Alfons Carnicero sempre havia volgut dedicar-se al món de l’esport, centrant-se a millorar la biomecànica dels esportistes. Però en l’últim any d’enginyeria industrial, els seus interessos van canviar. “A l’últim any de carrera, el meu pare va patir un ictus. Veure-ho de prop em va canviar la perspectiva. Es va recuperar al Vall d’Hebron, però dos mesos més tard va tenir un segon ictus. Després va anar a l’Institut Guttmann. Ha tingut la sort que va recuperar tota la mobilitat i avui està molt bé, però no tothom té aquesta mateixa sort”, explica Carnicero a VIA Empresa.
Aquell succés va marcar el seu futur: mentre finalitzava el màster en enginyeria biomèdica, volia crear solucions útils per a persones en situacions similars. L’ictus és una de les principals causes de mort i discapacitat al món. Segons l’Organització Mundial de l’Ictus (WSO), una de cada quatre persones patirà la malaltia al llarg de la vida. A Catalunya, cada any afecta més de 13.000 persones i provoca prop de 4.000 defuncions, una realitat que el va motivar a actuar.
El primer producte que van llançar el 2024 va ser l’ABLE Exoesquelet, un exoesquelet dissenyat per a la rehabilitació
D’aquesta experiència personal va néixer ABLE Human Motion, una startup sorgida de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) a Barcelona el 2018, fundada amb Alex Garcia i Josep M. Font, amb el suport de Barcelona Activa. La seva missió és clara: dissenyar, desenvolupar, fabricar i comercialitzar tecnologia innovadora d’exoesquelets per millorar la mobilitat, la salut i la qualitat de vida de les persones amb discapacitat.
ABLE Exoesquelet, un exoesquelet dissenyat per a la rehabilitació
El primer producte que van llançar el 2024 va ser l’ABLE Exoesquelet, un exoesquelet dissenyat per a la rehabilitació. “S’utilitza amb pacients amb lesions d’origen neurològic: persones amb lesions medul·lars, esclerosi múltiple, ictus o malalties neuromusculars. En general, qualsevol que tingui una deficiència motora a les cames”, explica Carnicero.
Aquest exoesquelet és molt més lleuger que els altres del mercat: pesa 17 kilograms, la qual cosa permet posar-lo i treure’l en només 4 minuts. A més, és més econòmic que la resta, amb un preu de 100.000 euros, pensat per a hospitals i clíniques de rehabilitació.
ABLE Exoesquelet és molt més lleuger que els altres del mercat: pesa 17 kilograms, la qual cosa permet posar-lo i treure’l en només 4 minuts
“El dispositiu és el resultat de la col·laboració amb centenars de metges i pacients, integrant els seus comentaris en el disseny per adaptar-lo millor a les seves necessitats. Els assajos clínics s’han realitzat en hospitals capdavanters en neurorehabilitació, com l’Hospital Universitari de Heidelberg (Alemanya), l’Institut Guttmann (Espanya) i Sint Maartenskliniek (Països Baixos)”, explica l’enginyer.
25 exoesquelets ABLE en funcionament arreu del món
Actualment, hi ha 25 exoesquelets ABLE en funcionament arreu del món. A Catalunya, es poden trobar a l’Hospital Vall d’Hebron, a l’Hospital Universitari de Bellvitge, a l’Hospital del Mar, a Sant Pau, al Parc Taulí, a l’Hospital Germans Trias i Pujol, a l’Institut Guttmann, a la Fundació Isidre Esteve, a l’Hospital Asepeyo de Sant Cugat i a la Fundació Step by Step. A fora de Catalunya, hi ha exoesquelets a Madrid, a diverses clíniques privades, a la sanitat pública d’Extremadura, Aragó i Navarra, i també en centres privats a la zona de La Corunya. “Ara comencem el creixement internacional a través de distribuïdors. Ja en tenim a Polònia i Portugal, i estem obrint mercats en altres països europeus”, assenyala Carnicero.
ABLE Human Motion ha realitzat diverses rondes d’inversió, aconseguint un total de 2,2 milions d’euros de finançament privat i 5,8 milions de finançament públic
Per tirar endavant el projecte, ABLE Human Motion ha realitzat diverses rondes d’inversió, aconseguint un total de 2,2 milions d’euros de finançament privat i 5,8 milions de finançament públic. “Ara mateix no tenim cap ronda d’inversió oberta, però esperem obrir a principis d’any una ronda d’uns 8 milions d’euros”, apunta Carnicero. L’empresa emergent catalana preveu assolir una facturació de 2 milions d’euros l’any 2025.
Objectiu 2028: un exoesquelet per a nens en col·laboració amb l’Hospital Sant Joan de Déu
El pròxim projecte d’ABLE Human Motion és un exoesquelet d’ús personal, perquè les persones amb discapacitat el puguin utilitzar en el seu dia a dia: Able Daily. “No l’hem de veure com un substitut de la cadira de rodes, sinó com un aparell amb el qual pots aixecar-te i fer exercici físic dret", explica Carnicero. L’empresa preveu llançar Able Daily el 2027 a un preu inferior a 40.000 euros.
A més, estan treballant en un altre projecte, l’Able Kids, un exoesquelet d’ús pediàtric per a nens, que preveuen llançar el 2028, en col·laboració amb l’Hospital Sant Joan de Déu.
L’equip, format per 33 persones, es troba en plena fase de creixement internacional. “Ara estem obrint distribuïdors a nous països, hem contractat un director comercial al Regne Unit i també estem incorporant una persona de vendes a Alemanya”, conclou Carnicero.