El 91% del plástico que consumimos no se recicla, y solo un 9% de todo el plástico producido en el mundo ha sido realmente reciclado. El resto (79%), se acumula en vertederos o acaba disperso en la naturaleza, donde se fragmenta en micro y nanoplásticos. Son datos de un estudio publicado en la revista Science Advances y difundido por National Geographic. También son cifras que Françoise de Valera y Glenn du Pree conocen de primera mano. De hecho, conforman el punto de partida de Pack2Earth, la empresa emergente catalana con sede en Barcelona que quiere sustituir el plástico contaminante mediante la reinvención de los materiales con los que se envasan alimentos y productos domésticos.
De Valera y du Pree son corredores de trail y aficionados al senderismo de larga distancia. En el año 2015, durante sus excursiones, había una imagen que se repetía demasiado a menudo: envases vacíos de geles y barritas energéticas esparcidas por el bosque. “Era increíble la cantidad de plástico que encontrábamos”, recuerda de Valera a VIA Empresa. “Pensamos que era muy difícil cambiar el comportamiento de las personas, y que quizás la solución era crear un material que, si acaba en el suelo, desaparezca sin dejar microplásticos”.
El 91% del plástico que consumimos no se recicla, y un 79% se acumula en vertederos o acaba disperso en la naturaleza, donde se fragmenta en micro y nanoplásticos
La idea parecía obvia, incluso sencilla. Tanto, que al principio asumieron que aquel material ya existía y que solo había que comprarlo para crear una marca de nutrición deportiva más sostenible. Pero lo cierto es que "no había ningún material compostable capaz de envasar productos líquidos o semilíquidos con una larga vida útil de nueve a doce meses", lamenta de Valera. Los bioplásticos existentes no tenían las barreras necesarias contra el oxígeno, la grasa o el vapor de agua, y los que sí eran compostables se disolvían con facilidad en contacto con líquidos.
En cambio, los materiales de Pack2Earth están pensados para que el final de su vida útil sea tan limpio como el inicio. “No es necesario compostarlos en casa: los puedes tirar directamente al contenedor marrón, con los restos orgánicos”, explica de Valera. Y añade que, incluso si acaban en el campo o en el vertedero, “no dejan ningún tipo de microplástico ni ningún residuo tóxico”.
Curiosamente, la trayectoria profesional de los cofundadores no los sitúa dentro del mundo de la química. De Valera y du Pree se conocieron trabajando en la GSMA, la organización responsable del Mobile World Congress (MWC). Ella era la directora de operaciones; él, el abogado principal. "Hace más de veinte años que trabajamos juntos y dieciocho que somos pareja", señala de Valera. “Juntos trajimos el MWC desde Francia hacia España, recuerda.
Subvenciones, prototipos y rondas: el engranaje que ha impulsado Pack2Earth
Con esta experiencia de gestión y operaciones a sus espaldas, de Valera y du Pree empezaron a dar forma a un proyecto que pronto atraería financiación. En 2017 llegó el primer impulso institucional, todavía embrionario: una subvención de 60.000 euros del Ministerio de Ciencia para elaborar el plan de negocio y desarrollar los primeros prototipos. “Nosotros no somos químicos”, señala de Valera, y "tuvimos que contratar ingenieros y colaborar con centros tecnológicos para poner en marcha el desarrollo del material", subraya.
Los prototipos resultantes abrieron la puerta a un salto mucho mayor. Con aquella primera base científica, Pack2Earth presentó el proyecto a la Unión Europea (UE) y consiguió una subvención de 1,9 millones de euros, dentro de un presupuesto total de 2,7 millones. La empresa aportaba el 30% y la UE el 70%. Todo esto, antes incluso de constituirse formalmente como empresa independiente, que no fue hasta el 21 de enero de 2022.
Pack2Earth consiguió una subvención de 1,9 millones de euros antes incluso de constituirse como empresa independiente en 2022
Desde entonces, el proyecto ha avanzado a un ritmo trepidante y ha cerrado dos rondas de inversión exitosas. La primera, de 1 millón de euros, captó la atención de Mondelez International, una de las compañías de alimentación más grandes del mundo. También participaron diversos inversores particulares (business angels) y una gestora de patrimonio familiar alemana vinculada a marcas de nutrición para mascotas.
La segunda ronda, cerrada en julio de 2025, sumó 1,6 millones adicionales. El fondo español Swanlab entró como inversor líder con una aportación de 1 millón, y se sumaron inversores de la ronda anterior, así como Scale Lab y Clave, firmas andorrana y valenciana respectivamente.
