Si bien la semana pasada celebrábamos los primeros 120 años del Racc, el club automovilístico catalán no es la única entidad que este año alcanza esta imperiosa cifra. Hay un producto artesanal con forma romboide, de color negro y con sabor a regaliz que, al llegar en 1906 a una pequeña farmacia del barrio de Gràcia, alcanzó un éxito que aún perdura hoy día: se trata de las píldoras Juanola. En tan solo un año de vida se vendieron más de 100.000 cajas en Catalunya, una cifra que en 1913 se incrementó hasta las 236.000. Detrás de este mítico producto está el farmacéutico Manuel Juanola Reixach, quien además de convertirse en un gran comerciante dejó un legado arraigado a un icónico y reconocido producto con ADN catalán.
“Juanola es una solución muy de barrio, muy barcelonesa, para resolver un problema común de manera natural”, explica una portavoz de Angelini Pharma España a VIA Empresa. El origen de las pastillas Juanola se encuentra en la lucha contra la tos y los típicos síntomas de resfriado, a pesar de que a partir de 1998, año en que la marca fue adquirida por la italiana Angelini Pharma, abrió el abanico de productos mucho más allá de las píldoras de regaliz: hoy en día, Juanola también produce caramelos, propóleo, jarabes, espráis nasales o jalea real.
120 años de regaliz, mentol y eucaliptol
Lo que también ha evolucionado hasta la actualidad es la ciencia: esta ya permite, entre otros, la edición genética, llevar a cabo xenotrasplantes o explorar la cirugía robótica. Pero lo que irónicamente no ha cambiado en todo este tiempo es que los resfriados todavía “se tienen que pasar”, y los mejores aliados del señor Juanola para dar lugar a las reconocidas píldoras fueron el extracto de regaliz, el mentol y eucaliptol.
Hacia la década de los cuarenta, el hijo de Juanola, Manuel Juanola Cervera, impulsó finalmente Laboratorios Juanola
Manuel Juanola quizás nunca habría imaginado una expansión como la que vieron sus pastillas que, si bien es cierto en 1930 ya se distribuían por todo el estado español, el estallido de la Guerra Civil supuso una gran amenaza para su expansión. De hecho, el pequeño laboratorio que Juanola impulsaba entonces tuvo que cerrar unos meses, en contra de la voluntad de los trabajadores, clientes e, incluso, vecinos del barrio. Aun así, hacia la década de los cuarenta, el hijo de Juanola, Manuel Juanola Cervera, impulsó finalmente Laboratorios Juanola para dar respuesta a la fuerte demanda del producto y continuar creciendo.
Con presencia en más de 20.000 farmacias de todo el país, Angelini Pharma vendió hasta 4,2 millones de unidades de Juanola en el segmento de garganta en 2025.
La adquisición de Angelini Pharma y el traslado a Sant Quirze del Vallès
En 1998, cuando Juanola ya contaba con la operativa de una pequeña empresa familiar que daba trabajo a 18 profesionales y facturaba cerca de 465 millones de pesetas -unos 2,8 millones de euros- fue adquirida por el grupo Angelini Pharma, cuando se encontraban José María y Eduardo Juanola Massa al frente. “Desde entonces la marca ha crecido muchísimo, ya que ahora cuenta con unos equipos y departamentos propios de una multinacional que potencian las diferentes soluciones e investigan nuevos formatos”, añade la portavoz.
La adquisición conllevó, siete años más tarde, el traslado de las instalaciones del barrio de Gràcia a Sant Quirze del Vallès, concretamente a una planta de 2.000 metros cuadrados que actualmente produce tres millones de unidades de productos al año y da empleo a seis trabajadores, una tercera parte respecto a los que había en Juanola al ser adquirida. La planta está equipada con tecnología puntera, a pesar de que se mantiene, según la compañía, “la esencia artesanal” de Juanola.
Juanola fue adquirida en 1998, cuando daba empleo a 18 profesionales y facturaba cerca de 465 millones de pesetas -unos 2,8 millones de euros-
Angelini Pharma es la división farmacéutica de Angelini Industries. El grupo nació como una empresa familiar impulsada en 1919 -trece años después del nacimiento de las Juanola- por Francesco Angelini y, si bien cuenta con una fuerte presencia en Europa, comercializa hasta una setentena de países de todo el mundo, con un equipo de casi 3.000 trabajadores. El grupo facturó 1.200 millones de euros en 2024 a partir de las grandes áreas a las que se dedica, como la salud del cerebro (brain health) y la atención médica al consumidor (consumer healthcare) -es este último segmento al que pertenece Juanola-. Por su parte, la filial española cuenta con unos 200 empleados, establecidos en Viladecans.
El primer hito del grupo a escala internacional se produjo en 1941, cuando fundó la Aziende Chimiche Riunite Angelini Francesco (ACRAF), una empresa destinada a la distribución de fármacos que adoptó un papel clave en Italia, donde la anemia se convirtió en una de las principales consecuencias que vivió la población a raíz de la Segunda Guerra Mundial. ACRAF fue la primera compañía del país en importar un tratamiento clave contra esta enfermedad.