El 91% del plàstic que consumim no es recicla, i només un 9% de tot el plàstic produït al món ha estat realment reciclat. La resta (79%), s’acumula en abocadors o acaba dispers a la natura, on es fragmenta en micro i nanoplàstics. Són dades d’un estudi publicat a la revista Science Advances i difós per National Geographic. També són xifres que Françoise de Valera i Glenn du Pree coneixen de primera mà. De fet, conformen el punt de partida de Pack2Earth, l'empresa emergent catalana amb seu a Barcelona que vol substituir el plàstic contaminant mitjançant la reinvenció dels materials amb què s’envasen aliments i productes domèstics.
De Valera i du Pree són corredors de trail i aficionats al senderisme de llarga distància. L'any 2015, durant les seves excursions, hi havia una imatge que es repetia massa sovint: envasos buits de gels i barretes energètiques escampades pel bosc. “Era increïble la quantitat de plàstic que trobàvem”, recorda de Valera a VIA Empresa. “Vam pensar que era molt difícil canviar el comportament de les persones, i que potser la solució era crear un material que, si acaba a terra, desaparegui sense deixar microplàstics”.
El 91% del plàstic que consumim no es recicla, i un 79% s’acumula en abocadors o acaba dispers a la natura, on es fragmenta en micro i nanoplàstics
La idea semblava òbvia, fins i tot senzilla. Tant, que al principi van assumir que aquell material ja existia i que només calia comprar-lo per crear una marca de nutrició esportiva més sostenible. Però el cert és que "no hi havia cap material compostable capaç d’envasar productes líquids o semilíquids amb una llarga vida útil de nou a dotze mesos", lamenta de Valera. Els bioplàstics existents no tenien les barreres necessàries contra l’oxigen, el greix o el vapor d’aigua, i els que sí eren compostables es dissolien amb facilitat en contacte amb líquids.
En canvi, els materials de Pack2Earth estan pensats perquè el final de la seva vida útil sigui tan net com l’inici. “No cal compostar-los a casa: els pots llençar directament al contenidor marró, amb les restes orgàniques”, explica de Valera. I afegeix que, fins i tot si acaben al camp o a l’abocador, “no deixen cap mena de microplàstic ni cap residu tòxic”.
Curiosament, la trajectòria professional dels cofundadors no els situa dins del món de la química. De Valera i du Pree es van conèixer treballant a la GSMA, l’organització responsable del Mobile World Congress (MWC). Ella n’era la directora d'operacions; ell, l’advocat principal. "Fa més de vint anys que treballem plegats i divuit que som parella", assenyala de Valera. “Junts vam portar el MWC des de França cap a Espanya, recorda.
Subvencions, prototips i rondes: l’engranatge que ha impulsat Pack2Earth
Amb aquesta experiència de gestió i operacions a l’esquena, de Valera i du Pree van començar a donar forma a un projecte que aviat atrauria finançament. El 2017 va arribar el primer impuls institucional, encara embrionari: una subvenció de 60.000 euros del Ministeri de Ciència per elaborar el pla de negoci i desenvolupar els primers prototips. “Nosaltres no som químics”, assenyala de Valera, i "vam haver de contractar enginyers i col·laborar amb centres tecnològics per engegar el desenvolupament del material", subratlla.
Els prototips resultants van obrir la porta a un salt molt més gran. Amb aquella primera base científica, Pack2Earth va presentar el projecte a la Unió Europea (UE) i va aconseguir una subvenció d’1,9 milions d’euros, dins d’un pressupost total de 2,7 milions. L’empresa aportava el 30% i la UE el 70%. Tot això, abans fins i tot de constituir-se formalment com a empresa independent, que no va ser fins al 21 de gener del 2022.
Pack2Earth va aconseguir una subvenció d’1,9 milions d’euros abans fins i tot de constituir-se com a empresa independent el 2022
Des d’aleshores, el projecte ha avançat a un ritme trepidant i ha tancat dues rondes d’inversió exitoses. La primera, d’1 milió d’euros, va captar l'atenció de Mondelez International, una de les companyies d’alimentació més grans del món. També hi van participar diversos inversors particulars (business angels) i una gestora de patrimoni familiar alemanya vinculada a marques de nutrició per a mascotes.
La segona ronda, tancada el juliol del 2025, va sumar 1,6 milions addicionals. El fons espanyol Swanlab hi va entrar com a inversor líder amb una aportació d’1 milió, i s’hi van afegir inversors de la ronda anterior, així com Scale Lab i Clave, firmes andorrana i valenciana respectivament.
