Steven Hodas: "Un buen ingeniero no es más que un buen 'solucionador' de problemas"

Steven Hodas fue el director ejecutivo de la Oficina de Innovación de Nueva York entre el 2012 y el 2014, un cargo desde el cual lideró iZone, un proyecto que tenía que impulsar el sistema educativo a través de la tecnología y que acabó con el cambio de alcalde a la ciudad. Actualmente trabaja como asesor en el Education Innovation Cluster y es ninguno de productos a Citymart, dos cargos desde donde todavía intenta conseguir que "la enseñanza se atreva a probar cosas nuevas", explica a VÍA Emprendida en el marco de los Debates de Educación que organiza la Fundación Jaume Bofill.

Si una cosa defiende en cada una de sus conferencias es que la Administración es el principal problema del progreso: "Se tienen que cambiar la política y las prácticas, pero la burocracia se resiste a cambiar". Así, critica que un cambio legislativo puede acabar teniendo su aplicación práctica en un plazo de seis meses a tres años. "Un tiempo demasiado largo para reformular el sistema educativo de socarrel", afirma.

Cuáles son estos cambios que quiere conseguir?
Introducir la tecnología; repensar como las escuelas están organizadas y cómo pensamos en el tiempo y el espacio; reflexionar sobre el rol de los profesores y como pueden participar en las diferentes políticas porque los niños se eduquen en un ámbito más crítico y aprendan a solucionar problemas... En general, todo está enfocado a hacer que podamos solucionar cualquier cosa.

Es un cambio de paradigma que va más allá de la inclusión de la tecnología...
Hay muchas cosas que intervienen. De hecho, es mejor si la tecnología viene después. Es mejor si primero pensamos qué tipo de cambio queremos hacer o qué problema queremos solucionar y después ver si la tecnología puede formar parte. A menudo empezamos con la tecnología y esto difícilmente funciona.


Fotografía: Àngel Bravo

El cambio empieza con la persona?
Si queremos personas efectivas en cualquier trabajo, si queremos que el gobierno sea efectivo en cualquier cosa, tenemos que ser mejores definiendo problemas. Si no empezamos con una buena definición del problema, nunca tendremos una buena solución. Definir el problema representa el 90% del trabajo. Así es básicamente como trabaja una startup, razón por la cual son las que más crecimiento tienen ahora. Han creado productos, servicios y negocios que no existían hace 10 años. Y no es por la tecnología, es por la manera como piensan que se tienen que solucionar los problemas. Se te acut una idea, haces algunas pruebas para ver si funcionan y si la gente la utilizaría; si sale bien, lo lances.

En términos educativos, cuál es el principal problema?
Una de las mayores dificultades de la enseñanza es conseguir que la gente esté de acuerdo en cuál es el problema principal. Algunas personas piensan que el problema es que los niños no aprenden bastante matemáticas o informática, que no hay bastante creatividad o que los profesores no son bastante respetados. Es difícil hacer que la gente esté de acuerdo en qué es el que tendría que hacer la escuela. Esta es una de las razones por las cuales las políticas educativas cambian tan a menudo. Las políticas van cambiante, pero las escuelas no consiguen hacerlo.

Cómo tienen que ser las políticas efectivas?
Más regresivas e inclusivas. La gente que define el problema no tendría que ser el creador de las políticas, tendrían que ser los profesores, las familias y personas que trabajan en el entorno educativo las que crean las leyes. Cada cual tiene una experiencia y una perspectiva diferente y todo el mundo puede contribuir de alguna manera a solucionar el problema; y seguramente serán medidas más útiles que las políticas que se aplican y que estamos viendo que no funcionan. No enseñan, tienen una base demasiado abstracta y que no es práctica. Cuando se diseñan marcos educativos que no son útiles, los profesores se vuelven escépticos porque ven muchas cosas que son irrelevantes.


Fotografía: Àngel Bravo

Una de las medidas más necesarias sería fortalecer las habilidades transversales?
Efectivamente. La gente puede ser buena en diferentes cosas, especialmente cuando se es pequeño, pero necesitas alentarlos. Los niños son curiosos y los gusta experimentar, la mayoría de escuelas no saben aprovechar esta naturaleza. A los niños de entre cinco y ocho años los gusta la ciencia y las matemáticas; cuando preguntas a los de 12 años, muy pocos dicen que los gusta; y a los 15, casi nadie responde que sí, sobre todo en el caso de las chicas. Hay algo que hace que las escuelas destruyan este valor. Las escuelas tendrían que potenciar la inteligencia de los niños y sus habilidades; darlos la libertad de probar cosas nuevas y enseñarlos a solucionar los problemas reales. Pero también tendrían que ser honestos con ellos si no hacen una cosa buena. La escuela no es sólo un lugar para decir que se hace muy bien todo, esto no trae en ninguna parte.

Se tiene que escuchar menos la necesidad de profesionales concretos del mercado? Ahora sobre todo hay demanda de ingenieros.
Es cierto que hay una necesidad de ingenieros, pero un buen ingeniero no es más que un buen 'solucionador' de problemas. El que queremos hacer es crear personas preparadas por como el mundo cambiará, pero también tenemos que saber que el que ahora pensamos que necesitaremos de aquí a 20 años no es del todo esmerado. Por supuesto que necesitaremos ingenieros, pero creo que es importante enseñar las personas a adaptarse y a aprender cosas nuevas. Las personas tienen que saber escribir, por ejemplo, porque escribir es una manera de expresarse, de ordenar el pensamiento y de colaborar con otras personas. Por lo tanto, una ingeniería no es un medio de expresión, pero el profesional puede estar formato en otras áreas que le servirán para trabajar en un mundo más colaborativo. Tenemos muchas habilidades y tenemos que tener una mente abierta para desarrollarlas.

Las familias son también un actor importante en el cambio?
Son importantes hasta cierto punto. Las familias pueden ser una fuerza muy positiva, pero también una fuerza extremadamente conservadora y tienes que decidir como político o administrador como batallar con esto. Al final, las familias son clientes de las escuelas durante un tiempo determinado, los puedes hacer felices o no y esto determinará el producto, es decir, el modelo educativo de la escuela. Hay que trabajar con las familias, pero lo tienen que hacer los profesionales del ámbito.


Fotografía: Àngel Bravo

De qué manera intervienen ciudades innovadoras como Nueva York o Barcelona?
Necesitamos líderes políticos interesados a probar cosas nuevas, que se sientan cómodas cometiendo errores, porque es la única manera de cambiar. Esto es el que quieren los ciudadanos de hoy en día y se tiene que respetar. Ellos no quieren innovación, quieren gobiernos comprometidos, dinámicos y creativos con las nuevas ideas. Y ciudades como Nueva York o Barcelona tienen potencial para ofrecer esta creatividad que se pide.

Las startups son parte de este potencial? Por qué no las grandes empresas?
Las grandes compañías son como los gobiernos, están acostumbrados a trabajar juntos, son lentos y no los interesan los cambios. Las startups no tienen nada a perder, por el que son más creativas y están más dispuestas a probar cosas nuevas. También actúan más rápidamente porque son pequeñas, así que cada pequeña mejora significa mucho para ellas. Piensan con mucho más compromiso y en relación a los problemas reales, y escuchan la sociedad porque saben que su supervivencia económica dependerá de sus acciones. Los gobiernos tendrían que mirar más qué hacen y darlos más apoyo.