Hoy, Pack2Earth ya comercializa dos materiales: un film flexible en diversos espesores y un material rígido de inyección en forma de "pellets". Su función es fabricar artículos en un molde, como bandejas o vasos. Estos se funden en un molde y toman forma. Todo ello responde a un objetivo que de Valera repite como un mantra: resolver el problema estructural del plástico. “Pensamos que el motor del cambio no será el medio ambiente, porque no todo el mundo está tan preocupado por el planeta como nosotros”, dice convencida. “Este llegará por la salud, porque todo el mundo da importancia a la suya y a la de su familia”, sentencia.
Los nanoplásticos pueden alterar funciones esenciales de los espermatozoides y afectar ovocitos y embriones en su desarrollo
Y los estudios apuntan exactamente en esta dirección: los microplásticos y nanoplásticos presentes en alimentos, agua y aire, así como los disruptores endocrinos de los plásticos fósiles, ya se asocian a problemas de fertilidad. “El otro día se publicaba un estudio en La Vanguardia sobre nanoplásticos que afectan la fertilidad humana”, explica. Los resultados preliminares de la investigación, liderada por la bióloga celular Elena Ibáñez de la UAB, exponen cómo estas partículas pueden alterar funciones esenciales de los espermatozoides y afectar ovocitos y embriones en su desarrollo.
Un 2026 clave: más facturación, más equipo y más tecnología propia
Este contexto da sentido a la ambición de Pack2Earth, que ahora empieza a ver retorno económico después de años de inversión en investigación y desarrollo. “Con este tipo de proyecto, la facturación es lenta al principio”, admite de Valera. En 2025, la compañía facturó 20.000 euros provenientes de pruebas de concepto y pilotos con clientes. Muchas de estas pruebas se han cerrado con éxito y en 2026 será el primer año de facturación significativa: "Prevemos 671.000 euros, de los cuales 550.000 ya están asegurados con acuerdos firmados", celebra.
Este crecimiento también se ha traducido en un refuerzo del equipo, que hoy suma un total de quince personas, con un peso muy destacado del área de investigación y desarrollo, que es el corazón del proyecto. Desde el verano pasado, este equipo se ha ampliado con dos especialistas en inteligencia artificial, una apuesta que pretende acelerar el desarrollo de nuevas formulaciones de materiales.
Pack2Earth está desarrollando un asistente propio basado en ChatGPT y entrenado exclusivamente con información científica y de formulación de la empresa
La compañía ha decidido desarrollar toda esta tecnología para preservar el conocimiento y evitar que datos sensibles acaben en manos de terceros. El primer resultado es un asistente propio basado en ChatGPT, pero entrenado exclusivamente con información científica y de formulación de Pack2Earth. El equipo ya lo utiliza y, de hecho, prevé prescindir de las licencias externas.
En paralelo, están construyendo una base de datos de formulación que funciona como una especie de “huella digital” de los ingredientes utilizables en biomateriales. Esta herramienta permite identificar combinaciones óptimas para obtener propiedades mecánicas específicas. “Si necesitamos un film flexible con ciertas barreras al vapor de agua, la base de datos nos ayuda a encontrar los ingredientes más adecuados”, resume la cofundadora.
Este despliegue tecnológico convive con un proceso de aprendizaje constante. Valera lo expresa con naturalidad: “Yo aprendo cada día mil cosas”. Para ella, emprender comparte similitudes con aquellos dibujos infantiles de puntos numerados: “Vas uniendo puntos que no sabías que existían, y cualquier encuentro puede cambiar tu modelo de negocio o impulsarte de una manera inesperada”. Por eso defiende mantener la mente abierta y entender que “todo es una oportunidad, incluso la adversidad”.
De Valera: "Queremos ser la empresa de referencia mundial en materiales compostables domésticos”
Y de oportunidades también han tenido, en forma de reconocimientos. Pack2Earth ha acumulado diversos premios en los últimos años. En 2024 fueron escogidos Mejor Startup en el Santander X Global Awards. Ese mismo año también recibieron el Platinum Award del MassChallenge Switzerland Acceleration Program, uno de los galardones más destacados de esta aceleradora de referencia mundial. En 2025 recibieron el sello de Pyme Innovadora otorgado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, entre otros.
"Queremos ser la empresa de referencia mundial en materiales compostables domésticos”, afirma de Valera con convicción. “Es un objetivo ambicioso, pero hay que apuntar alto, y si después acabas siendo el número dos o tres, también está bien, pero todo se intentará", concluye.