De ser un pueblo a pocos kilómetros de Lleida, a tener identidad propia. "Puedo decir que soy de Alcarràs y todo el mundo lo ubica en el mapa, mientras que antes era imposible", confiesa una joven historiadora que vive entre semana en Barcelona y los fines de semana en el municipio. Un giro de 190 grados que ha experimentado Alcarràs gracias a la directora Carla Simón, que compartió veranos de su infancia en la localidad y que utilizó el pueblo como escenario de su última película, a la que simplemente bautizó como Alcarràs. Y esta película, mira por donde, ganó el Oso de Oro en la Berlinale, uno de los festivales más prestigiosos de Europa. Un argumento basado en la cruda realidad de un clan familiar que durante generaciones ha cosechado melocotones y que se ve amenazado de repente cuando el propietario de los terrenos quiere instalar paneles solares. Un reflejo actual de la economía de un municipio de 9.787 habitantes que gira en torno a la agricultura, la ganadería intensiva y que ocupó la portada de los periódicos más importantes del mundo con la reivindicación y los temores, a menudo desconocidos, que vive el sector primario.
Dos años después del estreno de la película y de los miles de visitantes que recorrieron curiosos cada rincón del municipio, la tranquilidad de Alcarràs forma parte del día a día, solo alterada recientemente por la celebración de la Fiesta Mayor de Invierno y la actuación del grupo de moda The Tyets, que atrajo a más de 1.500 personas de la comarca y del resto de Catalunya al polideportivo. Una anécdota que Alcarràs ha visto reflejada en la duplicación de la población en tan solo 20 años, pero además, la diversidad multicultural del pueblo es mucho más alta que en el resto de Catalunya. "Aquí viven personas de 59 nacionalidades diferentes y tenemos casi un 40% de población de origen extranjero", explican voces desde el ayuntamiento. Además, muchos de ellos vienen por las campañas de fruta y también por las necesidades que se requieran en el campo.
El lujo de los melocotones durante los años 60
Tres grandes ámbitos podrían definir la economía actual de Alcarràs: la producción de fruta en el municipio y sus alrededores, la ganadería intensiva y la historia en torno a las placas solares, tal como se plasmó con intensidad en la película. Esta es la premisa del economista especializado en agroalimentación y conocedor de la zona, Francesc Reguant. "Son unos de los principales productores de melocotón en Catalunya y Europa", explica el experto a VIA Empresa. Y es precisamente el melocotón que aterrizó en Alcarràs hace más de 60 años lo que permitió al pueblo dar un salto espectacular y que los niveles de ingresos de los agricultores fueran mucho más altos que en el resto de comarcas. Con el tiempo, la calidad de la fruta dulce ha recibido numerosos certificados de calidad y se lleva a cabo en explotaciones medianas y grandes que se agrupan mayoritariamente alrededor de la cooperativa de Fruits de Ponent, que recientemente se ha unido a Actel y concentrarán la gestión de más de 100.000 toneladas de fruta en una sociedad compartida.
Cuando el melocotón aterrizó en Alcarràs hace 60 años, aumentó el nivel de ingresos de los agricultores
Sin embargo, el cambio climático se ha convertido en el gran enemigo de los campesinos, ya que les ha causado numerosas pérdidas, como las pedregadas y heladas fuera de temporada hace dos años. Y, evidentemente, "pueden perder mucho dinero porque nunca saben cómo irán las cosechas ni a qué precio se pagarán posteriormente". No existe ninguna predicción y todo conlleva un riesgo. Y, sobre todo, la gran preocupación en 2024 es la sequía, como explica un agricultor a VIA Empresa que prefiere no revelar su nombre. "No poder saber si podrás regar es letal", continúa.
Esta incertidumbre a menudo les lleva a vender gran parte de los melocotones a Inglaterra porque "pagan mucho mejor que en la capital catalana y además lo hacen al instante". Y una alerta: "si los países del mar Mediterráneo no podemos producir fruta debido al cambio climático, el mundo no la consumirá". El agricultor también confiesa que con "la guerra de Ucrania han perdido muchos mercados en Rusia, ya que eran buenos compradores y se han tenido que ingeniar para exportar a países europeos". Y de momento han podido salvar la situación.
Una tierra de "cerdos"
Alcarràs es el segundo municipio de Europa con más animales de granja, ya que tiene una capacidad para 250.000 cerdos frente a los 9.500 habitantes censados. Es decir, alrededor de 24 cerdos por persona. De ahí la incorporación de la ganadería intensiva que "ha permitido que las tierras de secano que no dan nada puedan aportar algo y lo más importante: que la gente pueda vivir de la tierra", señala Reguant.