Avui, Pack2Earth ja comercialitza dos materials: un film flexible en diverses espessors i un material rígid d’injecció en forma de "pellets". La seva funció és fabricar articles en un motllo, com ara safates o gots. Aquests es fonen en un motllo i prenen forma. Tot plegat respon a un objectiu que de Valera repeteix com un mantra: resoldre el problema estructural del plàstic. “Pensem que el motor del canvi no serà el medi ambient, perquè no tothom està tan preocupat pel planeta com nosaltres”, diu convençuda. “Aquest arribarà per la salut, perquè tothom dona importància a la seva i a la de la seva família”, sentencia.
Els nanoplàstics poden alterar funcions essencials dels espermatozoides i afectar ovòcits i embrions en el seu desenvolupament
I els estudis apunten exactament en aquesta direcció: els microplàstics i nanoplàstics presents en aliments, aigua i aire, així com els disruptors endocrins dels plàstics fòssils, ja s’associen a problemes de fertilitat. “L'altre dia es publicava un estudi a La Vanguardia sobre nanoplàstics que afecten la fertilitat humana”, explica. Els resultats preliminars de la investigació, liderada per la biòloga cel·lular Elena Ibáñez de la UAB, exposen com aquestes partícules poden alterar funcions essencials dels espermatozoides i afectar ovòcits i embrions en el seu desenvolupament.
Un 2026 clau: més facturació, més equip i més tecnologia pròpia
Aquest context dona sentit a l’ambició de Pack2Earth, que ara comença a veure retorn econòmic després d’anys d’inversió en recerca i desenvolupament. “Amb aquest tipus de projecte, la facturació és lenta al principi”, admet de Valera. El 2025, la companyia va facturar 20.000 euros provinents de proves de concepte i pilots amb clients. Moltes d’aquestes proves s’han tancat amb èxit i el 2026 serà el primer any de facturació significativa: "Preveiem 671.000 euros, dels quals 550.000 ja estan assegurats amb acords signats", celebra.
Aquest creixement també s’ha traduït en un reforç de l’equip, que avui suma un total de quinze persones, amb un pes molt destacat de l’àrea de recerca i desenvolupament, que és el cor del projecte. Des de l’estiu passat, aquest equip s’ha ampliat amb dos especialistes en intel·ligència artificial, una aposta que pretén accelerar el desenvolupament de noves formulacions de materials.
Pack2Earth està desenvolupant un assistent propi basat en ChatGPT i entrenat exclusivament amb informació científica i de formulació de l’empresa
La companyia ha decidit desenvolupar tota aquesta tecnologia per preservar el coneixement i evitar que dades sensibles acabin en mans de tercers. El primer resultat és un assistent propi basat en ChatGPT, però entrenat exclusivament amb informació científica i de formulació de Pack2Earth. L’equip ja l’utilitza i, de fet, preveu prescindir de les llicències externes.
En paral·lel, estan construint una base de dades de formulació que funciona com una mena d’“empremta digital” dels ingredients utilitzables en biomaterials. Aquesta eina permet identificar combinacions òptimes per obtenir propietats mecàniques específiques. “Si necessitem un film flexible amb certes barreres al vapor d’aigua, la base de dades ens ajuda a trobar els ingredients més adequats”, resumeix la cofundadora.
Aquest desplegament tecnològic conviu amb un procés d’aprenentatge constant. Valera ho expressa amb naturalitat: “Jo aprenc cada dia mil coses”. Per ella, emprendre comparteix similituds amb aquells dibuixos infantils de punts numerats: “Vas unint punts que no sabies que existien, i qualsevol trobada pot canviar el teu model de negoci o impulsar-te d’una manera inesperada”. Per això defensa mantenir la ment oberta i entendre que “tot és una oportunitat, fins i tot l’adversitat”.
De Valera: "Volem ser l’empresa de referència mundial en materials compostables domèstics”
I d'oportunitats també n'han tingut, en forma de reconeixements. Pack2Earth ha acumulat diversos premis en els darrers anys. El 2024 van ser escollits Millor Startup al Santander X Global Awards. Aquell mateix any també van rebre el Platinum Award del MassChallenge Switzerland Acceleration Program, un dels guardons més destacats d’aquesta acceleradora de referència mundial. El 2025 van rebre el segell de Pyme Innovadora atorgat pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, entre d'altres.
"Volem ser l’empresa de referència mundial en materials compostables domèstics”, afirma de Valera amb convicció. “És un objectiu ambiciós, però s’ha d’apuntar alt, i si després acabes sent el número dos o tres, també està bé, però tot s’intentarà", conclou.