¿Somos solo nosotros, o todo el mundo habla de Albania este verano? Muy fácil, el país del sur de Europa tiene todos los ingredientes: playas paradisíacas, agua turquesa, pueblos históricos, castillos, una gastronomía excelente, miles de búnkeres por todo el territorio y una nación que se ha abierto al turismo de par en par durante los últimos años. Eso sí, con un objetivo común: adherirse lo antes posible a la Unión Europea y al mercado común.
Posiblemente, lo que más sorprende del país cercano a los Balcanes es la poderosa bandera roja con un águila. Los romanos la llamaron Albania por la blancura de sus cumbres nevadas, pero sus habitantes prefieren llamarla Shqiperia, que significa "águila", refiriéndose a la inexpugnabilidad de su territorio. Su bandera presenta un águila bicéfala, símbolo heredado de Bizancio, que funciona como símbolo del equilibrio entre Oriente y Occidente.
La obsesión por una posible invasión y los 173.000 búnkeres
Sin duda, la historia de Albania es digna de una serie de Netflix con varias temporadas que combinan acción, terror, thriller, amor y mucho patriotismo. De hecho, Albania logró su independencia del Imperio Otomano en 1912, fue ocupada por Grecia hasta 1914; convertida en protectorado italiano y luego en monarquía hasta 1939; parte de Italia hasta la caída de Mussolini en 1943, y fue miembro de la Alemania nazi hasta 1944. Después de la Segunda Guerra Mundial, Enver Hoxha, uno de los líderes de la resistencia, tomó el control del estado y se alineó con Rusia. Vinieron décadas de comunismo y aislamiento internacional.
A Albania se construyeron más de 173.000 bunkers por el miedo a una invasión internacional
La obsesión de Hoxha por una posible invasión internacional lo aisló de su entorno, sembró de bunkers -todavía visibles a Tirana y todo el país- campos y ciudades y provocó una brutal represión política. De hecho, construyó más de 173.000 bunkers, un recordatorio que ha quedado de una dictadura que duró del 1941 al 1985. Su construcción aisló todavía más el país y agotó su dinero y energía, convirtiéndolos en uno de los más pobres de Europa.
El turismo como locomotora del país
No hace mucho, el visitante internacional llegaba a Albania a cuentagotas. Tras la pandemia de covid-19, el cambio ha sido notable. El turismo ha aumentado, los precios han subido (especialmente en la costa, conocida como la Riviera albanesa), el boom inmobiliario ha llegado para quedarse en muchos rincones del país y las infraestructuras turísticas aún están en desarrollo.
La alta emigración en los últimos diez años y la "fuga de cerebros" representan un grave obstáculo para un desarrollo equilibrado
Actualmente, Albania tiene 3,1 millones de habitantes y más de 700.000 albaneses han emigrado en la última década. La mitad de la población es musulmana, seguida del 10% que es católica y un 6,75% es ortodoxa. A pesar de esto, cerca del 60% de los albaneses no le dan importancia a ninguna religión. De hecho, conviven con la naturaleza. Como curiosidad, solo hay 68 residentes españoles permanentemente en el país. La economía depende de las exportaciones agrícolas y textiles, mientras que el turismo gana importancia. La alta emigración en los últimos diez años y la "fuga de cerebros" representan un grave obstáculo para un desarrollo equilibrado. El país tiene una tasa de crecimiento del 3,23%, aunque el PIB per cápita es modesto, de tan solo 6.326 euros. La inflación, que llegó al 7,4% en 2022, se sitúa hoy en el 3,9%.
La economía informal sigue representando un porcentaje no despreciable del PIB, pero Albania dejó de figurar el año pasado en la “lista gris” de países de lavado de dinero elaborada por la Financial Action Task Force y la calificación del país ha mejorado en los mercados internacionales.
El turismo, que aporta el 3,5% del PIB, ocupa un lugar importante en el desarrollo actual de Albania
El sector terciario representa el 46,76% de la población, lo que significa un importante incremento del 6,1% respecto al año anterior. Aporta un 47,9% del PIB. Los capítulos más representativos son el turismo, la telefonía, la banca y los seguros. El turismo, que aporta el 3,5% del PIB, ocupa un lugar importante en el desarrollo actual del país.
Los anhelos para entrar a Europa
Hace poco que Albania se ha abierto al mundo. De hecho, hace solo un año que hay vuelos directos desde Barcelona y Madrid. Anteriormente, era necesario hacer transbordos en Italia o en el centro de Europa para llegar a Tirana. Con muchas similitudes con Italia y Grecia, Albania es prácticamente similar a muchos países de la Unión Europea. Solo hay que cambiar a lek, la moneda local, y el roaming no funciona.
La invasión rusa de Ucrania ha insuflado una nueva vida al proceso de ampliación de la Unión Europea.
Hace más de una década que Albania presiona para formar parte del mercado más grande del mundo, el europeo. Hasta ahora, no ha tenido una fecha firme para incorporarse. Pero esto está a punto de cambiar. La invasión rusa de Ucrania ha insuflado una nueva vida al proceso de ampliación de la Unión Europea.
De hecho, según varios expertos en relaciones internacionales, el desafío para la economía albanesa en el contexto de la integración europea es cómo Albania puede integrar sus políticas económicas y de desarrollo con las grandes líneas de las políticas económicas europeas, incluidas, por ejemplo, las políticas de transición energética, la política medioambiental, la política de transportes y otras políticas sociales, fiscales y presupuestarias.
En ningún otro lugar de los Balcanes occidentales la Unión Europea (UE) goza de tanta simpatía como en Albania
La inversión en infraestructuras es una de las maneras más visibles en que Albania está orientando su economía hacia Europa. La red ferroviaria del país está completamente renovada con ayuda de la UE. Esto debería impulsar el crecimiento interno y conectar Albania con el resto de los Balcanes y Europa.
Finalmente, en ningún otro lugar de los Balcanes occidentales goza la Unión Europea (UE) de tanta simpatía como en Albania. Un 89% de los albaneses apoya la adhesión a la UE, y un 68% cree que esto sucederá antes de 2030. El tiempo lo dirá.