Manel Vila-Vidal, investigador de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), detectó una necesidad durante su tesis doctoral: localizar con precisión el foco de las crisis epilépticas antes de una intervención quirúrgica. Aunque, en muchos casos de epilepsia, la cirugía es el tratamiento más recomendable, identificar el punto exacto del cerebro donde se originan las crisis sigue siendo una tarea compleja y laboriosa.
Para dar respuesta a este reto, Vila-Vidal desarrolló BrainFocus, un software que permite localizar el foco epiléptico de manera más precisa y sencilla que los métodos convencionales. El proyecto se impulsó conjuntamente con los cofundadores Adrià Tauste, Bart Huisken y Carlota Pagès, con el apoyo de Barcelona Activa.
La epilepsia es una enfermedad neurológica que afecta a más de 500.000 personas en España y a 50 millones en todo el mundo
La epilepsia es una enfermedad neurológica que, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), afecta a más de 500.000 personas en España y a 50 millones en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que una de cada diez personas sufrirá una crisis epiléptica a lo largo de su vida y, según datos de diferentes estudios nacionales e internacionales, se estima que las crisis epilépticas suponen hasta el 1% de las consultas en los servicios de urgencias.
"BrainFocus desarrolla software para que los neurólogos puedan abordar los casos más complejos de epilepsia", explica Vila-Vidal. "Les proporcionamos herramientas diagnósticas que les permiten trabajar más deprisa y detectar aquello que no se puede ver a simple vista". La startup de tecnología médica con sede en Barcelona desarrolla herramientas de apoyo al diagnóstico para ayudar a los profesionales clínicos a mejorar la atención a los pacientes con epilepsia. Su tecnología reduce el margen de error asociado a la inspección visual y aumenta la precisión diagnóstica.
Sant Joan de Déu, el primer hospital donde se pone a prueba
El primer producto de la deep tech, todavía en fase precomercial, es BrainFocus iEEG, un software en la nube que, según explica Vila-Vidal, "mejora y acelera el proceso de diagnóstico gracias a herramientas cuantitativas y de visualización que permiten identificar patrones de las crisis epilépticas invisibles para el ojo humano". Este julio, la compañía ha iniciado las primeras pruebas del software con el Hospital Sant Joan de Déu, uno de los centros de referencia en el tratamiento de la epilepsia farmacorresistente en España.
Para impulsar el proyecto, BrainFocus ha cerrado varias rondas de financiación. "Empezamos con una ronda pre-seed de unos 150.000 euros, que hemos complementado con 1,2 millones de euros de financiación pública, de los cuales un millón corresponden a subvenciones", explica Vila-Vidal. La startup catalana prevé seguir optando a ayudas públicas para avanzar en el desarrollo de su tecnología. Además, ya prepara una nueva ronda de inversión de 500.000 euros para completar la certificación del software como producto sanitario y acelerar su salida al mercado, según avanza el fundador.
La empresa emergente, formada por un equipo de ocho profesionales, prevé comercializar BrainFocus iEEG como herramienta de apoyo a la investigación antes de que acabe el 2026. El siguiente paso será obtener las certificaciones necesarias para que el software se pueda comercializar como producto sanitario a finales del 2027. En cuanto al modelo de negocio, BrainFocus apuesta por un modelo de software como servicio SaaS. En principio, la compañía prevé ofrecer el producto mediante una suscripción anual.
El siguiente paso de BrainFocus es ampliar la validación clínica de su tecnología con cuatro hospitales de referencia en España: el Hospital Sant Joan de Déu, el Hospital Universitari de Bellvitge, el Hospital Ruber Internacional y el Hospital Infantil Universitario Niño Jesús. Dos de estos centros están especializados en casos pediátricos y los otros dos en pacientes adultos.
El objetivo de la startup es extender su presencia hasta una quincena de hospitales de Europa y Estados Unidos
El objetivo de la startup es extender su presencia hasta una quincena de hospitales de Europa y Estados Unidos y, paralelamente, obtener la certificación como producto sanitario. "Queremos consolidar la validación clínica de la tecnología y llegar al mercado con todas las garantías", concluye Vila-Vidal.
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