hereva dels estudis Paramount, més la cadena CBS i el grup de mitjans Viacom), National Amusements (una firma creada el 1936 per explotar cinemes i teatres) i Skydance Media (una productora californiana fundada el 2006). El grup també cotitza a borsa, on té un valor de mercat d'uns 16.300 milions de dòlars, molt menys que el seu rival Netflix. En aquest cas, també els principals accionistes són firmes d’inversió, amb la diferència que aquí el màxim accionista no és un dels sospitosos habituals, sinó que ho és Lingotto Investment Management, que n’atresora un 9%, molt per sobre dels altres inversors, que amb prou feines n’arriben al 3 o 4%. Aquesta entitat va ser fundada l’any 2023 per John Elkann, descendent directe de Giovanni Agnelli, el fundador de la Fiat.
Tornant a Paramount, el principal executiu de la companyia és David Elison i, de fet, és qui la va fundar. El seu cognom ressonarà, i és que no és cap altre que el fill del megamilionari Larry Ellison, fundador i propietari de l’empresa d’informàtica Oracle. Si abans dèiem que Reed Hastings era extremament proper al partit demòcrata, en aquest cas ens trobem als antípodes, perquè Elison és finançador del partit republicà i persona molt propera a Donald Trump. De fet, s’assegura que els Elison van parlar amb Trump sobre l’oferta i li han garantit que, en cas que tiri endavant, podran modificar la línia editorial de la cadena CNN, que, com és públic i notori, en l’actualitat no satisfà gens el president dels Estats Units.
I enmig d’aquests colossos enfrontats hi ha la companyia en disputa, la Warner, que també arrossega una llarga història. Va ser fundada com a Warner Bros. Pictures el 1923 per part dels germans Warner (originalment, Wonsal), uns emigrants d’origen jueu-polonès. Qui més qui menys recorda que la Warner Bros va constituir-se en un dels estudis de cinema fonamentals de l’època daurada de Hollywood. Amb el pas dels anys, va fusionar-se amb Time (un grup de revistes de gran difusió) i més tard amb America On Line (AOL, un dels grans proveïdors americans d’accés a internet), per acabar denominant-se Time Warner AOL.
Netflix és una empresa cotitzada a borsa i el 85% del capital és en mans de fons d’inversió com a inversió financera
El 2018, la companyia de telefonia i comunicacions AT&T va comprar Time Warner (ja sense AOL) per 85.000 milions de dòlars, i l’empresa va passar a dir-se WarnerMedia. Ja el 2021, un nou moviment corporatiu va transformar la companyia en l’actual Warner Bros. Discovery. Com és fàcil d’imaginar, el nou cognom de l’empresa prové de l’antic Discovery Channel, una cadena de documentals creada el 1985 per John Hendricks. Els ingressos anuals del conglomerat freguen els 40.000 milions de dòlars, mentre que el primer executiu n’és David Zaslav, un advocat de Brooklyn que, curiosament, també té orígens jueu-polonesos com els fundadors de la Warner original.
Ara la pilota es troba a la teulada dels accionistes de la Warner (bàsicament fons d’inversió), que són els qui decidiran el desenllaç que té aquesta guerra empresarial i política. De moment, les xifres que s’han posat sobre la taula ja resulten de rècord.