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Obtener una titulación universitaria para trabajar hasta última hora de la tarde -con fines de semana incluidos- es una de las principales amenazas de un sector óptico que año tras año se encuentra con dificultades para encontrar profesionales. Catalunya cuenta con cerca de 1.500 ópticas a pie de calle y unos 3.170 optometristas colegiados, cifra que supone cerca del 16% del total de profesionales de todo el estado español. Dentro de esta resumida radiografía asoma Cottet, la óptica centenaria y familiar catalana que, a pesar de las dificultades que afronta el sector, cada mañana levanta la persiana para ofrecer a los ciudadanos “las mejores ópticas del país”.
Así lo asegura a VIA Empresa el actual presidente de Cottet Óptica, Javier Cottet: “No queremos ser los más baratos, queremos ser los mejores. Que cuando alguien quiera ir al mejor óptico, venga a Cottet”. Ahora bien, para entender esta ambición hay que remontarse a 1840, en el municipio francés Morez, cuando los antepasados de Cottet se iniciaron en la producción de gafas y pipas. En 1888, la Cámara de Comercio Francesa en Barcelona invitó a Constantino Cottet -bisabuelo de Javier Cottet- a la Exposición Universal de Barcelona y, enamorado de la ciudad, decide instalarse en 1902 con la apertura de una tienda en el Portal del Ángel.
Catalunya cuenta con cerca de 1.500 ópticas a pie de calle y unos 3.170 optometristas colegiados
Con 2.000 metros cuadrados, la tienda se convirtió en la más grande de Europa del sector y vendía tanto al detalle como al por mayor. El salto a la segunda generación -los abuelos de Javier Cottet- se produjo forzosamente en 1915, cuando Constantino murió atropellado por un tranvía. Los tres hijos de Constantino Cottet tomaron los mandos de la empresa para abrir la primera tienda en Madrid en el año 1930, todavía abierta, a pesar de que el estallido de la Guerra Civil les obligó a marcharse a Múnich, donde continuaron su trayectoria profesional, concretamente en el fabricante de lentes Rodenstock.
El nacimiento de Indo y el popular termómetro del Portal del Ángel
“Mi abuela era francesa y no quería quedarse en Alemania”, explica Javier Cottet con humor, quien relata los motivos que la llevaron a trasladarse a Sevilla en 1937 e impulsar Industrial Nacional de Óptica (Indo), un grupo de empresas catalán dedicado a la fabricación y comercialización de lentes oftálmicas, establecido actualmente en Sant Cugat del Vallès. Con el fin de la guerra, Indo se trasladó al Poble-sec para ocupar a una cuarentena de profesionales. “Entonces también recuperaron la tienda del Portal de l’Àngel y desarrollan Indo con muchísima fuerza, incluso más que Cottet”, comenta Javier Cottet.
Ahora bien, la óptica Cottet -popularmente conocida bajo la denominación de Can Cottet- no dejó de crecer para, a mediados del siglo XX, inaugurar el gigantesco y reconocido termómetro que todavía hoy se encuentra en el Portal de l’Àngel. En la década de los ochenta, Jorge Cottet, padre de Javier Cottet y tercera generación de la empresa, se incorpora a la firma familiar y “con un perfil mucho más empresarial” inicia la expansión territorial con aperturas en Badalona, Manresa, Vic, Tortosa y Sant Cugat del Vallès, entre otras.
La expansión de Cottet fuera de Catalunya era complicada, ya que era un mercado gobernado por Indo, a pesar de que la familia empresaria optó por ampliar el negocio de las gafas de sol. “Las tiendas dedicadas a este tipo de gafas funcionaron muy bien, especialmente en los aeropuertos, a pesar de que Luxottica -fabricante italiano de gafas- nos hizo una oferta por estos establecimientos que no pudimos rechazar”, explica Javier Cottet.
Cottet Audio, una aventura empresarial de la mano de un socio danés
Con el espíritu innovador que caracteriza a los Cottet, la compañía apostó por la venta de audífonos, bajo la marca Cottet Audio, e inician la apertura de tiendas de audiología a partir de una joint venture (alianza de empresas) con el fabricante danés Demant. Esta aventura empresarial fue especialmente exitosa hasta la llegada de la covid-19, cuando Cottet afrontó problemas financieros serios y el socio danés adquirió la parte del negocio que pertenecía a la familia catalana. “Fue una muy buena oferta que supuso un ingreso muy positivo para nosotros en aquel momento”, apunta Cottet, quien añade que “desde 2020 volvimos a tener tiendas de óptica y audiología”.
Así, las tiendas de Cottet, que suman un total de 37, en la actualidad combinan la venta de gafas graduadas, gafas de sol, deportivas, lentes de contacto y audífonos. En conjunto, la firma factura unos 23 millones de euros anuales y da trabajo a 200 trabajadores.
Cottet cuenta con 37 tiendas, factura unos 23 millones de euros anuales y da trabajo a 200 trabajadores
Javier Cottet, el mayor de cuatro hermanos, es la cuarta generación de la compañía y quien la comanda en la actualidad; se incorporó en 1993 y, en 2018, a raíz de la muerte de su padre, tomó la decisión junto con sus hermanos de sacar el negocio adelante. “Tuvimos dudas”, confiesa, a pesar de que la elaboración de un consejo de administración y la incorporación de David de Antonio Oña como director general externo hicieron crecer Cottet hasta la actualidad.
Entre los grandes cambios que ha llevado a cabo la empresa en la última década se encuentra también el traslado de la tienda del Portal de l’Àngel a la Rambla de Catalunya, “un acierto y un éxito” según Javier Cottet, quien asegura que, de 1902 a la actualidad, “el público en Barcelona ha cambiado”: “Ahora hay muchísimos turistas y nosotros, al fin y al cabo, nos dirigimos al cliente local, al público catalán”.
Cottet, y la revolución tecnológica de un sector que no encuentra ópticos
Javier Cottet menciona el objetivo de abrir dos tiendas cada año, “siempre que encontremos la ubicación ideal, no queremos abrir por abrir”. “Tenemos que continuar sin prisa pero sin pausa, haciendo lo que empezamos a hacer hace más de un siglo y con el objetivo de que los clientes vuelvan, porque vender una vez es sencillo, pero una segunda, no lo es tanto”, añade.
El presidente de Cottet, sin embargo, menciona las dificultades que afronta el sector: “No encontramos ópticos”. Lo atribuye a las dificultades de conciliar el horario laboral con el comercial, y también destaca el reto de “adaptarnos a todos los productos nuevos que están llegando al sector”, como las gafas con inteligencia artificial. “Hasta hace poco, no se había producido ninguna disrupción real en el mundo de la óptica, y tenemos que estar pendientes de todas las novedades y todos los productos que también acabará vendiendo el sector tecnológico”, explica Cottet.
En un contexto crucial para la industria óptica, el presidente de Cottet asegura que continuará “potenciando la marca propia, los servicios de la compañía y consolidarnos como la mejor óptica para nuestros clientes”. Para lograrlo, Javier Cottet destaca el trabajo con humildad: “Por mucho que seas un Ferrari o un Porsche, es más fácil y mejor convencer al cliente cuando eres humilde”; y menciona los beneficios del humor en la empresa: “No vale la pena dedicar tantas horas de trabajo y pagar tantos impuestos para, encima, estar de mal humor”.
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