Además, el experto confiesa que este tipo de ganadería ha permitido "fijar la población" y que sea "un win-win" gracias a un "contrato cómodo para las partes". Para el economista, "hay empresas que asumen el riesgo de mercado, mientras que el granjero se ocupa del riesgo productivo". "A menudo se critica la ganadería intensiva, aunque el 96% de las personas comen carne en Catalunya y de momento no hay alternativa", continúa el experto.
Alcarràs es el segundo municipio de Europa con más animales de granja y unos 24 cerdos por persona
Como curiosidad y siguiendo más rankings, Alcarràs es la zona con más granjas de cerdos por metro cuadrado de Europa, por lo tanto, "son conscientes de lo que supone el problema de la gestión de los purines, que son muy contaminantes". Hasta ahora, los propios productores debían encargarse del transporte a lugares donde los tratan, lo cual representa un sobrecosto para las explotaciones que ya tienen problemas de viabilidad.
Para resolver este problema y hacer una apuesta de futuro, se asociaron y trazaron un primer plan. Pusieron en marcha una planta de compostaje para los residuos de las granjas de vacas y los sólidos de los purines. Pero ahora han querido ir más allá. Esta comunidad energética local quiere abrir una planta de biogás para convertir estos desechos tan contaminantes en energía y contribuir a la red.
Alcarràs no es solo cine: la extensión de las placas solares
En la película de Alcarràs, la familia Solé pierde las tierras que trabaja porque los herederos de la persona que en el pasado se las vendió no respetan el trato de palabra, sin contrato, que en ese momento se hizo, y quieren utilizar el terreno para instalar paneles solares.
La realidad es que se están dejando tierras agrícolas para la instalación de placas solares. Muchos agricultores explican que "no están en contra de esta tecnología", que ellos mismos utilizan en los techos de sus granjas para ahorrar costos energéticos, pero sí están en contra de los "oligopolios" que llegan para montar grandes huertos solares. De hecho, el choque entre energías renovables y agricultura es la consecuencia de un debate que tiene como telón de fondo la distribución territorial de la producción energética y sus efectos en la cadena alimentaria.
Reguant (economista): "¿Alguien se imagina que eliminaran el 5% de los hospitales para instalar paneles solares? ¿Y las escuelas?"
Por un lado, según el Diario Oficial de la Generalitat (DOGC), se ha eliminado la prohibición del decreto de 2019 que vetaba nuevos proyectos energéticos, excepto los destinados al autoconsumo, en algunos campos destinados al riego. También se ha modificado el porcentaje límite que puede ocupar un proyecto energético en suelo agrícola: del 5% del total del término municipal se ha pasado a un 10% de superficie agrícola de secano y un 5% de regadío del término comarcal. Francesc Reguant advierte que la generalización de parques solares en tierras que podrían ser de cultivo "es solo la solución fácil y rápida, pero equivocada".
"Estas cifras son alarmantes, más aún si se utilizan en terrenos de regadío. ¿Alguien se imagina que se quite el 5% de los hospitales para poner placas solares? ¿Y las escuelas?" continúa Reguant.
El poco relevo generacional
En el Segrià, en una década, el número de campesinos ha disminuido en un tercio: en 2021 había registrados 3.268. Sin embargo, el panorama futuro es aún más preocupante. No hay relevo generacional y cerca del 60% de los campesinos están a un paso de la jubilación. Los propios agricultores explican a VIA Empresa que durante los años 60 la agricultura era la única salida viable, como la mayoría de las profesiones. No obstante, "la administración catalana se ha llevado a muchos campesinos, que se han reconvertido en Mossos d'Esquadra, agentes rurales y vigilantes de prisiones", destacan. De ahí, por ejemplo, el caso de Josep Maria Estela, nacido en Alcarràs, que ejerció como comisario en jefe de los Mossos d'Esquadra desde diciembre de 2021 hasta su cese en octubre de 2022. Su familia era de campesinos y él se dedicó a ello durante muchos años.
En el Segrià no hay relevo generacional y cerca del 60% de los campesinos están a un paso de la jubilación
Además, muchos hijos de los campesinos han optado por estudiar fuera y dedicarse a nuevas profesiones vinculadas al sector de los servicios mientras trabajan en Lleida o Barcelona. Muchos de ellos han experimentado la dureza de este trabajo (si hiela, hay que ir de inmediato al campo) y con pocos días libres durante las temporadas altas. Y, sobre todo: es un trabajo ajustado y a menudo cuesta que sea rentable.
Alcarràs, un municipio que ha ocupado numerosas portadas de todo el mundo durante los últimos dos años, con miles de visitantes intrigados, amplios reportajes sobre la vida de campesino, pero que dos años después reclama no estar en "el olvido", pagar un precio justo por la fruta de km 0, no juzgar rápidamente la ganadería intensiva y limitar aún más el amplio uso de las placas solares en tierras de riego. Hay mucho en juego y, con ello, el futuro de un sector, como la agricultura, que aún tiene mucho que decir.